La encefalopatía se produce cuando un cambio en su cuerpo o en su cerebro afecta a su capacidad de pensar. Conozca las causas, los síntomas, los tratamientos y mucho más.
La encefalopatía no es una enfermedad única, sino un grupo de trastornos con varias causas. Es un problema de salud grave que, sin tratamiento, puede causar daños cerebrales temporales o permanentes.
Es fácil confundir la encefalopatía con la encefalitis. Las palabras suenan parecidas, pero son condiciones diferentes. En la encefalitis, el propio cerebro está hinchado o inflamado. La encefalopatía, en cambio, se refiere al estado mental que puede producirse por varios tipos de problemas de salud. Pero la encefalitis puede causar encefalopatía.
Causas y tipos
Hay dos tipos principales de encefalopatía: reversible e irreversible. Las causas reversibles incluyen:
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Encefalopatía hepática. Cuando el hígado no puede eliminar las toxinas de la sangre tan bien como debería, éstas se acumulan en el cuerpo. Eso dificulta el buen funcionamiento de tu cerebro. Puede ocurrir en personas con una enfermedad hepática crónica como la cirrosis o tras una sobredosis de paracetamol u otros medicamentos.
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Encefalopatía de Hashimotos. Este tipo está relacionado con una enfermedad tiroidea llamada enfermedad de Hashimotos. La causa no está clara, pero puede ser que el sistema inmunitario ataque al cerebro y cambie su funcionamiento.
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Encefalopatía metabólica. Esto ocurre cuando otra condición de salud, como la diabetes, la enfermedad hepática, la insuficiencia renal o la insuficiencia cardíaca, dificulta el funcionamiento del cerebro. Por ejemplo, si el nivel de azúcar en sangre es demasiado alto en la diabetes, puede provocar confusión e incluso un coma.
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Infecciones del cerebro, como la encefalitis o la meningitis, o en otra parte del cuerpo, como una infección del tracto urinario. Una respuesta extrema a una infección, llamada sepsis, también puede provocar encefalopatía.
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Tumores cerebrales
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Exposición prolongada a toxinas como disolventes, fármacos, radiación, pinturas, productos químicos industriales y algunos metales
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Estado epiléptico no convulsivo. Esto ocurre cuando se tienen convulsiones una y otra vez en el cerebro, aunque pueden no causar ningún síntoma físico.
Los tipos de encefalopatía que son irreversibles son:
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Encefalopatía traumática crónica. Esta afección está causada por repetidos traumatismos craneales, que dañan el cerebro. En la actualidad, es más conocida por su relación con los deportes de alto impacto, como el fútbol y el boxeo.
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Encefalopatía hipóxico-isquémica. Ocurre cuando el cerebro no recibe suficiente oxígeno, lo que provoca daños cerebrales. Puede ocurrir tras una parada cardíaca, una intoxicación por monóxido de carbono, una sobredosis de drogas o un ahogamiento.
Síntomas
Los síntomas que se presentan dependen del tipo y la causa de la encefalopatía, pero algunos de los más comunes son:
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Confusión
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Pérdida de la memoria
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Cambios en la personalidad
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Problemas para pensar con claridad o concentrarse
Algunas personas también tendrán:
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Problemas para hablar
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Debilidad muscular o espasmos que no pueden controlar
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Movimientos oculares que no pueden controlar
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Temblores
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Problemas para tragar
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Somnolencia
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Convulsiones
Si nota alguno de estos síntomas en usted o en otra persona, debe llamar a su médico o acudir a urgencias.
Diagnóstico y tratamiento
Para diagnosticar el trastorno, su médico le hará un examen físico y le preguntará sobre su historial médico, especialmente sobre los medicamentos que está tomando. También es posible que le hagan algunas otras pruebas, como:
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Pruebas de concentración, memoria y otras tareas mentales
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Análisis de sangre y orina
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Pruebas de líquido cefalorraquídeo
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Pruebas de imagen, como la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM)
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Prueba de electroencefalografía (EEG), que mide la actividad eléctrica de su cerebro
El tratamiento que necesitas depende de la causa de tu encefalopatía. Su médico podría recomendarle:
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Medicamentos para detener las convulsiones o reducir los niveles de amoníaco
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Dejar de tomar un medicamento que ha estado tomando
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Cambiar los alimentos que consume
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Suplementos nutricionales
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Diálisis o un trasplante de órgano si los problemas de hígado o riñón son la causa de su enfermedad
Qué esperar
Su pronóstico depende en gran medida de si su encefalopatía es reversible o irreversible.
La encefalopatía por traumatismos craneales, toxinas, paro cardíaco o falta de oxígeno en el cerebro provoca daños físicos en el cerebro que suelen ser permanentes. Eso significa que su estado mental puede no volver a ser el que era.
En el caso de la encefalopatía reversible, como la producida por una insuficiencia orgánica, un trastorno metabólico o una infección, los síntomas suelen desaparecer cuando se soluciona el problema que los causa, y es posible que se recuperen las capacidades mentales anteriores. Por ejemplo, si tienes una encefalopatía hepática, la eliminación de las toxinas de la sangre puede solucionar cualquier problema de confusión, problemas de memoria o cambios de humor.
