El ADEM es un tipo de inflamación poco frecuente que afecta al cerebro y a la médula espinal. Obtenga más información sobre los síntomas, las causas, los factores de riesgo, el diagnóstico, el tratamiento y las perspectivas del ADEM.
La encefalomielitis aguda diseminada (ADEM) es un tipo de inflamación poco frecuente que afecta al cerebro y la médula espinal, generalmente en niños. Daña el revestimiento que protege las fibras nerviosas, llamado mielina.
Los síntomas pueden ser graves, pero pueden tratarse. La mayoría de las personas se recuperan por completo y no vuelven a sufrir otro ataque.
Síntomas del ADEM
El ADEM aparece de forma repentina y empeora rápidamente. Los síntomas incluyen:
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Fiebre
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Dolor de cabeza
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Somnolencia
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Cambios de comportamiento como mal humor o confusión
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Náuseas y vómitos
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Debilidad muscular
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Problemas de equilibrio o de movimiento
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Problemas de visión
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Dificultad para hablar
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Entumecimiento o parálisis en un lado del cuerpo
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Convulsiones
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Coma
Causas y factores de riesgo del ADEM
Los médicos creen que el ADEM es una... enfermedad autoinmune. Eso significa que el sistema inmunitario ataca a las propias células y tejidos del organismo como si fueran bacterias o virus.
Los expertos no saben exactamente qué la desencadena, pero podría ser una reacción a una infección. La mayoría de las veces, el ataque se produce cuando el niño está superando una enfermedad común, como un resfriado o una infección estomacal.
A veces, el ADEM se produce después de una vacuna, especialmente ciertas vacunas contra la rabia y la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubeola. Pero la investigación no ha encontrado una relación directa.
Otras veces, los síntomas parecen surgir de la nada.
Los factores de riesgo del ADEM son:
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La edad. Más del 80% de los casos se dan en niños menores de 10 años. La mayoría del resto son en niños mayores.
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Sexo. Los niños son ligeramente más propensos a contraerla que las niñas.
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Época del año. Los casos en Norteamérica alcanzan su punto máximo durante el invierno y la primavera.
En qué se diferencia la ADEM de la EM?
La ADEM tiene mucho en común con la?esclerosis múltiple?(EM) y otras enfermedades que dañan la mielina. Comparten algunos síntomas, como la debilidad muscular, el entumecimiento, la pérdida de visión y la pérdida de equilibrio.
Las diferencias son:
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La EM es rara en los niños. El ADEM es más común.
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Los niños con ADEM pueden tener fiebre, dolor de cabeza, convulsiones o problemas para pensar con claridad. Estos síntomas son poco frecuentes en la EM.
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La enfermedad suele aparecer poco después de una enfermedad viral. No existe esa relación con la EM.
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Un ataque de ADEM suele ocurrir una vez, pero la esclerosis múltiple implica muchos episodios a lo largo del tiempo.
Diagnóstico y pruebas de ADEM
No hay ninguna prueba que pueda detectar el ADEM. La mayoría de los médicos la diagnostican con una resonancia magnética (imágenes del cerebro tomadas con un gran imán y ondas de radio) y una punción lumbar (extracción de líquido alrededor de la médula espinal para analizarlo).
El médico intentará descartar enfermedades con síntomas similares. La ADEM y la EM tienen un aspecto diferente en las pruebas:
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Las pruebas del líquido cefalorraquídeo suelen mostrar ciertas proteínas cuando se tiene EM, pero no ADEM.
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Con el ADEM, el líquido cefalorraquídeo suele tener más glóbulos blancos de lo habitual.
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Los daños cerebrales causados por la ADEM y los causados por la EM tienen un aspecto diferente en una resonancia magnética. Está más extendido con la ADEM.
El médico también descartará infecciones del cerebro y la médula espinal, como la meningitis.
Tratamiento del ADEM
El objetivo es bajar la inflamación rápidamente y detener el ataque del sistema inmunitario. Esto probablemente llevará una o dos semanas en el hospital.
La mayoría de la gente empieza con dosis altas de un corticoesteroide fuerte que se pone en una vena (intravenoso, o IV) durante unos días. Su hijo puede sentirse mejor en cuestión de horas. Seguirá tomando el corticoide (en forma de pastilla o líquido) durante varias semanas, en dosis cada vez más pequeñas.
Si tu hijo no puede tomar esteroides o si éstos no funcionan, algunos procedimientos pueden calmar el sistema inmunitario. El médico puede filtrar su sangre a través de una máquina para extraer los anticuerpos que su sistema inmunitario envía para atacar su cerebro. Esto se llama plasmaféresis. O pueden recibir inyecciones de anticuerpos de una persona sana, lo que se denomina tratamiento con inmunoglobulina intravenosa.
Después del hospital, pueden necesitar fisioterapia, terapia ocupacional o del habla. Es posible que tengan que permanecer en un hospital de rehabilitación durante un tiempo, o que puedan volver a casa y trabajar con un terapeuta.
Su hijo probablemente se someterá a una resonancia magnética de seguimiento para asegurarse de que la inflamación ha desaparecido y no se han formado nuevas cicatrices.
Perspectiva del ADEM
La mayoría de los niños que padecen ADEM se recuperan totalmente. Suele ser un proceso lento, de 4 a 6 semanas. Puede pasar hasta un año antes de que estén totalmente bien.
A veces, los niños no superan todos los síntomas. Pueden tener daños duraderos en la vista o debilidad muscular. Pueden tener problemas en la escuela si han perdido mucho tiempo o como efecto a largo plazo de la inflamación.
Aproximadamente 8 de cada 10 veces, el ADEM sólo se produce una vez. Pero a veces puede volver a producirse en pocos meses, sobre todo si no se toman los esteroides durante el tiempo suficiente. En raras ocasiones, los niños que tienen ADEM contraen EM más adelante.
En menos del 2% de los casos, el ADEM puede ser mortal.
