¿Podría la inflamación crónica provocar cáncer de mama? Descubra lo que dice la ciencia.
Se ha investigado mucho sobre la posible relación entre la inflamación crónica y el cáncer de mama. Por ejemplo, algunos estudios muestran que la inflamación crónica puede provocar un mayor riesgo de que el cáncer de mama vuelva a aparecer (lo que se conoce como recurrencia).
Otros estudios han demostrado que los medicamentos antiinflamatorios llamados AINE pueden reducir el riesgo de desarrollar cáncer de mama. Y hay pruebas de que la inflamación crónica puede contribuir a la propagación del cáncer y a la resistencia a los tratamientos contra el cáncer.
Esto es lo que sabemos sobre la relación entre la inflamación crónica y el cáncer de mama, así como el rumbo de la investigación.
Definición de la inflamación
La inflamación es una respuesta normal a las infecciones o a las lesiones, dice la doctora Cynthia Lynch, oncóloga médica y asesora clínica del programa de cáncer de mama de los Centros de Tratamiento del Cáncer de América en Phoenix, AZ.
Pero la inflamación crónica puede ser el resultado de una infección, la obesidad, un estilo de vida sedentario y cosas como el alcohol o el tabaco, dice. La inflamación crónica puede, a través de muchos mecanismos que aún estamos tratando de comprender, favorecer el desarrollo del cáncer y la supervivencia de las células cancerosas.
También señala que la inflamación crónica puede no ser tan evidente como la inflamación aguda resultante de una infección o una lesión.
La posible relación con el cáncer de mama
Aunque el tema de cómo la inflamación puede conducir a un mayor riesgo de desarrollar cáncer, incluido el de mama, es popular en estos días, todavía hay muchas preguntas en torno a este posible vínculo.
Se trata de un tema muy complejo, afirma el doctor Naoto Tada Ueno, especialista en cáncer de mama del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas en Houston. Creo que la inflamación contribuye al desarrollo del cáncer, no sólo del de mama, sino de cualquier otro, además de aumentar las probabilidades de que se extienda".
Lo que está menos claro, añade, es si el control de la inflamación influye realmente en las tasas de supervivencia o en la prevención de la propagación del cáncer. Eso es una incógnita, dice.
Ueno está especializado en el cáncer de mama inflamatorio, una forma rara de la enfermedad que, según él, representa entre el 2% y el 4% de los casos. Pero incluso en las formas comunes de cáncer de mama, hay un subconjunto de personas que padecen inflamación.
La gente está tratando de diseccionar exactamente cuál es el desencadenante de esta inflamación. Si pudiéramos entender el mecanismo y definirlo, creo que podríamos intervenir y marcar la diferencia, afirma. En este momento, la ciencia se encuentra en este punto.
El papel de la respuesta inmunitaria
La inflamación se produce cuando el sistema inmunitario responde a una lesión en los tejidos, como la producida por bacterias, traumatismos o toxinas. Por ello, una de las hipótesis es que (la relación entre la inflamación y el cáncer de mama) tiene que ver con nuestra respuesta inmunitaria, afirma la doctora Tina J. Hieken, cirujana oncológica de la Clínica Mayo y profesora de cirugía en la Facultad de Medicina de la Clínica Mayo en Rochester, MN.
Una de las observaciones interesantes que hizo nuestro grupo en la Clínica Mayo es la presencia de células inmunitarias justo en el lóbulo mamario, dice Hieken. Se pensó que debía haber algún tipo de exposición a los microbios para que hubiera células inmunitarias en esa zona.
Esto llevó a un estudio publicado en 2016 en el que Hieken y su equipo descubrieron que el tejido mamario recogido de muestras quirúrgicas estériles tanto de mujeres con enfermedad mamaria benigna (no cancerosa) como de mujeres con cáncer de mama invasivo tenía ADN bacteriano presente, aunque las mujeres no tuvieran ninguna infección. Esto demostró que el tejido mamario tiene su propio microbioma, una comunidad de microbios formada por bacterias, virus, hongos y protozoos.
Los investigadores también encontraron diferencias notables entre los microbiomas del tejido mamario de las mujeres con cáncer de mama y las mujeres con enfermedades benignas. Esto podría ser una explicación de esta asociación con la inflamación, dice Hieken. ¿Por qué? Porque las investigaciones han demostrado que los microbios influyen en la inflamación.
El papel del microbioma
Tenemos trillones de microbios dentro y fuera de nuestro cuerpo, y la mayoría de ellos están en nuestro intestino. Hieken afirma que se han realizado algunos estudios interesantes sobre los microbiomas intestinales de las personas que ya tienen cáncer. La investigación ha descubierto que las personas que responden bien a la inmunoterapia para tratar su cáncer parecen tener un microbioma diferente al de los que no responden tan bien.
Ahora los científicos están estudiando la posibilidad de cambiar el microbioma de una persona mediante un trasplante fecal. Este procedimiento consiste en transferir heces de un donante al tracto gastrointestinal del huésped, normalmente mediante una colonoscopia. Es una forma de cambiar el entorno bacteriano, dice Hieken.
Señala un ensayo clínico de fase I recién publicado en el que 10 personas con melanoma fueron tratadas con un trasplante fecal. Tres de ellas respondieron positivamente a la inmunoterapia, aunque no habían respondido al tratamiento anteriormente. Es realmente emocionante ver que esto avanza, dice Hieken. Puede ser un punto de la conexión entre el riesgo de cáncer y la inflamación.
Esto es importante también para las personas que ya tienen cáncer de mama, ya que las investigaciones sugieren que los microbios, en particular los del intestino, pueden desempeñar un papel en la progresión del cáncer de mama.
Cómo reducir la inflamación
Si me preguntan si hay algún fármaco en particular o un enfoque concreto que haya demostrado definitivamente una gran diferencia, la respuesta es no en este momento, dice Ueno. Creo que en el futuro aparecerá algo más interesante. Incluso hace 10 años, nadie estaba entusiasmado con la inmunoterapia en el cáncer de mama y ahora hay un cambio dramático en la forma de abordarlo. Creo que lo que va a ocurrir en los próximos 10 años es que entenderemos mejor la inflamación y sus causas para saber exactamente qué intervención médica necesitamos para mejorar el resultado del cáncer de mama.
Mientras tanto, dado que factores como el estrés, la obesidad, el sedentarismo y la mala alimentación pueden influir en la inflamación, los cambios en el estilo de vida pueden ser de gran ayuda, afirma Lynch. Además, añade Ueno, las modificaciones generales del estilo de vida no sólo benefician a la inflamación, sino también a otras condiciones de salud.
Heres lo que los tres expertos recomiendan para reducir la inflamación crónica:
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Mantener un peso saludable. De hecho, se cree que ésta es la forma número 1 de reducir la inflamación crónica. El sobrepeso o la obesidad pueden conducir a la resistencia a la insulina, dice Ueno, lo que puede conducir a un descontrol del azúcar en la sangre y la inflamación.
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Haz ejercicio con regularidad. Hacer ejercicio con regularidad es otro de los factores que combaten la inflamación, así que procura hacer al menos 30 minutos de actividad moderada cada día.
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Limite el consumo de alcohol. Más de una bebida al día en el caso de las mujeres y dos en el de los hombres puede aumentar la inflamación. El alcohol también se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer de mama, así como con otros tipos de cáncer.
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Deje de fumar. Las investigaciones demuestran que fumar está relacionado con la inflamación, así que esta es otra buena razón para dejar los cigarrillos.
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Asegúrate de que cualquier enfermedad crónica que tengas esté bien controlada. Cuando no están controladas, afecciones como la diabetes y las enfermedades autoinmunes aumentan el estado de inflamación del organismo. El tratamiento ayuda a mantener la inflamación bajo control, así que acuda a su médico con regularidad y tome los medicamentos según lo prescrito.
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Aprende a controlar el estrés. El estrés crónico puede aumentar la inflamación, por lo que es importante tener formas saludables de afrontarlo. Prueba a hacer yoga, meditación, dar un paseo con un amigo, escribir un diario o escuchar música.
