Tratamiento del cáncer de cerebro

Obtenga más información del médico sobre el tratamiento del cáncer cerebral, que incluye cirugía, radioterapia y quimioterapia.

Usted y sus seres queridos tendrán muchas preguntas sobre el cáncer cerebral, el tratamiento, los efectos secundarios y las perspectivas a largo plazo. Su equipo médico es la mejor fuente de información. No dude en preguntar.

Visión general del tratamiento del cáncer de cerebro

El tratamiento del cáncer cerebral suele ser complejo. En la mayoría de los planes de tratamiento participan varios médicos. Su equipo podría incluir:

• Neurocirujanos (especialistas en el cerebro y el sistema nervioso)

• Oncólogos (especialistas en cáncer)

• Oncólogos radioterapeutas (médicos que practican la radioterapia)

• Su médico de cabecera

Su equipo también puede incluir un dietista, un trabajador social, un fisioterapeuta y otros especialistas.

Los tratamientos más utilizados son la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia. En la mayoría de los casos, se utiliza más de uno de ellos.

El tratamiento que reciba dependerá de:

• El tipo de tumor

• El tamaño y la localización del tumor

• Su edad y su estado de salud general

• Los riesgos de un tratamiento concreto

• Otros problemas médicos que tenga

• El tratamiento que más prefiere

Cirugía del cáncer de cerebro

Muchas personas con un tumor cerebral se someten a una operación. Durante la operación, el cirujano confirmará que usted tiene un tumor y luego tratará de extirparlo en su totalidad. Si el cirujano no puede extirpar el tumor, tomará una muestra para identificar su tipo.

En algunos casos, sobre todo en los tumores benignos, la extirpación del tumor curará sus síntomas.

Es posible que reciba varios tratamientos y procedimientos antes de la cirugía. Por ejemplo:

• Puede tomar un medicamento esteroide, como la dexametasona (Decadron), para aliviar la hinchazón.

• Puede recibir un medicamento anticonvulsivo para aliviar o prevenir las convulsiones.

• Si el líquido cefalorraquídeo se acumula alrededor del cerebro, el médico puede colocar un tubo fino de plástico llamado derivación para drenar el líquido. Un extremo de la derivación se introduce en el espacio donde se acumula el líquido. El otro se introduce por debajo de la piel hasta otra parte del cuerpo. El líquido drena desde el cerebro hasta un lugar en el que se puede eliminar fácilmente.

Los tipos de cirugía más comunes son:

• Craneotomía. Es la cirugía más utilizada para extirpar un tumor cerebral. El cirujano comienza cortando el cuero cabelludo. Le quitará un trozo de cráneo para exponer el cerebro. A continuación, extirpará todo el tumor o la mayor cantidad posible. El cirujano vuelve a colocar el trozo de cráneo en su sitio y cose el cuero cabelludo.

• Neuroendoscopia. El cirujano hace un pequeño orificio en el cráneo o atraviesa la nariz o la boca, dependiendo de la ubicación del tumor. Utilizará pequeñas herramientas para extirpar el tumor. Una de ellas tiene una diminuta cámara que envía imágenes a un monitor situado junto a la mesa de operaciones. El cirujano utiliza estas imágenes para encontrar y extirpar el tumor.

Si aparece un nuevo tumor, puede necesitar una segunda cirugía.

Radioterapia para el cáncer de cerebro

La radioterapia (también llamada radioterapia) utiliza rayos de alta energía para eliminar las células tumorales, impidiendo su crecimiento y propagación.

• La radioterapia puede utilizarse en personas que no pueden ser operadas. También se utiliza después de la cirugía para eliminar las células tumorales que puedan quedar.

• La radioterapia es una terapia local. Esto significa que, por lo general, no daña las células de otras partes del cuerpo o incluso de otras partes del cerebro.

La radiación puede administrarse de las siguientes maneras:

• La radiación externa utiliza un haz de radiación de alta energía dirigido al tumor. El haz atraviesa la piel, el cráneo, el tejido cerebral sano y otros tejidos para llegar al tumor. Los tratamientos suelen administrarse durante 5 días. Cada tratamiento dura sólo unos minutos.

• La radiación interna o de implante utiliza una pequeña cápsula radiactiva que se coloca dentro del tumor. La radiación de la cápsula destruye el tumor. La radiactividad de la cápsula disminuye un poco cada día y se calcula cuidadosamente para que se agote cuando se haya administrado la dosis óptima. Es necesario permanecer en el hospital durante varios días mientras se recibe este tratamiento.

• La radiocirugía estereotáctica destruye un tumor cerebral sin abrir el cráneo. Se aplica una dosis única de rayos de alta energía sobre el tumor desde diferentes ángulos. La radiación destruye el tumor. La radiocirugía estereotáctica tiene menos complicaciones que la cirugía normal y un tiempo de recuperación más corto.

Los efectos secundarios de la radiación incluyen:

• Fatiga

• Enrojecimiento de la piel

• Náuseas

• Pérdida de cabello

• Aumento de peso

• Problemas de memoria

Quimioterapia para el cáncer de cerebro

La quimioterapia es el uso de potentes medicamentos para eliminar las células tumorales.

• Puede recibir un solo medicamento o una combinación de ellos.

• La quimioterapia se administra por vía oral o por vía intravenosa. Algunos medicamentos se administran a través de la derivación colocada para drenar el exceso de líquido del cerebro.

• La quimioterapia suele administrarse en ciclos. Un ciclo es un periodo corto de tratamiento intensivo seguido de un periodo de descanso y recuperación. Cada ciclo dura unas pocas semanas.

• Probablemente reciba de dos a cuatro ciclos. Luego hay una pausa en el tratamiento para ver cómo ha respondido su tumor a la terapia.

Los efectos secundarios de la quimioterapia incluyen:

• Náuseas y vómitos

• Llagas en la boca

• Pérdida de apetito

• Pérdida de cabello

• Pérdida de peso

• Diarrea

• Facilidad para la aparición de hematomas y hemorragias

• Mayor riesgo de infecciones debido a un sistema inmunitario debilitado

Algunos de estos efectos secundarios pueden aliviarse o mejorarse con la medicación.

Ensayos clínicos sobre el cáncer de cerebro

Los investigadores utilizan los ensayos clínicos para probar los efectos de nuevos medicamentos en un grupo de voluntarios con cáncer cerebral. Siguen reglas estrictas y crean condiciones cuidadosamente controladas para averiguar lo bien que el medicamento trata el cáncer cerebral, lo seguro que es y si hay efectos secundarios.

Si usted participa en un ensayo clínico, puede recibir una nueva terapia que puede ser más eficaz que las existentes o tener menos efectos secundarios. La desventaja es que no se ha demostrado que la nueva terapia funcione o puede que no funcione en todo el mundo.

Para saber más sobre los ensayos clínicos, pregunte a su oncólogo. O consulte estos sitios para obtener información y servicios que le ayuden a encontrar un ensayo clínico adecuado para usted.

• TrialCheck. Le permite buscar ensayos sobre el cáncer en función de la enfermedad y la ubicación.

• Instituto Nacional del Cáncer. Enumera más de 12.000 ensayos clínicos sobre el cáncer, junto con descripciones, criterios de elegibilidad e instrucciones sobre qué hacer cuando encuentre uno que considere adecuado para usted.

• ClinicalTrials.gov. Ofrece información actualizada sobre ensayos clínicos en Estados Unidos y en todo el mundo.

• CenterWatch. Enumera los ensayos clínicos patrocinados por la industria.

Cuidados de seguimiento del tratamiento del cáncer de cerebro

La cirugía de un tumor cerebral suele requerir al menos unos días de recuperación en el hospital. El tiempo podría ser mayor dependiendo de su edad, su estado de salud general y el tipo de tratamiento. Es posible que necesite quimioterapia o radioterapia después de la cirugía. Eso también podría afectar al tiempo que pase en el hospital.

Es posible que le hagan pruebas indoloras, como la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética, durante la recuperación. Ambas proporcionan a los médicos imágenes del cerebro para ayudarles a ver si ha habido algún cambio.

Dependiendo de su estado, puede necesitar una estancia en un centro de rehabilitación.

Un equipo de médicos y enfermeras le atenderá. Juntos elaborarán un plan de tratamiento y recuperación tras la operación. Algunos de los especialistas a los que puede acudir son:

• Un neurólogo para evaluar y tratar las afecciones del sistema nervioso

• Un fisioterapeuta para ayudar a caminar y otras actividades de los músculos grandes

• Un terapeuta ocupacional para ayudar con la función de los músculos más pequeños, como el uso de utensilios para comer, abotonarse la camisa, cepillarse los dientes y actividades similares

• Un logopeda para ayudar a mejorar la capacidad de hablar y comunicarse

• Un oftalmólogo para revisar su visión

• Un audiólogo para comprobar su audición

• Un psiquiatra o psicólogo para evaluar cualquier cambio en su memoria, inteligencia y otras habilidades mentales

Complicaciones

Después de llegar a casa, debe llamar al 911 si tiene problemas para respirar o tiene una convulsión, especialmente si es diferente de las convulsiones anteriores o si nunca ha tenido una.

Otros síntomas que deben provocar una llamada al médico son:

• Problemas de memoria

• Alucinaciones

• Cambios importantes en el estado de ánimo

• Problemas para defecar y orinar

• Dolores de cabeza frecuentes

• Debilidad u hormigueo en los brazos o las piernas

• Náuseas

• Fiebre superior a 100,5 F

Llame al médico en cualquier momento que tenga preguntas sobre su salud durante la recuperación.

Tasa de supervivencia del cáncer de cerebro

Las tasas de supervivencia en el cáncer cerebral varían mucho. Los principales aspectos que influyen en la supervivencia son el tipo de cáncer, su localización, si se inició en el cerebro o se extendió allí desde otra parte del cuerpo, si se puede extirpar quirúrgicamente o reducir su tamaño, su edad y otros problemas médicos.

Grupos de apoyo y asesoramiento

Vivir con cáncer presenta muchos retos nuevos, tanto para usted como para su familia y amigos. Probablemente tendrá muchas preocupaciones sobre cómo le afectará el cáncer y su capacidad para "llevar una vida normal", como cuidar de su familia y su casa, trabajar y continuar con las amistades y actividades que le gustan.

Para la mayoría de las personas con cáncer, hablar de sus sentimientos y preocupaciones ayuda.

• Sus amigos y familiares pueden ser un gran apoyo. Puede que duden en ofrecerte apoyo hasta que vean cómo lo estás afrontando. No esperes a que ellos saquen el tema. Si quieres hablar de las preocupaciones, házselo saber.

• Algunas personas no quieren "agobiar" a sus seres queridos o prefieren hablar de sus preocupaciones con un profesional más neutral. Un trabajador social, un consejero o un miembro del clero pueden ser útiles si quiere hablar de sus sentimientos y preocupaciones por tener cáncer. Su oncólogo debería poder recomendarle a alguien.

• A muchas personas con cáncer les ayuda profundamente hablar con otras personas que tienen cáncer. Compartir las preocupaciones con otros que han pasado por la misma experiencia puede ser notablemente tranquilizador. Puede haber grupos de apoyo de personas con cáncer a través del centro médico en el que está recibiendo el tratamiento. La Sociedad Americana del Cáncer también tiene información sobre grupos de apoyo en todo Estados Unidos.

Cuidados a domicilio para el cáncer de cerebro

Cuando usted tiene cáncer cerebral, su equipo de atención médica discutirá con usted y sus familiares los detalles sobre la atención en el hogar. Esto podría incluir:

• Fisioterapeutas. Pueden ayudarte si tienes problemas para caminar o moverte.

• Terapeutas ocupacionales. Pueden enseñarle a utilizar equipos que le ayuden en sus actividades diarias.

• Logopedas. Pueden ayudar con problemas relacionados con el habla y la deglución.

• Ayudantes de salud a domicilio. Están especialmente capacitados para ayudar en las tareas de cuidado personal como bañarse, vestirse y comer.

• Enfermeras. Pueden administrar medicamentos, cuidar de las heridas y vigilar sus efectos secundarios.

• Cuidados paliativos a domicilio. Proporciona alivio del dolor y de los síntomas, así como apoyo emocional y espiritual para usted y su familia, en casa y no en el hospital. Puede incluir un médico, enfermeras, un farmacéutico, ayudantes, un trabajador social, un cuidador espiritual y consejeros.

• Directivas anticipadas. Estos documentos legales le permiten expresar sus deseos de tratamiento y elegir a la persona que quiere que tome decisiones en su nombre si usted no puede. Entre los tipos de directivas anticipadas se encuentran el testamento vital y el poder notarial duradero para la atención sanitaria. Por ejemplo, es posible que no quiera que le pongan un ventilador (respirador) si deja de respirar. Usted tiene derecho a tomar estas decisiones por sí mismo siempre que sea mentalmente competente.