Algunas personas se pierden siempre; otras tienen un sentido innato de la orientación. He aquí cómo sus cerebros son diferentes.
Por qué te pierdes siempre?
Algunas personas se pierden siempre; otras tienen un sentido innato de la orientación. La diferencia radica en sus cerebros.
Por Susan Kuchinskas De los archivos del doctor
Jessica Levin nunca se pierde. "Tengo un sentido de la orientación extrañamente bueno", dice esta presidenta de 33 años de una empresa de marketing en Edison, Nueva Jersey. "Si he estado en un lugar antes, incluso 10 o 20 años antes, puedo volver atrás y saber cómo moverme".
Las personas como Levin no tienen un sentido innato de la orientación. Lo que sí tienen es un reconocimiento y una memoria espacial extraordinarios: es decir, las partes de la memoria que registran aspectos de su entorno y dónde están esos aspectos en relación con los demás.
El hipocampo, una estructura del cerebro que también es importante para otros tipos de memoria, contiene unas neuronas especiales llamadas células reticulares y células de lugar que parecen crear un mapa celular de los lugares en los que has estado y las rutas que has seguido. (Un estudio descubrió que los hipocampos de los taxistas londinenses con experiencia eran significativamente más grandes que los de la gente normal).
Según el doctor S. Ausim Azizi, que preside el departamento de neurología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Temple, las células de lugar identifican el lugar en el que te encuentras, mientras que las células de cuadrícula te recuerdan la relación espacial de este lugar con otros en los que has estado.
El cerebro puede encontrar el camino utilizando uno o ambos aspectos de la memoria espacial, explica Azizi. Sin embargo, aunque todos dependemos de ambos tipos de memoria, los cerebros de los individuos pueden tender a utilizar uno sobre el otro. "Algunas personas son realmente buenas navegando por los objetos del entorno, la función de la memoria de objetos", dice Azizi. Por ejemplo, dirán: "Voy a la gasolinera y giro a la derecha". Las personas que tienden a confiar en la memoria espacial, en cambio, podrían decir: "Voy a ir 50 metros al norte y luego 50 metros al este".
Según Azizi, se puede mejorar la capacidad de encontrar el camino practicando esta habilidad. "Cuanto más salgas y vayas a los sitios, mejor", dice. El ejercicio físico mejora el flujo sanguíneo al cerebro, mientras que el ejercicio mental, como hacer rompecabezas o aprender un nuevo idioma, estimula el desarrollo de nuevas células nerviosas y conexiones en el cerebro.
Tal vez Levin tenga un sentido de la orientación tan magnífico gracias a esas células cuadriculadas, o puede que su cerebro integre ambos tipos de navegación mejor que el de la mayoría de la gente. En cualquier caso, le sirve de mucho.
"Ha eliminado algunas peleas en los viajes largos en coche, sin duda", dice. "Nunca tenemos que parar y pedir indicaciones".
Cómo mejorar el sentido de la orientación
No tienes por qué pasarte la vida como un vagabundo. La ciencia demuestra que puedes mejorar tu memoria espacial.
Entrena el cerebro.
Azizi afirma que la mejor manera de mejorar la memoria espacial es realizar actividades que impliquen específicamente tanto objetos como coordenadas. Practica la combinación de estas dos habilidades mirando un punto de referencia y luego localizándolo en un mapa.
Resuelve.
"El ejercicio aumenta el flujo sanguíneo a las zonas activas del cuerpo, incluido el cerebro", dice Azizi. Muchos estudios han encontrado un mayor volumen en el hipocampo de los adultos mayores que aumentan su ejercicio aeróbico, y un estudio demostró que el ejercicio podría mejorar la memoria espacial.
Coma bien.
Un estudio realizado con niños de primaria descubrió que comer avena en el desayuno mejoraba específicamente la memoria espacial. Numerosos estudios han demostrado que el consumo de alimentos ricos en antioxidantes mejora el flujo sanguíneo al cerebro, lo que mejora las habilidades de memoria.
