Aprenda lo que significa el cáncer de mama metastásico y qué hacer si su cáncer se ha extendido.
El cáncer de mama metastásico significa que el cáncer se ha extendido desde la mama a órganos distantes como los huesos, los pulmones u otras partes del cuerpo.
No importa dónde se extienda el cáncer, sigue llamándose "cáncer de mama". Por ejemplo, el cáncer de mama que se ha extendido a los pulmones se llama "cáncer de mama", no "cáncer de pulmón". Su médico seguirá tratándolo como un cáncer de mama.
Los médicos a veces utilizan el término "cáncer de mama avanzado" o "cáncer de mama en estadio IV" para describir el cáncer que se ha extendido. El estadio IV es el más avanzado de la enfermedad.
Si su cáncer ha hecho metástasis (otra forma de decir "se ha extendido"), es posible que se pregunte qué puede esperar. El cáncer de mama metastásico no es curable, pero es tratable. Hay varios tratamientos que pueden ralentizar su avance, aliviar su dolor y otros síntomas, y ayudarle a vivir más tiempo.
¿Qué tan común es?
Alrededor de 155.000 mujeres en Estados Unidos viven con cáncer de mama metastásico. Los hombres también pueden tener cáncer de mama metastásico, pero es raro.
Sólo entre el 6% y el 10% de las mujeres con cáncer de mama son diagnosticadas en el estadio IV. Aproximadamente entre el 20% y el 30% de las mujeres son diagnosticadas con un cáncer de mama en fase inicial, y luego el cáncer se extiende.
Cómo se propaga el cáncer de mama
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Las células cancerosas pueden viajar desde la mama a otros órganos a través del sistema linfático o del torrente sanguíneo. A menudo, el cáncer de mama se propaga cuando llega a los ganglios linfáticos de las axilas (llamados ganglios axilares). Desde allí, entra en el sistema linfático, un conjunto de ganglios y vasos que forman parte del sistema inmunitario del cuerpo.
Una vez que el cáncer ha llegado a otros órganos, forma nuevos tumores.
El cáncer de mama metastásico también puede aparecer meses o años después de haber terminado el tratamiento de un cáncer en fase inicial. Esto se denomina recidiva a distancia.
Los tratamientos como la cirugía, la radiación y la quimioterapia son buenos para eliminar o matar las células cancerosas. Pero a veces pueden dejar algunas células cancerosas. Incluso una sola célula cancerosa puede convertirse en un nuevo tumor que se extienda a otras partes del cuerpo.
A dónde tiende a ir el cáncer de mama
El cáncer de mama se propaga con mayor frecuencia a estos órganos:
Huesos. El cáncer de mama viaja a los huesos a través del torrente sanguíneo. Las costillas, la columna vertebral, la pelvis y los huesos largos de los brazos y las piernas son los huesos más comunes a los que llega el cáncer de mama. El dolor y la sensibilidad en los huesos son signos de que el cáncer está en ellos. Las células del cáncer de mama también pueden llegar a la médula ósea, el tejido esponjoso del interior de los huesos donde se fabrican las células sanguíneas.
Hígado. Las células cancerosas pueden llegar al hígado a través del torrente sanguíneo porque el hígado filtra la sangre.
Pulmones. Los pulmones son otro lugar habitual de propagación del cáncer de mama metastásico porque la sangre fluye a través de ellos para recoger oxígeno.
El cerebro. Cualquier tipo de cáncer de mama puede extenderse al cerebro, pero los cánceres HER2-positivos y triple-negativos tienen más probabilidades de llegar a este órgano. Los signos de cáncer en el cerebro incluyen dolores de cabeza, convulsiones, cambios en la visión y mareos.
