La encefalitis japonesa se transmite a través de los mosquitos y puede ser mortal. Conozca los síntomas, el diagnóstico, el tratamiento y cómo prevenir esta infección vírica.
La encefalitis japonesa es una infección vírica transmitida por mosquitos en Asia y el Pacífico occidental. Es la principal causa de encefalitis vírica (una inflamación cerebral potencialmente mortal) en estas zonas del mundo.
Si viaja a países de Asia o el Pacífico occidental, puede tomar medidas para reducir las posibilidades de contraer la encefalitis japonesa. Esto es lo que necesita saber sobre esta enfermedad, incluyendo sus posibles síntomas, tratamientos y más.
¿Qué causa la encefalitis japonesa?
La causa es la picadura de un mosquito infectado. Los mosquitos de la especie Culex suelen contraer el virus de la encefalitis japonesa de los cerdos y las aves zancudas antes de transmitir el virus a las personas.
El virus no se transmite de persona a persona.
¿Cuáles son los síntomas de la encefalitis japonesa?
Es raro que se produzcan síntomas. Menos del 1% de las personas infectadas enferman.
Si se presentan síntomas, suelen comenzar entre 4 y 15 días después de la picadura. Muchas personas que desarrollan síntomas tienen un leve dolor de cabeza y fiebre. Los niños pueden vomitar o decir que les duele el estómago.
Sin embargo, la infección hace que alrededor de 1 de cada 250 enferme gravemente. La enfermedad grave puede provocar:
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Fiebre alta
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Dolor de cabeza
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Rigidez en el cuello
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Confusión
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Debilidad
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Problemas para moverse
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Coma
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Convulsiones (especialmente en los niños)
Llame a su médico de inmediato si cree que usted o un ser querido tiene síntomas de encefalitis japonesa.
Aproximadamente 1 de cada 4 personas que desarrollan la enfermedad grave muere. Entre el 20% y el 50% de las personas que enferman y sobreviven tienen síntomas duraderos, que podrían incluir parálisis, convulsiones o pérdida de la capacidad de hablar.
Dónde se ha propagado la encefalitis japonesa?
Se han dado casos de encefalitis japonesa en estos países de Asia y del Pacífico occidental. Para la mayoría de las personas que viajan a Asia, el riesgo de contraerla es bajo.
Las posibilidades de que te pique un mosquito infectado son mayores en las zonas agrícolas rurales, normalmente aquellas en las que hay producción de arroz y riego por inundación. Pero a veces los mosquitos pueden aparecer cerca de las zonas urbanas.
La encefalitis japonesa es estacional en las zonas templadas de Asia, con más infecciones en verano y otoño. La enfermedad puede propagarse durante todo el año en las zonas subtropicales y tropicales. La mayoría de los casos suelen producirse durante la estación de las lluvias.
Cómo se diagnostica la encefalitis japonesa?
Los médicos la diagnostican basándose en cualquier síntoma que tengas, y te hacen análisis de sangre o de líquido cefalorraquídeo. Esos análisis pueden detectar los anticuerpos que tu sistema inmunitario fabrica para combatir la infección.
Cómo se trata la encefalitis japonesa?
Los médicos no tienen un tratamiento específico para ella. Si te pones muy enfermo, es posible que tengas que ir al hospital y recibir líquidos por vía intravenosa o ayuda para respirar. El equipo médico te aliviará los síntomas y tratará de mantenerte cómodo mientras el virus sigue su curso.
Existe una vacuna para la encefalitis japonesa?
Sí. En Estados Unidos, la vacuna contra la encefalitis japonesa es una inyección de dos dosis llamada Ixiaro. Está aprobada para personas de 2 meses o más. Las vacunas fabricadas en otros países no están autorizadas para su uso en los Estados Unidos.
Desde 1993 -cuando una vacuna para la encefalitis japonesa estuvo disponible en los Estados Unidos- hasta 2017, los médicos han informado de 12 casos de encefalitis japonesa entre los viajeros estadounidenses.
Los CDC recomiendan que te vacunes con Ixiaro si eres:
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Se traslada a un país de Asia o del Pacífico occidental donde la encefalitis japonesa es endémica (se encuentra habitualmente)
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Viajar allí durante un mes o más, o visitarlo con frecuencia
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Viajar allí durante menos de un mes pero enfrentarse a un mayor riesgo de infección, en función de aspectos como la estación del año, el destino exacto, los lugares en los que se alojará y las cosas que hará
Pregunte a su médico si debe vacunarse aunque no esté seguro de cuánto tiempo va a viajar a una zona endémica, las zonas exactas que va a visitar o las actividades que va a realizar.
Los CDC no recomiendan la vacuna contra la encefalitis japonesa si se trata de un viaje corto a zonas urbanas o si se viaja durante una temporada en la que el virus no se propaga tanto. Si no está seguro de si debe vacunarse, consulte a su médico y coméntele sus planes de viaje.
Si se vacuna con Ixiaro, necesitará dos dosis. Las personas de 18 a 65 años pueden recibir la segunda dosis 7 días después de la primera. Todos los demás deben recibir la segunda dosis 28 días después de la primera.
La segunda dosis de la vacuna debe aplicarse al menos una semana antes de viajar. Y debe recibir una tercera dosis (de refuerzo) si recibió las dos primeras vacunas hace un año o más y sigue teniendo riesgo de contraer el virus de la encefalitis japonesa.
En general, la vacuna puede provocar efectos secundarios leves como:
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Dolor y sensibilidad alrededor del lugar donde se ha puesto la vacuna
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Dolor de cabeza
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Dolores musculares
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Fiebre de bajo grado
Una dosis de Ixiaro (0,5 mililitros, la cantidad que reciben las personas de 3 años en adelante) puede costar entre 250 y 340 dólares o más sin seguro, dependiendo de la farmacia en la que lo compres y de los descuentos que puedas obtener. Si tienes un seguro médico, puedes llamar a tu aseguradora y preguntar si cubren una parte o la totalidad del coste.
Cómo se puede prevenir la encefalitis japonesa?
Aparte de vacunarse contra la encefalitis japonesa, su mejor defensa contra el virus es evitar las picaduras de mosquitos. Estos consejos pueden ayudar:
Utilice un repelente de insectos. Elija uno que esté registrado por la EPA y que tenga uno de estos ingredientes activos:
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DEET
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Picaridina (conocida como KBR 3023 e icaridina fuera de los Estados Unidos)
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IR3535
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Aceite de eucalipto de limón (OLE)
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Para-mentano-diol (PMD)
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2-undecanona
Si utiliza los repelentes de insectos registrados por la EPA según las indicaciones, son seguros y eficaces incluso si está embarazada o en período de lactancia.
Si le pone un repelente a un niño, tenga mucho cuidado de seguir exactamente las instrucciones de la etiqueta. No utilice productos que contengan aceite de eucalipto limón (OLE) o para-mentano-diol (PMD) en niños menores de 3 años. Tampoco pongas el repelente en las manos, los ojos o la boca de los niños, ni en los cortes o la piel irritada. Rocíe el repelente en sus manos y luego frótela suavemente en la cara del pequeño.
Lleve ropa de manga larga. Si su hijo viaja con usted, póngale también pantalones y camisas de manga larga.
Puedes considerar la posibilidad de tratar la ropa y el equipo (como las tiendas de campaña) con un insecticida llamado permetrina. Debes utilizar una solución al 0,5% y seguir exactamente las instrucciones del producto. Nunca te pongas permetrina directamente en la piel.
Mantén a raya a los bichos malos. Para mantener alejados a los mosquitos, asegúrate de que el lugar donde te alojas tiene mosquiteras en las ventanas y puertas. Arregla los agujeros de las mosquiteras.
Si utilizas un cochecito de bebé para tu pequeño, cúbrelo con una mosquitera.
Utiliza el aire acondicionado si puedes, en lugar de mantener las ventanas y puertas abiertas.
Evita también que los mosquitos pongan sus huevos en el agua o cerca de ella. Una vez a la semana, vacía y friega, da la vuelta, tapa o tira cualquier objeto que contenga agua (como neumáticos, cubos, macetas y cubos de basura exteriores). Además, busque en el interior y en el exterior cualquier recipiente en el que se pueda acumular agua.
