El médico explica las numerosas causas del edema cerebral -desde las lesiones traumáticas hasta los accidentes cerebrovasculares- junto con los síntomas a los que hay que prestar atención y los tratamientos para reducir la presión.
La hinchazón, también llamada edema, es la respuesta del cuerpo a muchos tipos de lesiones. Puede ser consecuencia de un uso excesivo o de una infección. Por lo general, la hinchazón se produce rápidamente y es fácil de tratar con alguna combinación de reposo, hielo, elevación, medicación o eliminación del exceso de líquido.
El cerebro también puede hincharse como consecuencia de una lesión, una enfermedad u otros motivos. Sin embargo, el edema cerebral puede causar rápidamente problemas graves, incluso la muerte. También suele ser más difícil de tratar. Como sistema de control principal del cuerpo, el cerebro es fundamental para el funcionamiento general. Sin embargo, el grueso y huesudo cráneo que protege este órgano vital ofrece poco espacio para que el cerebro se hinche.
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¿Qué es la inflamación del cerebro?
La inflamación cerebral recibe muchos nombres:
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Edema cerebral
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Presión intracraneal elevada
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Edema cerebral
La hinchazón puede producirse en lugares específicos o en todo el cerebro. Depende de la causa. Independientemente de dónde se produzca, la inflamación cerebral aumenta la presión dentro del cráneo. Eso se conoce como presión intracraneal, o PIC. Esta presión puede impedir que la sangre fluya al cerebro, lo que le priva del oxígeno que necesita para funcionar. La hinchazón también puede impedir que otros líquidos salgan del cerebro, lo que agrava aún más la hinchazón. El resultado puede ser el daño o la muerte de las células cerebrales.
¿Qué causa la inflamación del cerebro?
Las lesiones, otros problemas de salud, las infecciones, los tumores e incluso las grandes altitudes: cualquiera de estos problemas puede provocar una inflamación cerebral. La siguiente lista explica diferentes formas en que el cerebro puede hincharse:
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Lesión cerebral traumática (TBI):
Un TBI también se denomina traumatismo craneoencefálico, lesión cerebral o lesión cerebral adquirida. En el TBI, un evento repentino daña el cerebro. Tanto el propio contacto físico como la rápida aceleración y desaceleración de la cabeza pueden causar la lesión. Las causas más comunes de las LCT son las caídas, los choques de vehículos, los golpes o choques con objetos y las agresiones. La lesión inicial puede provocar la inflamación del tejido cerebral. Además, los trozos de hueso rotos pueden romper los vasos sanguíneos de cualquier parte de la cabeza. La respuesta del cuerpo a la lesión también puede aumentar la hinchazón. Una hinchazón excesiva puede impedir que los líquidos salgan del cerebro.
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Accidentes cerebrovasculares isquémicos:
El ictus isquémico es el tipo más común de ictus y está causado por un coágulo de sangre o una obstrucción en el cerebro o cerca de él. El cerebro no puede recibir la sangre -y el oxígeno- que necesita para funcionar. Como resultado, las células cerebrales empiezan a morir. Cuando el cerebro responde, se produce una inflamación.
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Accidentes cerebrovasculares hemorrágicos:
La hemorragia se refiere a la salida de sangre de un vaso sanguíneo del cerebro (intracerebral). Los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos son el tipo más común de accidente cerebrovascular... Se producen cuando los vasos sanguíneos de cualquier parte del cerebro se rompen. A medida que la sangre se filtra y el cuerpo responde, la presión aumenta dentro del cerebro. Se cree que la presión arterial alta es la causa más frecuente de este tipo de ictus. Las hemorragias cerebrales también pueden deberse a un traumatismo craneal, a ciertos medicamentos y a malformaciones desconocidas presentes desde el nacimiento.
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Infecciones:
Las enfermedades causadas por un organismo infeccioso, como un virus o una bacteria, pueden provocar inflamación cerebral. Algunos ejemplos de estas enfermedades son:
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Meningitis:
Se trata de una infección en la que se inflama la cubierta del cerebro. Puede ser causada por bacterias, virus, otros organismos y algunos medicamentos.
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Encefalitis:
Se trata de una infección en la que el propio cerebro se inflama. La mayoría de las veces está causada por un grupo de virus y se transmite generalmente a través de las picaduras de insectos...
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Toxoplasmosis:
Esta infección está causada por un parásito. La toxoplasmosis afecta con mayor frecuencia a los fetos, a los bebés pequeños y a las personas con el sistema inmunitario dañado.
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Absceso subdural:
El absceso subdural (empiema) se refiere a una zona del cerebro que se abscesa o se llena de pus, generalmente después de otra enfermedad como la meningitis o una infección de los senos paranasales. La infección puede extenderse rápidamente, causando hinchazón y bloqueando la salida de otros fluidos del cerebro.
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Tumores:
Los crecimientos en el cerebro pueden causar hinchazón de varias maneras. A medida que un tumor se desarrolla, puede presionar contra otras áreas del cerebro. Los tumores en algunas partes del cerebro pueden bloquear el flujo del líquido cefalorraquídeo fuera del cerebro. Los nuevos vasos sanguíneos que crecen dentro y cerca del tumor pueden tener fugas y también provocar una hinchazón.
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Alturas elevadas:
Aunque los investigadores no conocen las causas exactas, es más probable que el edema cerebral se produzca a altitudes superiores a los 1.900 metros. Este tipo de edema cerebral suele asociarse al mal agudo de montaña (MAM) severo o al edema cerebral de gran altitud (HACE).
Cuáles son los síntomas de la inflamación cerebral?
Los síntomas de la inflamación cerebral varían, dependiendo de la gravedad y de la causa. Por lo general, comienzan de forma repentina. Puede notar cualquiera de estos síntomas:
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Dolor de cabeza
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Dolor o rigidez en el cuello
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Náuseas o vómitos
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Mareos
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Respiración irregular
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Pérdida o cambios en la visión
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Pérdida de la memoria
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Incapacidad para caminar
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Dificultad para hablar
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Estupor
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Convulsiones
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Pérdida de la conciencia
Cómo se diagnostica la inflamación cerebral?
Los pasos que utiliza el médico para diagnosticar la inflamación cerebral dependen de los síntomas y de la causa que se sospeche. Los exámenes y pruebas comunes utilizados en el diagnóstico incluyen:
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Examen de cabeza y cuello
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Examen neurológico
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Tomografía computarizada de la cabeza para identificar la extensión y localización de la inflamación
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Resonancia magnética de la cabeza para identificar la extensión y la localización de la hinchazón
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Análisis de sangre para comprobar las causas de la hinchazón
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Punción lumbar
Cuál es el tratamiento de la inflamación cerebral?
Los casos menores de edema cerebral debidos a causas como el mal de altura moderado o una conmoción cerebral leve suelen resolverse en pocos días. Sin embargo, en la mayoría de los casos es necesario un tratamiento más rápido.
El objetivo es asegurar que el cerebro reciba suficiente sangre y oxígeno para mantenerse sano mientras se alivia la inflamación y se tratan las causas subyacentes. Esto puede requerir una combinación de tratamientos médicos y quirúrgicos. Un tratamiento rápido suele dar lugar a una recuperación más rápida y completa. Sin él, puede quedar algún daño.
Los cuidados de apoyo... para el edema cerebral pueden incluir cualquier combinación de lo siguiente:
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Terapia de oxígeno hiperbárico:
El suministro de oxígeno a través de un respirador o en una cámara... ayuda a que la sangre tenga suficiente oxígeno...
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Líquidos intravenosos:
La administración de líquidos y medicamentos por vía intravenosa puede evitar que la presión arterial baje demasiado. Esto ayuda a garantizar que el cuerpo -incluido el cerebro- reciba suficiente sangre. Sin embargo, algunos líquidos pueden empeorar la hinchazón. Los médicos intentan utilizar las cantidades correctas de los líquidos adecuados en alguien con inflamación cerebral.
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Bajar la temperatura corporal (hipotermia):
Bajar la temperatura del cuerpo y del cerebro ayuda a aliviar la hinchazón y permite que el cerebro se cure. Sin embargo, la hipotermia como tratamiento de la inflamación cerebral no se utiliza ampliamente.
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Medicación:
En algunos casos de edema cerebral, su médico puede iniciar un medicamento para ayudar a aliviar la hinchazón. También pueden administrarse medicamentos por otras razones, como para ralentizar la respuesta de su cuerpo a la hinchazón o para disolver cualquier coágulo. Los fármacos que le dé su médico dependerán de la causa y los síntomas de la inflamación cerebral.
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Ventriculostomía:
En este procedimiento, un cirujano corta un pequeño agujero en el cráneo e inserta un tubo de drenaje de plástico. El líquido cefalorraquídeo se drena desde el interior del cerebro, ayudando a aliviar la presión.
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Cirugía:
La cirugía puede tener uno o varios de estos objetivos:
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Extirpar parte del cráneo para aliviar la presión intracraneal; este procedimiento se denomina craniectomía descompresiva.
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Extirpar o reparar el origen de la hinchazón, como reparar una arteria o vena dañada o eliminar un crecimiento
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Cuáles son los efectos a largo plazo de la inflamación cerebral?
Es habitual que el edema cerebral tenga efectos persistentes. Los problemas que se notan dependen de la gravedad, así como de la localización de la lesión. Los síntomas pueden notarse con cualquiera de los siguientes:
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Dormir
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Habilidades de pensamiento y atención
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Dolores de cabeza
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Depresión
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Habilidades de comunicación
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Movimiento
Su equipo de atención médica está disponible para ayudarle a lidiar con estos desafíos. Mientras que algunos problemas pueden seguir disminuyendo con el tiempo, otros pueden requerir un tratamiento continuo.
Cómo puedo proteger mi cabeza?
Para proteger el cerebro, ten en cuenta estos consejos mientras realizas tus actividades diarias:
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Utiliza el casco cuando montes en bicicleta, patines, practiques deportes de contacto o realices otras actividades en las que puedas caerte y golpearte la cabeza.
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Utiliza correctamente el cinturón de seguridad cuando conduzcas o viajes en vehículos.
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Asegúrese de que está haciendo todo lo posible para controlar la presión arterial alta y las enfermedades del corazón.
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Evite el consumo de tabaco.
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Cuando viaje a grandes alturas, tómese su tiempo: permita que su cuerpo se adapte a la altitud.
