Después de un lapso de cuatro años, la esponja anticonceptiva está programada para regresar.
Vuelve una estrella: El método anticonceptivo favorito de Elaine Benes vuelve a la carga
De los archivos del médico
Después de un lapso de cuatro años, esa pequeña pieza de espuma redonda y rosa que ganó la atención nacional en la sitcom "Seinfeld" está programada para regresar. La esponja Today, que dejó de fabricarse en 1995, podría volver a las estanterías este otoño, gracias a Allendale Pharmaceuticals de Allendale, Nueva Jersey.
Cuando el aparato empezó a escasear y, finalmente, a no estar disponible, muchos devotos de las esponjas se indignaron. La leyenda dice que se vieron impulsados a acaparar los aparatos como hacía Elaine, la amiga de Jerry Seinfeld, en el programa de televisión. De hecho, Elaine sopesaba la "valía de la esponja" de los potenciales amantes para determinar si acostarse con ellos merecía la pena de renunciar a una de sus codiciadas esponjas.
Un viejo favorito
La esponja, que fue el método anticonceptivo de venta libre más popular entre las mujeres, fue utilizada por 6,4 millones de mujeres entre 1983 y 1995. Se dejó de utilizar cuando los fabricantes originales, American Home Products, decidieron no gastar la cuantiosa cantidad necesaria para adecuar el equipo de su fábrica a las normas de la Administración Federal de Medicamentos (FDA). La esponja no se retiró del mercado por falta de seguridad o eficacia, como sugerían algunos rumores. De hecho, la FDA nunca revocó su aprobación. Ahora que Allendale posee el equipo y los derechos, la empresa espera volver a poner la esponja a disposición del público.
"Me ha sorprendido la acogida", dice Gene Detroyer, director general de Allendale, en relación con las reacciones de las mujeres a la posible reintroducción. Ha recibido una avalancha de mensajes de correo electrónico de mujeres que están deseando tener las esponjas en sus manos. "Sabía que iba a tener una buena acogida por los grupos de discusión que hicimos, pero esto ha superado mis mayores expectativas", observa.
¿Por qué es tan popular?
La esponja ofrece a las mujeres otra opción de control de la natalidad. "Cuando se trata de salud sexual, las opciones son algo bueno", dice el doctor Sandor Gardos, sexólogo de San Francisco.
Las opciones, sobre todo las de venta libre, son escasas. Aparte de los espermicidas y el preservativo femenino, la esponja es la única alternativa sin receta para las mujeres.
La esponja, a diferencia de la píldora, el método de prescripción más popular, tiene pocos efectos secundarios y puede utilizarse en un momento dado. Sin embargo, es necesario humedecerla con agua antes de utilizarla. La esponja, que mide 1,75 pulgadas de diámetro y 0,50 pulgadas de grosor, está recubierta de nonoxinol-9, que mata el esperma, y tiene un hoyuelo en el centro que se ajusta al cuello del útero. Un lazo en forma de cinta facilita la extracción del dispositivo, lo que puede resultar molesto para algunas usuarias.
Según el Dr. David Archer, ginecólogo y obstetra de la Eastern Virginia Medical School de Norfolk, Virginia, la eficacia de la esponja se debe principalmente al nonoxinol-9. Aunque algunos creen que el dispositivo también funciona como barrera, impidiendo que los espermatozoides entren en el cuello del útero, Archer afirma que no se han realizado estudios que respalden esta suposición.
Las ventajas de la esponja incluyen:
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Es de efecto inmediato.
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No es necesaria la visita al médico.
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Tiene una duración de 24 horas.
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Talla única para todos.
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Es de usar y tirar.
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Tiene pocos efectos secundarios.
La esponja es especialmente útil para las mujeres que no pueden tomar anticonceptivos hormonales, como la píldora, o las que son sensibles al látex. "Creo que la esponja también tendrá una utilización para las mujeres que deseen utilizar una barrera y prefieran una que sea desechable y discreta", dice Archer.
Los inconvenientes
Como ocurre con la mayoría de los anticonceptivos, la esponja tiene inconvenientes. Para empezar, las mujeres sensibles al nonoxinol-9 no pueden utilizarla. Además, la inserción del dispositivo puede ser complicada, y una inserción adecuada es clave para su eficacia. Como no se requiere una visita al médico para adquirir la esponja, las mujeres no tienen la oportunidad de que un profesional médico les enseñe el uso correcto.
Según Susan Tew, portavoz del Instituto Alan Guttmacher, que hace un seguimiento de la eficacia de los métodos anticonceptivos, el índice de fracaso de la esponja ronda el 20%, en gran parte debido a su uso incorrecto. La tasa de fracaso del preservativo masculino es del 12%, mientras que la de los espermicidas ronda el 21%.
Otro inconveniente es que la esponja ofrece poca o ninguna protección contra las enfermedades de transmisión sexual. A menos que la mujer esté segura de que su pareja no tiene ninguna enfermedad, debe utilizar preservativos en combinación con la esponja.
No es nuevo, pero sí mejorado
La nueva esponja será exactamente igual que la original, con algunas mejoras utilitarias, como instrucciones más claras y un número de teléfono gratuito al que llamar para resolver dudas. "En combinación con un preservativo, es una especie de gran golpe de efecto", dice Gardos, "y un gran método de respaldo si el preservativo se rompe".
