Conozca el diagnóstico y los tratamientos del cáncer de vejiga de la mano de los expertos de Doctor.
Muchas personas con cáncer de vejiga necesitan una intervención quirúrgica. Pero en algunos casos, ésta no puede eliminar toda la enfermedad. Por lo tanto, necesitará otros tratamientos junto con la operación, o en lugar de ella. Estos pueden incluir quimioterapia, radioterapia e inmunoterapia.
Cirugía
La resección transuretral del tumor de vejiga (TURBT, también conocida como resección transuretral, o RTU) es la cirugía más común para el cáncer de vejiga que se encuentra en las primeras etapas.
Es un procedimiento que se utiliza para tomar muestras de tejido del interior de la vejiga para averiguar si tiene cáncer allí o si el tumor se ha extendido, o para extirpar un tumor.
Es posible que primero tenga que hacerse un análisis de sangre y una radiografía de tórax para asegurarse de que está lo suficientemente sano como para someterse a una intervención quirúrgica de RTU, pero el cirujano no tendrá que hacer un corte en la piel. Los cirujanos llegan a la vejiga a través de la uretra, el conducto por el que pasa la orina al salir del cuerpo.
Antes de la intervención, le pondrán anestesia general, que le hará dormir, o anestesia regional, que sólo adormece la parte inferior del cuerpo. El procedimiento comienza una vez que el medicamento empieza a hacer efecto.
El cirujano utiliza un instrumento especial llamado cistoscopio, un tubo largo, fino y flexible que tiene una herramienta de corte, una luz y una cámara en su extremo. Lo pasan a través de la uretra hasta la vejiga. La cámara muestra al cirujano el interior de la vejiga.
El médico también puede introducir un instrumento similar llamado resectoscopio en la vejiga a través de la uretra. Tiene un bucle de alambre en el extremo.
Utilizarán la herramienta de corte o el asa de alambre para extraer tejidos o tumores, y luego aplicarán calor en las zonas alrededor del corte para detener la hemorragia.
El tejido extraído se examinará con un microscopio en el laboratorio para ver si se trata de un cáncer.
Después de la intervención, tendrá un tubo en la vejiga llamado catéter. Esta sonda extrae la orina del cuerpo y la introduce en una bolsa. Es posible que tenga que tenerla puesta durante unos días antes de poder ir por su cuenta. Puede levantarse y caminar cuando tiene una sonda, pero a medida que pasa el efecto de la anestesia, puede sentirse incómodo.
Los hombres a veces sienten dolor en la punta del pene después. Si es así, asegúrese de decírselo a su médico o enfermera. Un gel anestésico puede ayudar.
Muchas personas se van a casa el mismo día de la operación. Pero si su tumor era grande, es posible que tenga que pasar la noche en el hospital.
Es posible que vea sangre en su orina hasta 3 días después de la operación. Beba mucho líquido para ayudar a limpiar la vejiga: intente beber de ocho a diez vasos al día. Esto también puede ayudar a mantener alejada una infección.
No levante nada pesado durante las dos o tres semanas posteriores a la intervención. Los paseos cortos están bien, pero no haga ningún ejercicio intenso durante 4 a 6 semanas. Hable con su médico sobre cuándo puede conducir y volver al trabajo.
Cistectomía
En este tipo de cirugía, el médico extirpa una parte de la vejiga (cistectomía parcial) o toda ella (cistectomía radical).
Si el cáncer se ha extendido a la capa muscular de la vejiga y todavía es pequeño, el médico puede realizar una cistectomía parcial. Pero la mayoría de las personas que tienen un cáncer que se ha extendido al músculo de la vejiga necesitarán una intervención quirúrgica más amplia.
Si el cáncer es grande o se ha extendido a más de una parte de la vejiga, el médico probablemente extirpará todo el órgano y los ganglios linfáticos cercanos. Se trata de una cistectomía radical.
Si el cáncer se ha extendido más, el cirujano también puede extirpar los órganos y estructuras reproductivas cercanas. En las mujeres, esto puede significar el útero, el cuello uterino, parte de la vagina, los ovarios y las trompas de Falopio. En los hombres, suele tratarse de la glándula prostática y también puede incluir las vesículas seminales y los conductos deferentes.
Para estos procedimientos, se le administrará medicación para que no esté despierto. Es posible que tenga que permanecer en el hospital hasta una semana después. Por lo general, podrá volver a su rutina normal en unas pocas semanas.
Terapia intravesical
Este tratamiento también se utiliza para los cánceres en fase inicial. El médico utiliza un catéter para inyectar un medicamento líquido directamente en la vejiga. Elegirán entre dos tipos de medicamentos: inmunoterapia o quimioterapia (quimio).
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Inmunoterapia. En este método, el propio sistema inmunitario de su cuerpo ataca las células cancerosas. Su médico le inyectará en la vejiga, a través de una sonda, un germen llamado Bacillus Calmette-Guerin (BCG). Este germen está relacionado con el que causa la tuberculosis. Esto atrae a las células inmunitarias de su cuerpo a la vejiga. Allí, el BCG las activa y comienzan a combatir las células cancerosas.
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Quimioterapia intravesical (quimio). Si su médico y usted se deciden por este tratamiento, le inyectarán en la vejiga, a través de un catéter, medicamentos para combatir el cáncer. La quimioterapia actúa para eliminar las células dañinas.
Quimioterapia
Su médico puede administrarle la quimioterapia en forma de pastillas o por vía intravenosa. Eso significa que la medicación viaja por el torrente sanguíneo hasta otras partes del cuerpo. Puede eliminar las células cancerosas que puedan haberse extendido más allá de la vejiga.
La quimioterapia se administra en ciclos, lo que le da tiempo a recuperarse entre un tratamiento y otro. Cada ciclo suele durar unas semanas, y la duración total del tratamiento puede ser de varios meses.
Si le operan, lo más probable es que reciba quimioterapia antes de la intervención. Puede ayudar a reducir el tamaño de los tumores, lo que facilita su extirpación y hace que la cirugía sea más segura. Esto también hace que sea menos probable que el cáncer vuelva a aparecer.
Los médicos suelen utilizar el quimiofármaco cisplatino para tratar el tipo más común de cáncer de vejiga, llamado carcinoma urotelial. El cisplatino actúa dañando el ADN de las células cancerosas para que no puedan reproducirse.
El cisplatino suele utilizarse junto con otros fármacos de quimioterapia. Las combinaciones más habituales son:
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Cisplatino, metotrexato y vinblastina (CMV)
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Gemcitabina y cisplatino (GC)
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Metotrexato, vinblastina, doxorrubicina (Adriamicina) y cisplatino (MVAC)
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Paclitaxel, gemcitabina y cisplatino (PGC)
Si sus riñones no funcionan bien, puede recibir un conjunto diferente de fármacos de quimioterapia, como carboplatino y paclitaxel, gemcitabina o docetaxel.
Su médico puede ordenar la quimioterapia después de la cirugía para eliminar cualquier célula cancerosa que permanezca en el cuerpo pero que sea demasiado pequeña o esté dispersa para que el cirujano la pueda extirpar... Esto disminuye la posibilidad de que el cáncer regrese.
Radioterapia
Este tratamiento consiste en utilizar una radiación de alta energía para eliminar las células cancerosas. Es muy parecido a una radiografía, pero mucho más potente. No duele. Es posible que tenga que recibir radiación 5 días a la semana durante varias semanas.
Su médico puede recomendarla por una de las siguientes razones:
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Tiene un cáncer de vejiga en fase inicial
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Tienes un cáncer en fase inicial pero no puedes operarte
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Como seguimiento de la TURBT o de la cirugía de extirpación parcial de la vejiga
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Para prevenir o tratar los síntomas del cáncer de vejiga avanzado
Tratamientos después o en lugar de la cirugía
A veces, los médicos utilizan una mezcla de quimioterapia y radioterapia para evitar la cirugía de extirpación de la vejiga. Puede ser una buena opción si no está lo suficientemente sano para la cirugía. En este caso, es probable que tome el quimiofármaco cisplatino solo, cisplatino y fluorouracilo, o mitomicina con fluorouracilo.
También puede recibir quimioterapia y radioterapia juntas después de la operación si el cáncer ha crecido en la capa muscular de la vejiga pero no se ha extendido a otros lugares.
Si el cáncer se extiende después de la quimioterapia, puede probar otros fármacos de quimioterapia u otros tipos de medicamentos, como la inmunoterapia.
Inmunoterapia
Este tratamiento utiliza su sistema inmunitario para atacar el cáncer. Ayuda a su sistema inmunitario a reconocer las células cancerosas como peligrosas y a lanzar una respuesta más fuerte contra ellas. Esto puede reducir el tamaño de los tumores o impedir que crezcan.
Se utilizan varios fármacos de inmunoterapia para tratar el cáncer de vejiga que se ha extendido. Estos fármacos se denominan inhibidores del punto de control. Para evitar que el sistema inmunitario ataque a las células normales, el organismo utiliza unas proteínas denominadas puntos de control. Ayudan al sistema inmunitario a distinguir si otras células son parte normal de su cuerpo y deben dejarse tranquilas o son invasoras que deben ser atacadas.
Las células cancerosas pueden engañar al sistema inmunitario uniéndose a las células que deben combatirlas. Cuando esto ocurre, el punto de control indica al organismo que no debe atacar. Un inhibidor del punto de control impide que estas células se unan. De este modo, el sistema inmunitario reconoce el cáncer y lo ataca.
La FDA ha aprobado varios medicamentos de inmunoterapia para las personas con cáncer de vejiga metastásico que empeoró durante la quimioterapia. Estos medicamentos son: atezolizumab (Tecentriq), avelumab (Bavencio), durvalumab (Imfinzi), enfortumab vedotin-ejfv (Padcev), nivolumab (Opdivo) y pembrolizumab (Keytruda).
Estos fármacos se administran cada 2-3 semanas por infusión, es decir, a través de un tubo (una vía intravenosa) que se introduce en una vena.
Una de las ventajas de la inmunoterapia es que utiliza las defensas naturales del organismo. Una vez que el sistema inmunitario reconoce mejor el cáncer, puede seguir atacando esas células aunque el tratamiento haya terminado.
Otras inmunoterapias para el cáncer de vejiga
Los investigadores están probando otros posibles fármacos de inmunoterapia para ver qué tal funcionan por sí solos y combinados con otros tratamientos.
También están probando combinaciones de inmunoterapias. Los primeros resultados mostraron que el nivolumab combinado con otro fármaco, el ipilimumab, funcionó en el 26% al 38% de las personas que lo tomaron.
También se está estudiando la combinación de atezolizumab con otro inhibidor del punto de control denominado MTIG7192A.
Ensayos clínicos sobre el cáncer de vejiga
Las principales compañías farmacéuticas investigan y desarrollan continuamente nuevos medicamentos y tratamientos para el cáncer de vejiga que deben demostrar su seguridad y eficacia antes de que los médicos puedan recetarlos a los pacientes. A través de los ensayos clínicos, los investigadores prueban los efectos de los nuevos medicamentos en un grupo de voluntarios que padecen cáncer de vejiga. Siguiendo un protocolo estricto y utilizando condiciones cuidadosamente controladas, los investigadores evalúan los fármacos en investigación que se están desarrollando y miden la capacidad del nuevo fármaco para tratar el cáncer de vejiga, su seguridad y los posibles efectos secundarios.
Algunos pacientes son reacios a participar en ensayos clínicos por miedo a no recibir ningún tratamiento. Pero los pacientes que participan en los ensayos clínicos reciben la terapia más eficaz disponible actualmente para la enfermedad, o pueden recibir tratamientos que se están evaluando para su uso futuro. Estos medicamentos para el cáncer de vejiga pueden ser incluso más eficaces que el tratamiento actual. Compararlos en un ensayo clínico es la única manera de averiguarlo.
Aquí encontrará información sobre si un ensayo clínico sobre el cáncer de vejiga es adecuado para usted.
Instituto Nacional del Cáncer
En este sitio web se enumeran más de 8.000 ensayos clínicos sobre el cáncer y se explica qué hacer cuando se encuentra uno que se considera adecuado para usted.
ClinicalTrials.gov
Este sitio web ofrece información actualizada para localizar ensayos clínicos sobre el cáncer con apoyo federal y privado.
CenterWatch
Este sitio web enumera los ensayos clínicos patrocinados por la industria que están reclutando pacientes activamente.
