El médico le explica lo que necesita saber sobre el virus JC, el germen que causa la rara pero mortal infección cerebral conocida como LMP.
El virus se descubrió por primera vez en 1971. Un médico lo encontró en el cerebro de un hombre con linfoma de Hodgkin y le dio su nombre al virus.
Los expertos no saben cómo se contagia, pero se cree que muchas personas lo adquieren de niños a través de alimentos o agua que contienen el virus. Se instala en las vías urinarias, la médula ósea, las amígdalas o el cerebro. Puede permanecer allí durante años, y la mayoría de la gente nunca sabe que lo tiene.
¿Quién se pone enfermo?
En las personas con un sistema inmunitario muy débil, el virus puede provocar una grave infección cerebral denominada leucoencefalopatía multifocal progresiva (LMP). La LMP daña el revestimiento exterior de las células nerviosas. Puede causar discapacidades permanentes e incluso puede ser mortal.
Las personas con VIH/SIDA son las que corren más riesgo de padecer LMP. Las personas con enfermedad de Hodgkin, leucemia o linfoma también están en riesgo, al igual que las personas que toman ciertos medicamentos inmunosupresores debido a la esclerosis múltiple (EM), la artritis reumatoide o los trasplantes de órganos.
Síntomas de la LMP
Los síntomas suelen aparecer con bastante rapidez y empeorar con el tiempo. Pueden ser diferentes según la zona del cerebro que esté afectada, pero los signos más comunes son:
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Torpeza
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Debilidad que empeora
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Cambios en la personalidad
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Problemas para hablar
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Problemas de visión
Diagnóstico
Las pruebas pueden detectar si eres portador del virus JC. Su médico podría observar una muestra de su tejido bajo el microscopio o analizar su sangre para ver si hay signos de que su cuerpo está combatiendo la infección.
Esto es importante saberlo en caso de que tengas un sistema inmunitario debilitado o si tomas medicamentos que suprimen tu sistema inmunitario.
Si su médico cree que puede tener LMP, necesitará una resonancia magnética (MRI). En ella se utilizan potentes imanes y ondas de radio para obtener imágenes detalladas y buscar determinados patrones en el tejido cerebral. A continuación, es posible que el médico quiera realizar una punción lumbar. Utilizarán una aguja para extraer líquido cefalorraquídeo de la parte baja de la espalda. Si el virus JC está en este líquido, usted tiene LMP. Si no es así, es posible que necesites una biopsia... del tejido cerebral u otras pruebas para saberlo con seguridad.
Virus JC, esclerosis múltiple y enfermedad de Crohn
La LMP se ha relacionado con el fármaco natalizumab (Tysabri), utilizado para tratar la EM y la enfermedad de Crohn. Las personas con EM o enfermedad de Crohn pueden someterse a la prueba del virus JC antes de empezar a tomar este medicamento u otros similares. Si eres portador del virus, es posible que puedas tomar los fármacos, pero consulta los riesgos y beneficios con tu médico.
Las personas con EM y enfermedad de Crohn que desarrollan LMP suelen tener que dejar de tomar los medicamentos. También pueden someterse a un procedimiento llamado intercambio de plasma para eliminar la medicación.
Virus JC y VIH/SIDA
Ciertos medicamentos para el VIH pueden fortalecer su sistema inmunológico y ayudar a evitar que el virus JC cause la LMP. Estos fármacos se han vuelto más comunes, por lo que el número de personas con VIH/SIDA que tienen LPM ha ido disminuyendo.
Tratamiento de la LMP
Los científicos están estudiando varios fármacos para la LMP, pero ninguno ha sido aprobado por la FDA. Sin embargo, se pueden utilizar tratamientos que fortalezcan el sistema inmunitario para ayudar al organismo a combatir la infección.?
