Cáncer de cerebro y gliomas

El médico explica los síntomas, el pronóstico y el tratamiento del glioma maligno, una amplia categoría de tumores cerebrales y de la médula espinal.

Los síntomas, el pronóstico y el tratamiento de un glioma dependen de la edad de la persona, del tipo exacto de tumor y de su localización en el cerebro. Estos tumores tienden a crecer y a infiltrarse en el tejido cerebral normal, lo que dificulta la extirpación quirúrgica -o a veces la hace imposible- y complica el tratamiento.

Estos tumores cerebrales suelen diagnosticarse en adultos mayores, dependiendo del tipo de glioma. Los tumores cerebrales son ligeramente más probables en los hombres. La mayoría de los gliomas que se producen en los niños son de bajo grado.

La radiación previa al cerebro es un factor de riesgo para los gliomas malignos. Algunos trastornos genéticos también aumentan el riesgo de desarrollo de estos tumores en los niños, pero rara vez en los adultos.

No hay factores de riesgo relacionados con el estilo de vida en relación con los gliomas malignos. Esto incluye el alcohol, el tabaquismo o el uso de teléfonos móviles.

Hay diferentes tipos de gliomas?

Mientras que muchos de los tumores cerebrales benignos son gliomas, casi el 80% de los tumores cerebrales malignos son gliomas.

Los gliomas se denominan en función del tipo específico de glioma, o célula cerebral, afectada. Según la Sociedad Americana del Cáncer, hay tres tipos de gliomas: astrocitomas, oligodendrogliomas y ependimomas.

• Ependimomas

  constituyen menos del 2% de todos los tumores cerebrales y menos del 10% de todos los tumores cerebrales en niños. Estos tumores proceden de las células ependimarias y, como no se extienden al tejido cerebral normal, algunos ependimomas pueden curarse mediante cirugía. Rara vez se extienden fuera del cerebro. Pero tienen un alto riesgo de recidiva local y por ello se consideran malignos.

• Astrocitomas

  se inician en unas células cerebrales llamadas... astrocitos. La mayoría de estos tumores cerebrales no se pueden curar porque se extienden por todo el tejido cerebral normal. Los astrocitomas suelen clasificarse en función de los criterios utilizados por un médico que examina la biopsia al microscopio. Los tumores de grado 1 son los que crecen más lentamente, mientras que los de grado 4, el más alto, son los que crecen más rápidamente.

• Oligodendrogliomas

  son tumores que se extienden de forma similar a los astrocitomas. Algunos de estos tumores pueden tener un crecimiento lento, pero aun así se extienden a los tejidos cercanos. A veces pueden curarse. Un oligodendroglioma anaplásico de mayor grado crece y se propaga más rápidamente y normalmente no puede curarse.

Cuáles son los síntomas de un glioma?

Los síntomas de un glioma son similares a los producidos por otros tumores cerebrales malignos y dependen de la zona del cerebro afectada. El síntoma más común es el dolor de cabeza, que afecta a la mitad de las personas con un tumor cerebral. Otros síntomas pueden ser convulsiones, pérdida de memoria, debilidad física, pérdida de control muscular, síntomas visuales, problemas de lenguaje, deterioro cognitivo y cambios de personalidad. Estos síntomas pueden cambiar en función de la parte del cerebro afectada.

Los síntomas pueden empeorar o cambiar a medida que el tumor sigue creciendo y destruye células cerebrales, comprime partes del cerebro y causa hinchazón en el cerebro y presión en el cráneo.

Cómo se diagnostican los gliomas?

Si se sospecha de un tumor cerebral, se suele realizar una exploración cerebral. Esto incluye una tomografía computarizada, una resonancia magnética (considerada superior), o ambas. Si el escáner cerebral sugiere un tumor cerebral, puede realizarse una biopsia para el diagnóstico. La biopsia puede realizarse como un procedimiento separado o en el momento de la extirpación del tumor si la cirugía es una opción de tratamiento. Cuando se realiza una biopsia por separado, ya sea porque usted está demasiado enfermo o porque el tumor está en una parte crítica del cerebro, los médicos pueden realizar un procedimiento llamado: biopsia estereotáctica con aguja. Se utiliza para tomar una muestra del tumor introduciendo una aguja a través del cráneo en el propio cerebro.

Cómo se clasifican los gliomas?

Los gliomas se caracterizan por subtipos y por un sistema de clasificación numérica. El grado de un tumor significa cómo aparecen las células cancerosas al microscopio. Los tumores de grado I crecen lentamente y a veces pueden eliminarse totalmente mediante cirugía, mientras que los de grado IV son de rápido crecimiento, agresivos y difíciles de tratar.

Según el esquema actual de la Organización Mundial de la Salud (OMS), los astrocitomas malignos se clasifican y gradúan de la siguiente manera:

• Los gliomas de grado I incluyen los astrocitomas pilocíticos y son más comunes en los niños.

• Los tumores de grado II son astrocitomas difusos y son de bajo grado.

• Los gliomas de grado III son difusos y se denominan... astrocitoma anaplásico. Se consideran de alto grado.

• Los glioblastomas de grado IV se consideran de alto grado.

Los tumores oligodendrogliales se clasifican de la siguiente manera:

• Oligodendroglioma de grado II o de bajo grado

• Oligodendroglioma de grado III o anaplásico.

Los tumores ependimarios se clasifican en subependimoma, ependimoma y ependimoma anaplásico, siendo este último más agresivo.

Los tumores de bajo grado suelen crecer lentamente pero pueden transformarse en tumores de alto grado.

Cómo se tratan los gliomas?

Se consideran diferentes opciones de tratamiento para el glioma maligno, dependiendo de la localización del tumor, el tipo de glioma (tipo de célula) y el grado de malignidad. La edad y el estado físico del paciente también influyen en la determinación del tratamiento. El tratamiento de los gliomas es multifacético y puede incluir:

• Extirpación del tumor mediante cirugía. El paciente debe estar por lo demás relativamente sano, y la función cerebral, el habla y la movilidad son capaces de mantenerse. Pueden utilizarse técnicas de imagen como el mapeo cortical y la resonancia magnética funcional para ayudar al cirujano a extirpar el tumor. El objetivo es extirpar la mayor parte posible del tumor sin afectar a funciones cerebrales importantes. Las recidivas del tumor son frecuentes.

• La radioterapia utiliza rayos X de alta energía u otras radiaciones para eliminar las células cancerosas.

• La quimioterapia utiliza fármacos para detener el crecimiento de las células cancerosas. Esta terapia puede tomarse por... boca... o inyectarse.

• La terapia dirigida es un nuevo tipo de tratamiento que puede utilizarse para ayudar a reducir los tumores. Funciona de forma diferente a la quimioterapia, ya que se dirige a ciertas proteínas que ayudan a los tumores a crecer.

• La terapia de campo eléctrico alterno utiliza campos eléctricos para dirigirse a las células del tumor sin dañar las células normales. Se realiza colocando electrodos directamente en el cuero cabelludo. El dispositivo se llama Optune. Se administra junto con la quimioterapia después de la cirugía y la radiación. La FDA ha aprobado su uso tanto en adultos recién diagnosticados como en adultos cuyo glioblastoma ha reaparecido.

• La terapia de apoyo para mejorar los síntomas y la función neurológica incluye corticosteroides para reducir la inflamación del cerebro causada por el tumor y anticonvulsivos para controlar o prevenir las convulsiones.

• Los ensayos clínicos, realizados para comprobar si las nuevas terapias contra el cáncer son eficaces y seguras, son otra opción.

Tratamiento de los astrocitomas de bajo grado

El tratamiento principal de los astrocitomas de bajo grado es la cirugía. Sin embargo, como estos tumores penetran profundamente en el cerebro y crecen en el tejido cerebral normal, la cirugía es a veces difícil. A menudo se recomienda la radiación después de la cirugía o si hay una recurrencia. La quimioterapia también puede utilizarse después de la cirugía o como parte del tratamiento de las recidivas.

Tratamiento de los astrocitomas de alto grado

El tratamiento de los astrocitomas de alto grado (astrocitomas anaplásicos de grado III o glioblastomas multiformes de grado IV) es la cirugía, si es posible. Después de la cirugía, el siguiente paso es la radioterapia, junto con la quimioterapia... En algunas personas puede utilizarse la terapia dirigida. A veces, la cirugía para extirpar el tumor de alto grado no es posible. Entonces se utiliza la radioterapia y la quimioterapia. Si el tumor reaparece, puede repetirse la cirugía junto con otras formas de quimioterapia. También se pueden recomendar ensayos clínicos para que los pacientes puedan utilizar nuevas terapias.

Tratamiento de los oligodendrogliomas

Para los oligodendrogliomas, la cirugía es la primera opción de tratamiento para ayudar a aliviar los síntomas y aumentar la supervivencia del paciente. Después de la cirugía puede administrarse radiación con o sin quimioterapia. Además, la quimioterapia o la radiación pueden utilizarse para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía. Si no se puede realizar la cirugía, se puede utilizar la quimioterapia con o sin radioterapia.

Tratamiento de los ependimomas y los ependimomas anaplásicos

Los ependimomas y los ependimomas anaplásicos no suelen pasar al tejido cerebral normal como otros gliomas. Por lo tanto, la cirugía puede ser muy eficaz si se extirpa todo el tumor. Sin embargo, los ependimomas pueden sembrar el líquido cefalorraquídeo, por lo que es necesario evaluar todo el canal espinal con una resonancia magnética. Estos tumores responden muy bien a la radiación?

Cuál es el pronóstico de quienes tienen gliomas?

Los gliomas de alto grado son tumores de rápido crecimiento. con un mal pronóstico, especialmente para los pacientes de mayor edad.