Es posible que haya oído hablar de vitaminas o suplementos que dicen que pueden ayudar a la salud del cerebro. ¿Son reales? Descubra lo que muestran las investigaciones.
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"Mejora la memoria". "Agudiza la concentración". Estas son algunas de las afirmaciones que puede ver en los suplementos que el 25% de los adultos mayores de 50 años están tomando para tratar de mantener su cerebro sano. ¿Funcionan estos productos? A menudo no está claro, ya que la FDA no exige a los fabricantes que demuestren la eficacia de los suplementos, siempre que no hagan afirmaciones sobre enfermedades específicas. Esto es lo que los expertos saben -y lo que no saben- sobre algunos de estos productos tan populares.
Vitaminas B
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Las vitaminas B, como la B6, la B12 y la B9 (ácido fólico), desempeñan un papel en la salud del cerebro. Pero a no ser que estés baja en ellas o... embarazada (el ácido fólico es imprescindible para prevenir defectos de nacimiento), es poco probable que un suplemento te ayude. Si tiene un alto riesgo de padecer Alzheimer, consulte a su médico. La investigación sobre el uso de suplementos de vitamina B para aumentar la capacidad cognitiva no es concluyente. Para mantener la agudeza, hay que recurrir a fuentes alimentarias como las verduras de hoja verde.
Cafeína
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Las pastillas y polvos de cafeína no son una buena idea, por los riesgos que conlleva una sobredosis. Pero puedes disfrutar del café sin culpa, siempre que no empeore tu sueño o te ponga nervioso. Algunos pueden ser buenos para tu cerebro. Es un estimulante que te ayuda a animarte, además de fomentar la energía al bloquear los receptores cerebrales de una sustancia química llamada adenosina.
L-teanina
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Un aminoácido natural, la L-teanina parece tener potencial para mejorar el rendimiento mental, especialmente cuando se combina con la cafeína. Dicho esto, la mayoría de los estudios han sido pequeños, como uno de 2019 que incluyó a 30 personas. Hasta que haya... más investigación, una apuesta segura es beber té verde: Contiene naturalmente tanto L-teanina como cafeína, así como antioxidantes que pueden ayudar a su bienestar mental y físico de otras maneras. ?
Omega-3
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La dieta mediterránea tradicional, que incluye pescado rico en omega 3, está relacionada con un menor riesgo de demencia. Pero, ¿pueden ayudar los suplementos de omega 3? Hasta ahora, grandes estudios (incluido uno patrocinado por los Institutos Nacionales de Salud) no lo han demostrado. Una posible excepción: Las personas con la mutación del gen APOE4, que está vinculada al alzhéimer, podrían beneficiarse si empiezan a tomar los suplementos con suficiente antelación, según muestra una revisión de 2017.
Vitamina E
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Este antioxidante combate los radicales libres, incluidos los que pueden dañar las células cerebrales. Pero los grandes estudios destinados a averiguar si los suplementos de vitamina E pueden proteger contra la demencia no han dado grandes resultados, aunque al menos un estudio descubrió que podrían ralentizar el empeoramiento del Alzheimer en personas que ya lo padecen. Por ahora, los expertos dicen que la mayoría de las personas sanas deberían limitarse a fuentes alimentarias como los frutos secos, las semillas y los aceites vegetales...
Ginkgo Biloba
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Aunque es un alimento básico en la medicina tradicional china, las investigaciones modernas han descubierto que los suplementos de ginkgo probablemente no protegen la memoria. Aunque algunos estudios han sugerido que podría ser beneficioso, los ensayos mejor diseñados -en particular el estudio "Ginkgo Evaluation Memory", que incluyó a 3.000 adultos mayores- demostraron que el ginkgo no previene ni retrasa la demencia.
Ginseng
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Utilizado a menudo junto con el ginkgo, el ginseng es otro suplemento popular que procede de Asia. Al igual que el ginkgo, algunos estudios han sugerido que el ginseng podría ser un potente potenciador del cerebro. Pero las pruebas no se sostienen cuando los científicos se centran en la investigación de mayor calidad: Una revisión de varios ensayos... concluyó que "no hay pruebas convincentes" de que el ginseng proteja las habilidades mentales.
Curcumina
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Presente en la cúrcuma (un ingrediente del curry en polvo), la curcumina ha sido aclamada por sus poderes antioxidantes. ¿Ayuda a explicar por qué las tasas de Alzheimer son más bajas en la India? Un estudio de la UCLA descubrió que las personas que tomaban curcumina obtenían mejores resultados en las pruebas de memoria y tenían menos acumulación de proteínas anormales en el cerebro. Pero este estudio sólo incluyó a 40 personas, y otras investigaciones no han encontrado este resultado, por lo que se necesitan más estudios.
CDP-colina
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En Europa, la CDP-colina no se vende como suplemento dietético. En su lugar, es un medicamento de prescripción. Según los investigadores que han revisado 14 estudios, hay pruebas suficientes de que puede beneficiar a la memoria de las personas mayores que ya tienen problemas de memoria, pero no está claro si puede prevenirlos en personas sanas. Pregunte a su médico si está pensando en probarlo.
¿Qué pasa con las combinaciones?
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Muchos suplementos para la memoria no se venden como ingredientes individuales. Aunque algunos ingredientes podrían funcionar bien juntos, los suplementos combinados son más difíciles de estudiar y podrían ser arriesgados. Los suplementos pueden causar efectos secundarios, y el riesgo aumenta con el número que se toma. Mezclarlos con medicamentos recetados también puede ser arriesgado. Revisa todos los medicamentos y suplementos que estés tomando (o que estés considerando tomar) con tu médico o farmacéutico, para que te digan qué es seguro.
Los alimentos primero
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Aunque ciertos suplementos pueden ayudar en algunos casos, la mayoría de las personas sanas no necesitan pastillas para mantenerse alerta. Llevar una dieta rica en verduras, bayas, cereales integrales y pescado (partes clave de la llamada dieta MIND) es una forma de favorecer la salud del cerebro a medida que se envejece. Mantenerse físicamente activo, dormir lo suficiente, cuidar de las enfermedades que se padecen, mantener las relaciones sociales y desafiar a la mente aprendiendo durante toda la vida... también puede suponer una gran diferencia. Y es bueno para el resto del cuerpo.
