El sistema nervioso lo controla todo, desde los latidos del corazón hasta las emociones. Mira dónde están las diferentes partes y qué hacen con esta presentación de diapositivas para médicos.
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Formado por miles de millones de células nerviosas llamadas neuronas, tu sistema nervioso es lo que te permite hacer todo, desde respirar hasta caminar y soñar. Tiene dos partes principales: el sistema nervioso central, que incluye el cerebro y la médula espinal, y el sistema nervioso periférico (todos los demás nervios de tu cuerpo).
¿Quién dirige el espectáculo?
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Tu sistema nervioso funciona tanto en piloto automático como con tu control. Una acción voluntaria es algo que requiere un pensamiento consciente, como cuando caminas o das una palmada. Eso utiliza los nervios somáticos. Las acciones involuntarias son cosas como los latidos del corazón, que ocurren tanto si piensas como si no haces nada al respecto. Ese es el sistema autónomo.
Sistema nervioso simpático
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Esta parte de tu sistema autónomo se encarga de la respuesta de "lucha o huida" de tu cuerpo. Cuando te encuentras con una amenaza, tu sistema nervioso simpático se pone en marcha, modificando rápidamente procesos corporales como la respiración y el ritmo cardíaco para que tengas energía extra y estés preparado para afrontar el peligro o huir.
Sistema nervioso parasimpático
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La otra parte de tu sistema autónomo tiene el efecto contrario. Es el pedal de freno del acelerador del sistema nervioso simpático. Toma el relevo con la respuesta de "descanso y digestión" para devolverte a la normalidad una vez que el peligro ha pasado.
No agotes tu cerebro
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El estrés que no cede deja a tu sistema nervioso simpático en alerta. Y con el tiempo, eso puede hacer que pierdas tu agudeza mental. Puedes tardar más en reaccionar a las cosas y cometer más errores. (Los niveles elevados de estrés también afectan a tu salud física, entre otras cosas debilitando tu sistema inmunitario y aumentando las posibilidades de sufrir enfermedades cardíacas).
Neuronas
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Son la forma en que tu cerebro y tu cuerpo "hablan" entre sí. Estas células nerviosas utilizan partes especiales para comunicarse. El axón libera una sustancia química llamada neurotransmisor que es recogida por la dendrita de otra neurona, donde se convierte en una señal eléctrica. Las neuronas sensoriales responden a cosas como el sonido, el olor y el tacto y envían la información al cerebro. Las neuronas motoras llevan los mensajes del cerebro a los músculos.
Células gliales
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Estas células reciben su nombre de la palabra griega que significa "pegamento". Rodean, sostienen y amortiguan las neuronas del cerebro y la médula espinal. Pero eso no es todo. Los investigadores están empezando a comprender el papel que desempeñan las células gliales en el funcionamiento del cerebro y las enfermedades neurológicas, entre otras cosas. Por ejemplo, algunas sirven de apoyo y nutrición y ayudan a mantener un entorno químico adecuado para la señalización de las neuronas... Otras eliminan los desechos y las neuronas muertas y ayudan a reparar las lesiones que afectan al sistema nervioso.
Cerebro
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Este órgano increíblemente complejo y vital está formado por unos 100.000 millones de neuronas. Controla tu movimiento, el habla, los latidos del corazón y la respiración. Y es la raíz de todos tus pensamientos y sentimientos. Tiene el tamaño de dos puños cerrados y pesa un kilo, y está protegido por el cráneo y el líquido en el que flota.
Cerebro
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La parte más grande del cerebro está dividida en dos mitades llamadas hemisferios. El izquierdo, que controla el lado derecho del cuerpo, se encarga del habla para la mayoría de las personas. También controla la lógica, los cálculos matemáticos y la extracción de datos de la memoria. El hemisferio derecho, que controla el lado izquierdo, también se encarga de la música, de reconocer las caras y de entender la posición del cuerpo en relación con lo que le rodea, lo que se conoce como conciencia espacial.
Cortex
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La capa más externa del cerebro tiene muchas arrugas y pliegues. Aquí se encuentra la "materia gris" de tu cerebro, que procesa la información.
Ganglios basales
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Encontrarás esta red de circuitos en lo más profundo de los hemisferios de tu cerebro. Los ganglios basales coordinan el movimiento, el comportamiento y las emociones. Hacen posible cosas que ocurren en secuencia, como caminar y bailar, aprender patrones, formar hábitos y detener actividades para luego comenzar otras nuevas. Los ganglios basales dañados causan las enfermedades de Parkinson y Huntington.
Cerebelo
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El cerebelo supervisa los movimientos complicados, la postura y el equilibrio. Coordina diferentes grupos musculares y afina los movimientos con la práctica, como el golpeo de una pelota de golf o un disco de hockey. Gracias a él, caminar puede ser un movimiento suave y continuo.
Amígdala
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Esta zona con forma de almendra es responsable de tus emociones y de algunos comportamientos. Se cree que la amígdala te ayuda a hacer todo, desde formar recuerdos hasta captar señales sociales. Hace sonar la alarma que activa la respuesta de "lucha o huida" de tu cuerpo ante el peligro.
Hipocampo
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Tienes uno a cada lado, cerca del centro del cerebro. Te ayudan a aprender y recordar detalles importantes de quién, qué y dónde -como el nombre de tu jefe y la ubicación de tu casa- y a convertir los recuerdos a corto plazo en recuerdos a largo plazo. Es una de las primeras áreas dañadas por la enfermedad de Alzheimer.
Tálamo
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La parte superior del tronco encefálico es una especie de oficina de correos para tus sentidos. Recibe las señales relacionadas con la vista, el olfato, el oído, el gusto y el tacto y transmite la información a otras partes de tu cerebro.
Pons
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Esta estación de relevo clave es la parte media de tu tronco cerebral... y un puente entre el cerebro y el cerebelo. Es el origen de los nervios que controlan las expresiones faciales, el movimiento de los ojos y el control de la vejiga. Y probablemente es donde se producen tus sueños.
Médula oblonga
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La médula se encarga de las cosas autónomas en las que no piensas, como la respiración, la presión arterial y el ritmo cardíaco. También desempeña un papel importante en la masticación y la deglución, así como en la respiración. Se encuentra en la parte inferior del tronco encefálico, donde también ayuda a transferir señales entre el cerebro y la médula espinal.
Médula espinal
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Probablemente es más pequeña de lo que crees: tiene unas 17 pulgadas de largo (la diagonal de la pantalla de un ordenador portátil grande) y menos de media pulgada de ancho, más fina que el dedo de un adulto. Va desde la base del cerebro hasta la espalda, rodeado de unos huesos llamados vértebras. Los haces de fibras nerviosas, protegidos por tejidos y fluidos, llevan la información del cerebro al cuerpo.
Nervios periféricos
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Si el sistema nervioso central es la oficina principal, el sistema nervioso periférico son los trabajadores en el campo. Hay 12 nervios craneales que se conectan al cerebro, incluidos los que permiten oler, ver, sonreír y tragar. Otros 31 pares de raíces nerviosas (una sensorial y otra motora) salen de la médula espinal entre las vértebras. El nervio ciático es el más grande. Va desde la pelvis hasta la parte posterior del muslo.
Sistema nervioso entérico
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Cuando alguien habla de tu "segundo cerebro", se refiere a esto. Se trata de una red independiente de más de 100 millones de células nerviosas que recubren tu tracto gastrointestinal y controlan el proceso de la digestión, como el movimiento de las cosas hacia el estómago (y su salida al final), la descomposición de los alimentos y la absorción de nutrientes.
Enfermedades y afecciones
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Las infecciones, las lesiones, los venenos e incluso los niveles altos de azúcar en sangre pueden dañar partes del sistema nervioso. El ictus, la meningitis, la poliomielitis, la migraña, el síndrome del túnel carpiano, la epilepsia, la esclerosis múltiple y el herpes zóster son trastornos del sistema nervioso. Los médicos que los tratan se llaman neurólogos.
Hábitos saludables
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Cuidarse en general también ayudará a su sistema nervioso. Duerma lo suficiente. No fume. Busque formas de relajarse. El ejercicio tiene un efecto antienvejecimiento en el cerebro y puede proteger contra la pérdida de memoria. Coma bien, con muchas verduras, frutas y omega-3; reduzca los carbohidratos y evite los alimentos azucarados y las grasas saturadas y trans. Pasa tiempo con amigos y aprende nuevas habilidades para que tu cerebro funcione mejor.
