Tres supervivientes de un cáncer cerebral similar al que afecta al senador Kennedy cuentan cómo lo están afrontando.
Cuando los médicos anunciaron que el senador Edward Kennedy padecía un tipo de cáncer cerebral llamado glioma maligno, muchas personas que escucharon la noticia probablemente nunca habían oído hablar del cáncer.
Para algunos, sin embargo, el diagnóstico era dolorosamente familiar. El doctor habló con tres supervivientes de un cáncer cerebral similar al que afectaba al senador, incluidos dos que han sobrevivido a él durante más de 10 años. Su consejo para Kennedy: No hagas caso a las estadísticas y no pierdas la esperanza.
Aquí están sus historias:
Jim Owens
Jim Owens, 46 años, Minneapolis, vicepresidente de una empresa de ingeniería y construcción de aire acondicionado y calefacción. Diagnosticado originalmente de oligodendroglioma del lóbulo parietal derecho en 1998; cinco recidivas desde entonces, con diagnóstico revisado a un glioma mixto o maligno.
Jim, que ha sido atleta durante mucho tiempo, dice que su amor por el deporte, así como el amor por su mujer y su hijo pequeño, que ahora tiene 8 años, le hacen seguir luchando.
El primer síntoma surgió de la nada. "Estaba entrenando para una maratón y tuve un ataque al final de un entrenamiento", dice de ese día en 1998, justo antes de que se encontrara el tumor. "No tenía ni idea de lo que era. Se me adormeció medio cuerpo".
Por suerte, los amigos que estaban con él insistieron en que fuera al hospital inmediatamente, a pesar de sus protestas de que estaba bien y no era nada. Tras una batería de pruebas, a Jim no le dijeron nada esa noche. "No fue hasta las primeras horas de la tarde del día siguiente que el médico dijo: 'Es malo. Tienes un tumor cerebral'".
Le llevaron al quirófano, pero entonces hubo más malas noticias: "El tumor rodeaba la franja motora", dice Jim, refiriéndose a la banda que recorre el lóbulo del cerebro que controla los movimientos corporales.
Así que le presentaron las siguientes opciones: radiación y quimioterapia.El tumor empezó a reducirse, y Jim siguió luchando. Se casó. Un año después del diagnóstico, compitió en la Ely Wilderness Trek, una carrera de esquí de fondo de 15 kilómetros. "Terminé, pero no fue bonito", dice riendo.
Él y su mujer, Barb, dieron la bienvenida a un hijo, Max, en agosto de 1999.
Jim ha tenido múltiples recidivas, desde enero de 2003, y ha luchado cada vez buscando múltiples opiniones, aceptando participar en un ensayo clínico y tomando medicamentos aprobados para otros tipos de cáncer que podrían ayudar al suyo.
El cáncer no va a dirigir mi vida. Voy a reclamar mi vida y vivir mi vida".
"Estoy pasando la mejor primavera que he tenido en años", dice. Junto con su hermano, se está entrenando para el Ride for Roses en Austin en octubre, un evento patrocinado por la Fundación Lance Armstrong. En 2004, viajó con Armstrong, un superviviente del cáncer, en una gira benéfica de costa a costa.
Para ayudar a los demás, escribe un blog y publica información en su propio sitio web, Jim's Journey.
Esta primavera es especialmente dulce por los resultados de su última resonancia magnética, dice Jim. "Me he sometido a dos resonancias magnéticas seguidas y hemos oído la palabra 'reducción'", dice, lo que significa que el tumor se está reduciendo de nuevo. "No habíamos oído esa palabra desde 2003. Estoy muy emocionada y muy feliz".
A Kennedy le diría: "Tengan esperanza. Te van a lanzar muchas estadísticas. No escuches el peor escenario posible. Mira todas las opciones, incluidos los nuevos fármacos. Lo más importante es tener realmente esperanza".
Maria Hartmann
Maria Hartmann, 59 años, Miami, Florida. Diagnosticada en 1998 con un glioma maligno.
"Estaba en mi casa, con mi suegra, y se celebraba la Serie Mundial. Mi marido estaba en el partido".
El ataque se produjo: "Estaba convencida de que era epiléptica", dice María. La batería de pruebas que le hicieron una vez que la llevaron al hospital sugirió lo contrario. El médico le dijo que tenía un glioblastoma.
El cirujano de la Universidad de Miami le extirpó lo que pudo y le insertó una fina oblea para administrarle quimioterapia.
"Después vino la quimioterapia convencional y la radiación dos veces al día", dice María. "Tenía 49 años".
"Me dije: o vivo o muero. Sabía que no iba a morir. Tenía mucha fe. Soy muy fuerte. Me dije: 'No voy a dejar que esto me afecte'".
Parte de esa fuerza, dice, proviene de sus padres inmigrantes. "Nací en Cuba y vine con mis padres como refugiada política. A mi familia le costó mucho dejar todo y venir aquí. Para mi hermana y para mí, esa fue nuestra primera lección de valor. Mis padres eran muy fuertes; nunca oí ninguna queja en nuestra casa. Nos dieron fuerza".
Al mismo tiempo que ella luchaba contra su cáncer cerebral, su cuñado luchaba contra un cáncer de estómago. "Mi hermana me decía: 'No puedo perder a mi hermana y a mi marido al mismo tiempo'. Me operaron en enero de 1998. Fui con él a todas sus sesiones de quimioterapia y radiación. Murió en mayo de 1998".
Cuando llegó el 25º aniversario de boda de María, aún estaba en quimioterapia. Le dijo a su marido a dónde quería ir: a Lourdes, un destino de peregrinación cristiana. Su hijo, de 30 años, y su hija, de 28, la acompañaron.
"Es un lugar de inspiración", dice. "Todo el mundo busca una cura. Las aguas están frías. No hay nada en el agua, es sólo nuestra fe. Hay un gran tanque de agua donde te sumerges. No pude entrar más allá de las rodillas. '''
"Sólo quería fuerza... fuerza para aguantar lo que tuviera que aguantar". Ha tenido buenas noticias. "Hace cinco años o más que la resonancia magnética salió sin cambios".
"Le diría al senador Kennedy que no se rinda. Le escribí una nota, [aconsejándole] que no hiciera caso a las estadísticas. Porque pueden pasar muchas cosas".
"Creo que mi recuperación es un milagro".
Sara Bennett
Sara Bennett, 60 años, empleada de una tienda de suministros de oficina, Elyria, Ohio. Diagnosticada el 7 de mayo con un glioblastoma del lóbulo temporal izquierdo.
En su trabajo para una gran cadena de tiendas de suministros de oficina, Sara muestra a los clientes cómo funcionan las máquinas. "Nunca tuve ningún problema cuando un cliente venía a hacer una compra. Podía contarles cualquier cosa sobre el producto".
De repente, eso cambió. "Estaba explicando una impresora a un cliente y a mitad de la conversación se me iba el pensamiento, no podía explicarlo".
A partir de marzo de 2008, empezó a notar dolores de cabeza diarios, algo que no era típico en ella.
A principios de mayo, se tomó una semana de descanso y se hizo un examen físico completo, un TAC y una resonancia magnética.
Su médico la envió a la Clínica Cleveland, donde recibió la mala noticia.
Fue operada a principios de mayo y luego, durante una revisión en la consulta del médico, tuvo convulsiones. Mirando hacia atrás, se da cuenta de que había sufrido convulsiones mientras trabajaba con el ordenador.
Pronto empezará a recibir radiación y quimioterapia.
Viuda, que perdió a su marido en 1999 y tiene ocho hijos mayores, sigue de buen humor: "No me deprimo, no me dejo deprimir. Es como si tuviera una paz interior. Los médicos y todas las personas con las que he hablado han sido muy sinceros. Me han explicado las cosas al cien por cien".
Su fe religiosa la ayuda a mantener la calma, dice. ¿Y qué ayuda también? Está convencida de que "mi marido ha estado pendiente de mí. Eso puede sonar extraño para algunas personas".
Pero ella cree que es cierto.
La fuerza de Kennedy -en parte, por desgracia, por haber tenido que lidiar con tantas tragedias familiares- le hace seguir adelante, dice Sara. "Parece tener muy buena perspectiva".
