La ataxia es la pérdida de control muscular y de equilibrio. Conozca los tipos y síntomas de esta enfermedad neurológica.
La ataxia no es un trastorno o una enfermedad en sí misma, sino un signo de otros trastornos o enfermedades subyacentes. Los médicos han descubierto entre 50 y 100 ataxias diferentes. Se agrupan en categorías en función de sus causas o de la parte del cuerpo a la que afectan.
Tipos de ataxia según la zona afectada
La ataxia está causada por daños en diferentes áreas del sistema nervioso central. Los médicos la clasifican según la parte específica del cerebro más afectada, incluyendo:
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Cerebelo (cerebro)
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Sensorial (nervios)
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Vestibular (oídos)
Ataxia cerebelosa
El cerebelo es la parte del cerebro que se encarga del equilibrio y la coordinación. Si una parte del cerebelo empieza a desgastarse, puedes desarrollar una ataxia cerebelosa. A veces también puede afectar a la médula espinal. Es la forma más común de ataxia.
Los síntomas de la ataxia cerebelosa incluyen:
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Cambios en la voz
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Mareos
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Fatiga
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Dolores de cabeza
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Temblores musculares
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Habla arrastrada
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Problemas para caminar
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Marcha ancha
Ataxia sensorial
La ataxia sensorial es el resultado de un daño en los nervios de su médula espinal o de su sistema nervioso periférico. Es decir, la parte del sistema nervioso que se encuentra fuera del cerebro y la médula espinal.
Cuando tienes ataxia sensorial, tienes menos sensibilidad en los pies y las piernas debido al daño en los nervios, por lo que tienes menos retroalimentación de tu cerebro que te diga dónde está tu cuerpo en relación con el suelo. También se llama ataxia propioceptiva.
Los síntomas de la ataxia sensorial incluyen:
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Dificultad para tocarse la nariz con el dedo con los ojos cerrados
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Incapacidad para percibir las vibraciones
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Problemas para caminar con poca luz
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Caminar con un paso pesado, o dar un pisotón al caminar
Ataxia vestibular
La ataxia vestibular afecta a su sistema vestibular. Este sistema está formado por su oído interno y los canales auditivos, que contienen líquido. Perciben los movimientos de la cabeza y ayudan a mantener el equilibrio y la orientación espacial.
Cuando los nervios de su sistema vestibular se ven afectados, puede tener los siguientes problemas:
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Visión borrosa y otros problemas oculares.
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Náuseas y vómitos
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Problemas para estar de pie y sentado
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Tambalearse al caminar
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Problemas para caminar en línea recta
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Vértigo, o mareos.
Causas de la ataxia
Alrededor de 150.000 personas en Estados Unidos se enfrentan a alguna forma de ataxia. Existen diferentes causas que la provocan. Algunas son genéticas, otras son adquiridas, como las lesiones, y otras no tienen una causa clara conocida.
Genética. Se puede heredar un determinado gen mutado, o cambiado, de uno o ambos padres que causa la ataxia. O puede heredar un gen mutado que cause un trastorno con ataxia como síntoma.
Algunos de los tipos específicos de ataxia genética son:
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Ataxia telangiectasia
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Ataxia con apraxia oculomotora
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Ataxias espásticas dominantes
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Ataxias espinocerebelosas dominantes (SCA)
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Ataxia episódica
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Ataxia de Friedreich
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Ataxias espásticas recesivas
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Enfermedad de Wilsons
Adquirida. La ataxia adquirida se produce cuando tienes daños en la médula espinal o en los nervios. El daño puede deberse a una lesión o a una enfermedad.
Algunas de las causas de la ataxia adquirida podrían ser:
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Tumores cerebrales
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Hemorragia cerebral (sangrado)
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Parálisis cerebral
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Varicela
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Hidrocefalia, o acumulación de demasiado líquido en el cerebro
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Traumatismo craneal
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Esclerosis múltiple
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Reacciones a ciertos tipos de cáncer
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Deficiencia de vitamina E o B12
También puedes padecer ataxia si tienes una reacción a ciertos medicamentos, por el consumo de alcohol o drogas, o por la exposición a un veneno.
Idiopática. Cuando no se ha heredado un gen mutado ni se ha padecido una enfermedad o lesión que pudiera haber causado la ataxia, se denomina ataxia idiopática. Su médico le diagnosticará ataxia idiopática si no puede encontrar una razón médica para sus síntomas de ataxia.
La ataxia idiopática más común es la llamada atrofia multisistémica o AMS. Los médicos no han determinado las posibles causas de este grupo de ataxias. Pueden provenir de una combinación de factores ambientales y causas genéticas.
Diagnóstico de la ataxia
Para diagnosticar su ataxia, su médico le hará un examen físico. Comprobará el equilibrio y la coordinación, la audición, la visión, los reflejos y la memoria.
También le hará un examen neurológico, que puede incluir una resonancia magnética o una tomografía computarizada. En ellas se examina la estructura del cerebro en busca de problemas.
En algunos casos, el médico puede recomendar que se analice el líquido cefalorraquídeo. Para ello, le introducirán una aguja en la parte baja de la espalda y extraerán el líquido para enviarlo al laboratorio y analizarlo.
Para descartar formas genéticas de ataxia, puede ser necesario realizar pruebas genéticas. Pero no todas las formas genéticas de ataxia tienen pruebas para detectarlas.
Cómo tratar la ataxia
El mejor tratamiento para sus síntomas de ataxia depende del tipo que tenga. No existe un tratamiento específico para la ataxia en sí. Si su ataxia es un síntoma de otro trastorno, su médico tratará ese trastorno.
Si se debe a una causa que usted puede evitar, como la falta de vitaminas o la exposición a un veneno, su médico le ayudará a tratar el problema que causa la ataxia.
Para ayudarle a sobrellevar los síntomas, su médico puede recomendarle:
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Asesoramiento
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Terapia física u ocupacional
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Terapia del lenguaje
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Grupos de apoyo
Tu médico también puede ayudarte a encontrar herramientas para que puedas moverte más fácilmente, como un bastón o un andador. También hay utensilios que te ayudarán a comer y a hablar con más facilidad... Infórmate sobre los requisitos para obtener una discapacidad por... ataxia.
