El médico explica los síntomas, las posibles causas y el tratamiento del temblor esencial, un trastorno del movimiento común que provoca temblores incontrolables en las extremidades superiores.
La ET no es peligrosa para la vida, a menos que impida a alguien cuidar de sí mismo. La mayoría de las personas son capaces de llevar una vida normal con esta enfermedad, aunque pueden tener dificultades para hacer cosas cotidianas como comer, vestirse o escribir. Sólo cuando los temblores se agravan pueden provocar una discapacidad.
¿Qué causa el temblor esencial?
Los médicos no conocen la verdadera causa del temblor esencial, pero se cree que la actividad eléctrica cerebral inusual que lo provoca se procesa a través del tálamo. El tálamo es una estructura profunda del cerebro que coordina y controla la actividad muscular.
Los genes causan la ET en la mitad de las personas que la padecen. Las personas que padecen ET tienen hasta un 50% de posibilidades de transmitir el gen responsable a sus hijos, pero éstos pueden no presentar nunca síntomas. Aunque la ET es más frecuente en personas mayores -y los síntomas se agravan con la edad-, no forma parte del proceso natural de envejecimiento.
Quién padece el temblor esencial?
El temblor esencial es el trastorno del movimiento más común, y afecta a hasta 10 millones de personas en Estados Unidos.
El TE puede aparecer a cualquier edad, pero lo más frecuente es que aparezca durante la adolescencia o en la mediana edad (entre los 40 y los 50 años).
Cuáles son los síntomas del temblor esencial?
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Los principales síntomas del temblor esencial son:
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Temblores durante breves periodos de tiempo que no puede controlar
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Voz temblorosa
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Asentir con la cabeza
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Temblores que empeoran durante el estrés emocional
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Temblores que empeoran cuando se mueve a propósito
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Temblores que disminuyen con el reposo
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Problemas de equilibrio (en casos raros)
Muchos otros factores o enfermedades también pueden causar temblores, como la enfermedad de Parkinson, la esclerosis múltiple, la fatiga después del ejercicio, la angustia emocional extrema, los tumores cerebrales, algunos medicamentos recetados, los problemas metabólicos y la abstinencia de alcohol o drogas.
Puede el temblor esencial aumentar el riesgo de padecer otras enfermedades?
El temblor esencial está relacionado con otras enfermedades. Otros trastornos del movimiento, como la enfermedad de Parkinson, se han asociado al TE. Algunos informes han relacionado el TE con las migrañas. Las personas con TE también pueden tener un alto riesgo de padecer demencia (especialmente la enfermedad de Alzheimer).
Los fármacos que tratan el temblor esencial también pueden aumentar la probabilidad de sufrir depresión.
Algunos expertos creen que no hay un mayor riesgo de padecer la enfermedad de Parkinson en las personas con TE. En cambio, algunas personas diagnosticadas de TE pueden recibir un diagnóstico incorrecto al principio y más tarde resultar tener Parkinson.
Cómo se diagnostica el temblor esencial?
Un neurólogo o especialista en trastornos del movimiento suele diagnosticar el temblor esencial basándose en sus síntomas y en un examen neurológico completo. No existe un análisis de sangre, orina u otro tipo de prueba específica para diagnosticar el TE.
Como parte del examen, su médico puede considerar otras causas del temblor, como la enfermedad tiroidea, el exceso de cafeína o los efectos secundarios de los medicamentos.
Cómo se trata el temblor esencial?
El temblor esencial leve puede no necesitar tratamiento. Pero si el TE le causa problemas en su vida diaria o si lo considera socialmente inaceptable, los tratamientos pueden mejorar los síntomas. Estos pueden incluir medicamentos o cirugía.
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Medicamentos. Los medicamentos que se toman por vía oral pueden hacer que el temblor esencial sea menos grave. Entre ellos están la gabapentina (Neurontin), la primidona (Mysoline), el propranolol (Hemangeol, Inderal, Inderal XL, InnoPran XL) y el topiramato (Topamax). Otras opciones farmacológicas son las benzodiacepinas alprazolam (Xanax), clonazepam (Klonopin), diazepam (Valium) y lorazepam (Ativan). Las inyecciones de Botox también pueden ser una opción de tratamiento. Este tratamiento ha sido eficaz para los temblores vocales y de cabeza.
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Dispositivos de adaptación. Son dispositivos externos que pueden ayudar a cambiar o controlar la intensidad de los temblores. Pueden ayudar a cualquier persona con TE, pero las personas que tienen temblores incapacitantes no suelen considerarse buenos candidatos. Entre los dispositivos se encuentran los de neuromodulación, que se llevan puestos y se controlan por sí mismos, y los de cancelación de temblores, que controlan los temblores de la mano y permiten comer o escribir. ?
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Estimulación cerebral profunda (ECP). Las personas que tienen temblores graves a pesar de la terapia médica pueden obtener ayuda de este tratamiento quirúrgico. El médico implanta un electrodo en el tálamo y lo conecta a un dispositivo tipo marcapasos bajo la piel del pecho. El dispositivo provoca pequeñas descargas indoloras que interrumpen los mensajes eléctricos defectuosos en el cerebro. No destruye el tejido cerebral y puede retirarse o ajustarse. Sin embargo, hay que operar el cerebro para colocarla, y algunas personas tienen síntomas cuando se produce una descarga.
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Ultrasonido focalizado de alta intensidad guiado por resonancia magnética. Se utiliza la resonancia magnética (RM) para enfocar los ultrasonidos y destruir el tejido del tálamo. El procedimiento es indoloro, sin cortes ni perforaciones en el cerebro. No se necesita anestesia, y el paciente está despierto y receptivo todo el tiempo. Pero no funciona para todo el mundo, y cualquier mejora de los temblores puede desaparecer con el tiempo.
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Talamotomía. Con menos frecuencia, alguien con TE puede someterse a una cirugía para destruir parte del tálamo. Suele hacerse en un solo lado del cerebro, para reducir el riesgo de complicaciones. Los temblores mejorarán en el lado opuesto de su cuerpo.
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Carga biomecánica. Se aplica una fuerza externa a una extremidad o músculo para controlar el temblor. Los estudios demuestran que la repetición de esta terapia puede aliviar los temblores.
Se puede prevenir el temblor esencial?
Como no conocemos la causa exacta del temblor esencial, no hay forma de prevenirlo. Pero saber que el TE tiene un vínculo genético da pistas a los investigadores en la búsqueda de tratamientos y prevención.
Se puede curar el temblor esencial?
No hay cura para el temblor esencial, pero los tratamientos que alivian los síntomas pueden mejorar su calidad de vida. Entre ellos se encuentran los fármacos y la cirugía que alivian el temblor. Pero no todos los tratamientos o procedimientos son eficaces para todas las personas con TE. Su médico le recomendará un plan de tratamiento personal, que incluya cambios en el estilo de vida que puedan ayudar a reducir sus temblores.
