La doctora examina el uso del fármaco tamoxifeno para el tratamiento del cáncer de mama y su prevención en los casos de alto riesgo.
El tamoxifeno es un medicamento que bloquea la hormona femenina estrógeno en el cuerpo. Durante más de 30 años, los médicos lo han recetado para combatir los tumores de cáncer de mama que dependen del estrógeno para crecer.
¿Cómo funciona el tamoxifeno?
Los científicos no están seguros de cómo funciona exactamente el fármaco. Pero sí saben que algunas células del cáncer de mama son sensibles al estrógeno. Lo necesitan para crecer y extenderse. Para alimentar ese crecimiento, el estrógeno debe adherirse a esas células de cáncer de mama.
Los médicos creen que el tamoxifeno impide que el estrógeno se adhiera a la célula. La ausencia de estrógenos significa que no hay crecimiento para este tipo de células de cáncer de mama.
Por qué los médicos recetan tamoxifeno?
Hay diferentes razones, entre ellas:
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Para tratar el cáncer de mama después de la cirugía o la radiación
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Para tratar el cáncer en una mama y reducir el riesgo de la enfermedad en la otra mama
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Para prevenir el cáncer de mama invasivo en mujeres con alto riesgo
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Para tratar el estadio más temprano del cáncer de mama, llamado carcinoma ductal in situ (CDIS), después de la cirugía y la radiación
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Para provocar la ovulación en mujeres con problemas de fertilidad
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Para tratar otros cánceres como el de ovario, el de útero, el melanoma y los tumores cerebrales
En dosis superiores a las normales, el tamoxifeno puede incluso matar algunas células de cáncer de mama que no dependen de los estrógenos.
Una ventaja del tamoxifeno sobre otros fármacos bloqueadores de estrógenos es que puede utilizarse en mujeres premenopáusicas y posmenopáusicas.
Cómo previene el tamoxifeno el cáncer de mama?
Las mujeres que no tienen antecedentes de cáncer de mama pueden tomar tamoxifeno como forma de protegerlas de contraer la enfermedad. Este fármaco reduce el riesgo de cáncer de mama de dos maneras:
Bloquea la acción del estrógeno en las células cancerosas que son sensibles a la hormona.
Bloquea la acción del estrógeno en las células que no son cancerosas.
El tamoxifeno también impide que las células mamarias sanas crezcan y se multipliquen. De ese modo, también reduce el número de células que podrían convertirse en cáncer.
En un estudio de más de 13.000 mujeres con alto riesgo de padecer cáncer de mama, los científicos descubrieron que las mujeres que tomaron tamoxifeno durante 5 años tuvieron menos cánceres de mama que las que tomaron un placebo. Investigaciones más recientes sugieren que tomar el fármaco durante 10 años reduce aún más el riesgo.
Otro estudio del Instituto Nacional del Cáncer descubrió una reducción de aproximadamente el 50% de los casos de cáncer de mama entre las mujeres de alto riesgo que tomaron tamoxifeno. El estudio también encontró otra ventaja para el medicamento: redujo la posibilidad de fracturas de cadera, muñeca y columna vertebral por la condición de adelgazamiento de los huesos, la osteoporosis.
¿Cuáles son los efectos secundarios del tamoxifeno?
A pesar de la evidencia de que el tamoxifeno reduce el riesgo de desarrollar cáncer de mama, el fármaco no se utiliza ampliamente para la prevención del cáncer de mama porque no se ha demostrado que mejore la supervivencia cuando se toma como medicamento preventivo. Además, conlleva un pequeño pero grave riesgo de efectos secundarios, como:?
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Coágulos de sangre
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Accidentes cerebrovasculares
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Enfermedades del corazón
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Cáncer de útero
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Cataratas
Los efectos secundarios más leves incluyen síntomas que son similares a los de la menopausia, como:
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Sequedad vaginal
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Sofocos
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Calambres en las piernas
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Dolor en las articulaciones
El tamoxifeno también puede causar períodos irregulares y problemas sexuales.
Cuando una mujer toma tamoxifeno para tratar el cáncer de mama, la mayoría de los médicos coinciden en que los beneficios del fármaco son mucho mayores que los posibles riesgos de tomarlo?
i le han diagnosticado cáncer de mama o tiene un alto riesgo de padecerlo, hable con su médico para ver si el tamoxifeno es adecuado para usted. Juntos pueden sopesar los beneficios y los riesgos de este fármaco para asegurarse de obtener el resultado más saludable.
