¿Qué causa el hormigueo en los pies y las manos? El médico investiga y proporciona los datos.
Pero en muchos casos, el hormigueo en las manos, los pies o ambos puede ser grave, episódico o crónico. También puede ir acompañado de otros síntomas, como dolor, picor, entumecimiento y desgaste muscular. En estos casos, el hormigueo puede ser un signo de daño nervioso, que puede deberse a causas tan variadas como lesiones traumáticas o de esfuerzo repetitivo, infecciones bacterianas o víricas, exposiciones tóxicas y enfermedades sistémicas como la diabetes.
Este daño nervioso se conoce como neuropatía periférica porque afecta a los nervios distantes del cerebro y la médula espinal, a menudo en las manos y los pies. Hay más de 100 tipos de neuropatía periférica. Con el tiempo, la afección puede empeorar, reduciendo la movilidad e incluso la discapacidad. Se calcula que más de 20 millones de estadounidenses, la mayoría de ellos adultos mayores, padecen neuropatía periférica.
Es importante buscar ayuda médica de inmediato en caso de que el hormigueo en las manos, los pies o ambos dure un tiempo. Cuanto antes se detecte la causa del hormigueo y se controle, menos probabilidades habrá de sufrir lo que podría ser un problema de por vida.
Causas del hormigueo en las manos y los pies
La diabetes es una de las causas más comunes de la neuropatía periférica, representando alrededor del 30% de los casos. En la neuropatía diabética, el hormigueo y otros síntomas suelen desarrollarse primero en ambos pies y subir por las piernas, seguidos de hormigueo y otros síntomas que afectan a ambas manos y suben por los brazos. Aproximadamente dos tercios de las personas con diabetes presentan formas de daño nervioso de leves a graves. En muchos casos, estos síntomas son los primeros signos de la diabetes.
En otro 30% de los casos de neuropatía periférica, la causa es desconocida, o "idiopática".
El 40% restante de los casos tiene una variedad de causas como:
Síndromes de atrapamiento nervioso. Estos incluyen el síndrome del túnel carpiano, la parálisis del nervio cubital, la parálisis del nervio peroneo y la parálisis del nervio radial.
Enfermedades sistémicas. Entre ellas se encuentran los trastornos renales, las enfermedades hepáticas, los daños vasculares y las enfermedades de la sangre, la amiloidosis, los trastornos del tejido conectivo y la inflamación crónica, los desequilibrios hormonales (incluido el hipotiroidismo) y los cánceres y tumores benignos que afectan a los nervios.
Carencias vitamínicas. Las vitaminas E, B1, B6, B12 y la niacina son necesarias para la salud de los nervios. Una deficiencia de B12, por ejemplo, puede provocar anemia perniciosa, una causa importante de neuropatía periférica. Pero un exceso de B6 también puede causar hormigueo en las manos y los pies.
Alcoholismo. Las personas que padecen alcoholismo tienen más probabilidades de carecer de tiamina u otras vitaminas importantes debido a los malos hábitos alimenticios, una causa común de neuropatía periférica. También es posible que el propio alcoholismo pueda provocar daños en los nervios, una afección que algunos investigadores denominan neuropatía alcohólica.
Toxinas. Entre ellas se encuentran los metales pesados, como el plomo, el arsénico, el mercurio y el talio, y algunas sustancias químicas industriales y medioambientales. También incluyen ciertos medicamentos -especialmente los de quimioterapia utilizados para el cáncer de pulmón-, pero también algunos antivirales y antibióticos.
Infecciones. Entre ellas se encuentran la enfermedad de Lyme, el herpes zóster (varicela zoster), el citomegalovirus, el Epstein-Barr, el herpes simple y el VIH y el SIDA.
Enfermedades autoinmunes. Entre ellas se encuentran la polineuropatía desmielinizante crónica, el síndrome de Guillain-Barre, el lupus y la artritis reumatoide.
Trastornos hereditarios. Incluyen un grupo que puede presentar síntomas sensoriales y motores; el tipo más común se conoce como enfermedad de Charcot-Marie-Tooth.
Lesiones. A menudo relacionados con un traumatismo, los nervios pueden ser comprimidos, aplastados o dañados de otras formas, lo que provoca dolor nervioso. Algunos ejemplos son la compresión nerviosa causada por una hernia discal o un hueso dislocado.
Esclerosis múltiple. Esta enfermedad hace que el sistema inmunitario del organismo ataque la vaina de mielina grasa que rodea las fibras nerviosas de todo el cuerpo. El hormigueo en las manos y los pies es un síntoma común.
Diagnóstico del hormigueo en manos y pies
Si busca atención para el hormigueo en las manos o los pies, el médico le hará un examen físico y elaborará un amplio historial médico en el que abordará los síntomas, el entorno laboral, los hábitos sociales (incluido el consumo de alcohol), la exposición a tóxicos, el riesgo de contraer el VIH u otras enfermedades infecciosas y los antecedentes familiares de enfermedades neurológicas.
También pueden realizar otras pruebas, como:
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Análisis de sangre. Estos pueden incluir pruebas para detectar diabetes, deficiencias vitamínicas, disfunción hepática o renal, otros trastornos metabólicos y signos de actividad anormal del sistema inmunitario.
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Un examen del líquido cefalorraquídeo. Esto puede identificar anticuerpos asociados a la neuropatía periférica.
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Un electromiograma (EMG), una prueba de la actividad eléctrica del músculo
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Velocidad de conducción nerviosa (VCN)
Otras pruebas pueden incluir:
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Tomografía computarizada (TC)
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Resonancia magnética (MRI)
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Biopsia de nervio
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Biopsia de piel para ver las terminaciones de las fibras nerviosas
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Tratamientos para el hormigueo de manos y pies
El éxito del tratamiento depende de un diagnóstico y tratamiento precisos de la causa del hormigueo. Mientras las células nerviosas periféricas no hayan muerto, pueden regenerarse.
Aunque no existen tratamientos para los tipos hereditarios de neuropatía periférica, muchos de los tipos adquiridos pueden mejorar con tratamiento. Por ejemplo, un buen control de la glucemia en la diabetes puede ayudar a evitar que la neuropatía diabética empeore, y los suplementos vitamínicos pueden corregir la neuropatía periférica en personas con deficiencias vitamínicas.
Las recomendaciones generales sobre el estilo de vida incluyen mantener el peso bajo control, evitar la exposición a toxinas, seguir un programa de ejercicios supervisado por el médico, seguir una dieta equilibrada y evitar o limitar el consumo de alcohol. Las recomendaciones también incluyen dejar de fumar, ya que esto contrae el suministro de sangre a los vasos sanguíneos que suministran nutrientes a los nervios periféricos.
En algunos casos, el hormigueo y otros síntomas de la neuropatía periférica pueden aliviarse con recetas desarrolladas para tratar las convulsiones y la depresión.
