El médico ofrece una visión general de las píldoras anticonceptivas y de cómo se utilizan para prevenir el embarazo.
Algunas personas toman la píldora por vía oral para prevenir el embarazo, y cuando se toma correctamente, tiene una eficacia de hasta el 99,9%. Pero la píldora no protege de las enfermedades de transmisión sexual, incluido el VIH. El preservativo de látex que se utiliza para cubrir el pene ofrece la mejor protección contra la mayoría de las ETS. Otros tipos de anticoncepción hormonal combinada de estrógenos y progestágenos son el parche y el anillo vaginal.
Cómo funcionan las píldoras anticonceptivas?
Te quedas embarazada cuando un óvulo liberado de tu ovario (el órgano que guarda los óvulos) es fecundado por un espermatozoide. El óvulo fecundado se adhiere al interior de la matriz (útero), donde se desarrolla el bebé. Las hormonas del cuerpo controlan la liberación del óvulo desde el ovario, lo que se denomina ovulación, y preparan el cuerpo para aceptar el óvulo fecundado.
Los anticonceptivos hormonales (la píldora, el parche y el anillo vaginal) contienen una pequeña cantidad de estrógenos y progestágenos de origen humano. Estas hormonas inhiben las hormonas naturales de tu cuerpo para evitar el embarazo de varias maneras. Los anticonceptivos hormonales suelen impedir que el cuerpo ovule. También cambian el moco cervical para dificultar que los espermatozoides atraviesen el cuello uterino y encuentren un óvulo. También pueden evitar el embarazo cambiando el revestimiento del útero para que sea poco probable que el óvulo fecundado se implante.
Existen diferentes tipos de píldoras anticonceptivas. Si estás pensando en utilizar una de ellas, esto es lo que debes saber para ayudarte a hacer una elección inteligente.
Cuáles son los principales tipos de píldoras anticonceptivas?
La mayoría de las personas que toman la píldora en EE.UU. toman lo que se llama la píldora combinada. El estrógeno y la progesterona impiden que los ovarios liberen óvulos, y producen cambios en el cuello uterino y el útero que reducen las posibilidades de embarazo.
La minipíldora sólo utiliza progesterona. Funciona principalmente provocando cambios que impiden que los espermatozoides lleguen a los óvulos.
Las personas que tienen relaciones sexuales sin protección o que creen que su método anticonceptivo puede haber fallado pueden utilizar levonorgestrel o ulipristal, que son píldoras anticonceptivas de emergencia que funcionan con o sin hormonas para evitar el embarazo.
Cuáles son los beneficios de las píldoras combinadas?
Tienes menos de un 1% de posibilidades de quedarte embarazada si las usas exactamente como se indica. Eso significa tomar la píldora todos los días. Además, sus efectos son fáciles de revertir. Cuando quieras quedarte embarazada, deja de tomarlas. Es posible quedarse embarazada de inmediato.
Por lo general, si se olvida de tomar dos de estas píldoras seguidas, tendrá que utilizar un método anticonceptivo de reserva durante una semana.
Las píldoras combinadas tienen beneficios más allá del control de la natalidad.
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Ayudan a regular la menstruación y a disminuir los calambres.
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Pueden reducir el riesgo de padecer ciertos cánceres.
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Pueden eliminar el acné.
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Dos marcas (Beyaz, Yaz) están aprobadas para tratar una forma grave de síndrome premenstrual.
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Las píldoras combinadas contienen el mismo nivel de hormonas?
La mayoría de ellas utilizan entre 20 y 35 microgramos de estrógeno junto con algo de progesterona. Tu médico puede empezar con este nivel y luego cambiarlo si los efectos secundarios te molestan.
Algunas píldoras tienen tan sólo 10 microgramos de estrógeno. Las píldoras de baja dosis pueden ser una buena opción si estás en la perimenopausia. Pueden aliviar síntomas como los sofocos o los periodos irregulares.
Las píldoras combinadas son monofásicas (una fase) o multifásicas (muchas fases).
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Las píldoras monofásicas suministran un nivel uniforme de hormonas durante todo el mes.
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Las multifásicas tienen niveles ligeramente diferentes de hormonas en píldoras activas. Imitan los cambios hormonales normales que se producen durante el ciclo menstrual.
Ambos son igualmente eficaces para prevenir un embarazo.
Qué son las píldoras de ciclo extendido?
La píldora de ciclo extendido es una píldora combinada que reduce el número de períodos menstruales de 13 períodos al año a sólo cuatro al año. Eso significa que alguien que tome esta píldora sólo menstruará una vez cada temporada.
Utiliza una combinación de dos hormonas que se utilizan habitualmente en otros anticonceptivos hormonales. Pero la píldora se toma de forma continua durante 12 semanas, seguida de una semana de píldoras inactivas, lo que da lugar a un ciclo menstrual.
¿Qué son las minipíldoras?
Son píldoras que contienen sólo una hormona, la progestina. No tienen estrógenos y pueden recetarse a personas que están amamantando o que tienen náuseas u otros efectos secundarios de los estrógenos.
Las minipíldoras actúan espesando el moco cervical para que los espermatozoides no puedan llegar al óvulo. La hormona de las píldoras también modifica el revestimiento del útero, de modo que la implantación de un óvulo fecundado es mucho menos probable. En algunos casos, las minipíldoras impiden la liberación del óvulo. Se toma una minipíldora cada día.
Si las minipíldoras se utilizan de forma sistemática y correcta, tienen una eficacia de aproximadamente el 95%, algo menos que las píldoras anticonceptivas estándar.
(Obtenga más información sobre la minipíldora anticonceptiva).
Qué son el levonorgestrel y el ulipristal?
A diferencia de las otras píldoras, éstas no están destinadas al control de la natalidad regular. El levonorgestrel (Fallback Solo, Next Choice One Dose, Opcicon One-Step, Plan B One-Step) y el acetato de ulipristal (Ella) pueden reducir en gran medida las posibilidades de quedarse embarazada si ha mantenido relaciones sexuales sin protección o si le preocupa que su método anticonceptivo habitual no haya funcionado.
El levonorgestrel tiene una eficacia de aproximadamente el 88% si se utiliza según las indicaciones. Debe tomarlo lo antes posible en los tres días siguientes a la relación sexual.
El ulipristal tiene una eficacia de entre el 60% y el 70% si se utiliza correctamente. Tiene que tomarlo lo antes posible dentro de los 5 días siguientes a la relación sexual.
Dónde puedo conseguir pastillas anticonceptivas?
Las píldoras anticonceptivas sólo se pueden adquirir con receta médica.
Puedes comprar levonorgestrel sin receta (es decir, sin necesidad de ella) en farmacias y clínicas.
Cómo se envasan las píldoras anticonceptivas?
Recibes un conjunto de píldoras envasadas en un estuche fino. Los paquetes de píldoras que contienen píldoras anticonceptivas normales tienen 21 o 28 píldoras. Los envases de píldoras de veintiún días contienen 21 píldoras activas. Los envases de píldoras de 28 días contienen 21 píldoras activas y siete píldoras inactivas (placebo). Los envases de píldoras están marcados con los días de la semana para recordarle que debe tomar una píldora cada día. Los siete comprimidos inactivos del envase de 28 días se añaden para recordarle que debe empezar un nuevo envase después de 28 días.
Algunas píldoras nuevas sólo tienen dos píldoras inactivas o incluso ninguna. Es importante tomar siempre todas las píldoras para asegurarse de que está protegida contra el embarazo.
Un envase de Seasonale de ciclo ampliado contiene 84 comprimidos rosas activos y siete comprimidos blancos inactivos. En el caso de Seasonique y LoSeasonique, las últimas siete píldoras sólo contienen estrógeno.
Cómo empiezo a tomar las píldoras anticonceptivas?
Pregunta a tu médico cuándo debes empezar a tomar las píldoras anticonceptivas. Si todavía tienes la menstruación el día que te han dicho que empieces con el paquete de píldoras, empieza de todos modos. La siguiente menstruación se producirá unos 25 días después de empezar el paquete de píldoras.
Es mejor tomar las píldoras a la misma hora todos los días. Puedes tomarlas en cualquier momento del día, pero si las tomas antes del desayuno o a la hora de acostarte te será más fácil recordarlo.
Las píldoras de ciclo ampliado funcionan de forma similar. Empieza a tomar la píldora el primer domingo después de que empiece la menstruación. Si su periodo comienza un domingo, empiece ese día. Se toma un comprimido activo al día durante 84 días consecutivos. Después, dependiendo del tipo de píldora que tomes, tienes 7 días para tomar un comprimido de placebo o de sólo estrógeno al día.
Cuándo empiezo otro paquete de píldoras anticonceptivas?
Empezará cada nuevo paquete de píldoras anticonceptivas el mismo día de la semana en que lo empezó inicialmente. Si está tomando el paquete de píldoras de 21 días, comience el nuevo paquete de píldoras 7 días después de haber terminado el paquete anterior. Si está tomando el paquete de píldoras de 28 días, comience el nuevo paquete después de tomar la última píldora del paquete anterior.
Empieza el nuevo paquete de píldoras en el plazo previsto, tanto si te viene la regla como si no.
(Lea más sobre cómo tomar las píldoras anticonceptivas).
Con qué rapidez funcionan las píldoras anticonceptivas?
Cuando se toman según las indicaciones, las píldoras anticonceptivas suelen ser efectivas el primer mes que se empieza a tomar. Para estar segura, algunos médicos recomiendan el uso de otra forma de control de la natalidad, como los preservativos y la espuma, durante el primer mes. Después del primer mes, puede confiar sólo en la píldora para el control de la natalidad.
Qué pasa si me olvido de tomar la píldora anticonceptiva?
Si se olvida de tomar una píldora anticonceptiva, tómela tan pronto como lo recuerde. Si no te acuerdas hasta el día siguiente, sigue adelante y toma dos píldoras ese día. Si se olvida de tomar las píldoras durante 2 días, tome dos píldoras el día que se acuerde y otras dos al día siguiente. De este modo, volverá a estar en el horario previsto. Si se olvida de tomar más de dos pastillas, llame a su médico. Es posible que le digan que tome una píldora diaria hasta el domingo y luego comience un nuevo paquete de píldoras, o que deseche el resto del paquete de píldoras y comience de nuevo con un nuevo paquete ese día.
Cada vez que te olvides de tomar una píldora, deberás utilizar otro método anticonceptivo hasta que termines el paquete de píldoras. Cuando se olvida de tomar una píldora, aumenta la posibilidad de que se libere un óvulo de su ovario. Si no tienes la regla y has olvidado tomar una o más píldoras activas, hazte una prueba de embarazo. Si te falta la menstruación dos veces aunque hayas tomado todas las píldoras en la fecha prevista, debes hacerte una prueba de embarazo.
Con algunas píldoras, es posible que no tengas la menstruación. Habla con tu médico antes de empezar a tomar las píldoras sobre lo que puedes esperar, y sigue sus instrucciones sobre lo que debes hacer si no tienes la regla.
Es muy importante tomar las minipíldoras exactamente a la misma hora cada día. Si te saltas una píldora o te retrasas más de 3 horas en tomarla, debes tomarla en cuanto te acuerdes y utilizar un método de respaldo (como un preservativo o un espermicida) durante las siguientes 48 horas.
(Conozca más sobre qué hacer si se olvida de tomar la píldora anticonceptiva).
Existen efectos secundarios de las píldoras anticonceptivas?
Existen efectos secundarios de las píldoras anticonceptivas, aunque la mayoría no son graves. Los efectos secundarios incluyen:
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Náuseas
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Pechos doloridos o hinchados
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Pequeñas cantidades de sangre, o manchado, entre periodos.
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Períodos más ligeros
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Cambios en el estado de ánimo
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Dolor de cabeza leve
El levonorgestrel puede traer efectos secundarios como:
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Cambios menstruales
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Dolor de cabeza
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Náuseas y vómitos
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Mareos
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Dolor en las mamas
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Cansancio
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Dolor en el bajo vientre
El ulipristal puede traer efectos secundarios como:
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Dolor de cabeza
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Náuseas
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Dolor de vientre
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Dolor menstrual
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Cansancio
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Mareos
Los siguientes efectos secundarios, fácilmente recordados por la palabra "ACHES", son menos comunes pero más graves. Si tiene alguno de ellos, póngase en contacto con su médico inmediatamente. Si no puede contactar con su médico, acuda a un servicio de urgencias o a un centro de atención urgente. Estos síntomas pueden ser señales de un trastorno grave, como una enfermedad hepática, una enfermedad de la vesícula biliar, un accidente cerebrovascular, coágulos de sangre, presión arterial alta o una enfermedad cardíaca:
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Dolor abdominal (dolor de barriga)
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Dolor en el pecho
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Dolores de cabeza (fuertes)
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Problemas oculares (visión borrosa)
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Hinchazón o dolor en las piernas y los muslos
Las píldoras anticonceptivas que tienen drospirenona, incluyendo Yaz y Yasmin, han sido investigadas por la FDA debido a la posibilidad de que causen un mayor riesgo de coágulos de sangre. La drospirenona es una versión de la hormona progesterona fabricada por el hombre. Otras marcas con drospirenona son Beyaz, Gianvi, Loryna, Ocella, Safyral, Syeda y Zarah.
Los resultados de la investigación son inconsistentes. Algunos estudios mostraron un mayor riesgo, pero otros no. Los medicamentos siguen estando disponibles. En la etiqueta del envase figura un resumen de los resultados. Si está tomando una píldora con drospirenona, hable con su médico sobre su riesgo.
La píldora no está relacionada con un mayor riesgo general de cáncer. Su uso se relacionó con un menor riesgo de cáncer colorrectal, de endometrio y de ovario. Se observó un mayor riesgo de cánceres de mama y de cuello de útero en las usuarias actuales y recientes de la píldora anticonceptiva, pero el riesgo desapareció en 5 años.
Quién puede tomar píldoras anticonceptivas?
La mayoría de las mujeres pueden tomar las píldoras anticonceptivas de forma segura. Sin embargo, no se recomiendan a las mayores de 35 años que fuman. Si no fuma, puede utilizar anticonceptivos hormonales hasta la menopausia. No debe tomar anticonceptivos hormonales si ha tenido:
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Coágulos de sangre en los brazos, las piernas o los pulmones
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Enfermedad grave del corazón o del hígado
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Cáncer de mama o de útero
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Hipertensión arterial no controlada
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Migrañas con aura
Hay otras afecciones que pueden aumentar el nivel de riesgo que conlleva la toma de píldoras anticonceptivas. Si no está segura de padecer alguna de estas afecciones, pregunte a su médico. Además, dígale si tiene un pariente de primer grado (padre, hermano, hermana o hijo) que haya tenido coágulos de sangre en las piernas o los pulmones.
(Obtenga más información sobre cómo la píldora anticonceptiva puede aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos).
Está bien tomar otros medicamentos mientras se toman píldoras anticonceptivas?
Algunos medicamentos, como los antibióticos y los anticonvulsivos, pueden reducir la eficacia de las píldoras anticonceptivas. Algunos suplementos de hierbas como la hierba de San Juan y algunos fármacos utilizados para tratar el VIH también pueden afectar a la eficacia de las píldoras.
Informa a tu médico de todos los medicamentos, productos de venta libre, hierbas y drogas recreativas que tomas. Ellos pueden informarle sobre los posibles efectos en la píldora.
(Lea más sobre los medicamentos que pueden interferir con la eficacia de la píldora anticonceptiva).
Cosas que debes tener en cuenta al tomar las píldoras anticonceptivas
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Ten a mano otro método anticonceptivo, como la espuma espermicida y los preservativos, por si te olvidas de tomar la píldora.
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Lleva tus pastillas contigo si no duermes siempre en el mismo sitio.
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Toma la pastilla a la misma hora todos los días.
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Obtenga sus recambios poco después de empezar la última receta. No espere hasta el último momento.
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Las píldoras anticonceptivas son medicamentos. Siempre que acudas a tu médico o farmacéutico, dile que estás tomando la píldora por cualquier motivo.
Más preguntas y respuestas sobre las píldoras anticonceptivas
Qué es el uso continuo con las píldoras anticonceptivas combinadas?
Con el uso continuo de la píldora anticonceptiva, usted toma una píldora activa todos los días y nunca tiene un período. Es posible que tengas sangrados intermitentes, especialmente al principio. Es posible que desee tener menos períodos o ninguno, especialmente si tiene períodos problemáticos. Pero te preguntarás cómo sabrás si te quedas embarazada por accidente.
Si crees que puedes estarlo, hazte una prueba de embarazo. Funcionan incluso si estás tomando la píldora. Si la prueba es positiva, deja de tomar las píldoras y llama a tu médico.
¿Tengo que pedir permiso a mis padres para tomar la píldora si soy menor de 18 años?
Depende de dónde vivas. En algunos estados, puedes obtener una receta sin permiso. Pregunta a tu médico o farmacéutico sobre las leyes de tu zona. Un consejero de educación sexual podría darte algunas ideas sobre cómo plantear el tema a tus padres. Incluso si decides no hacerlo, pueden hablar contigo en privado si estás confundido, inseguro o simplemente tienes curiosidad por la actividad sexual.
¿Qué edad debo tener para tomar la píldora?
No hay una edad mínima para empezar a tener la menstruación, pero algunos médicos recomiendan esperar hasta los 16 años para dar a tu cuerpo la oportunidad de establecer correctamente su ciclo. Es una buena idea hablar con tu médico, tus padres o un consejero para asegurarte de que estás preparada física y mentalmente, tanto para la píldora como para las relaciones sexuales.
¿Hará que mi ciclo sea más regular?
Sí. En muchos casos, la píldora hará que tu ciclo sea más predecible. Es más probable que la menstruación se produzca en el mismo momento cada mes. Los calambres y las hemorragias también pueden ser más leves. Incluso es posible que no tengas la regla de vez en cuando. Pero los efectos varían en parte porque la cantidad y el tipo de hormonas pueden variar según la receta. Habla con tu médico sobre el tipo que más te conviene.
¿La píldora me hará ganar peso?
Es poco probable. Una revisión de más de 40 estudios no encontró ninguna relación entre la píldora y el aumento de peso. Eso no significa que la báscula del baño no suba un poco. Y puede que incluso te sientas un poco más pesada en los muslos, las caderas y los pechos. Pero eso es probablemente un signo de peso de agua y de hinchazón, no de acumulación de grasa.
¿La píldora aumentará el tamaño de mis pechos?
Puede hacerlo y a menudo lo hace, sobre todo al principio. En parte, esto se debe simplemente a que el estrógeno y la progestina de las píldoras hacen que retengas líquido, y éste suele acumularse en los pechos. Pero las hormonas también pueden hacer que crezca más tejido mamario. Esto suele desaparecer después de unos cuantos ciclos o cuando se deja de tomar la píldora.
¿Ayuda la píldora a eliminar el acné?
Es posible, sobre todo si tiendes a tener brotes durante la menstruación. Algunas píldoras anticonceptivas parecen frenar la hiperactividad de las glándulas sebáceas de la piel. Si te interesa este beneficio, díselo a tu médico. Es posible que te recete un fármaco adicional, llamado espironolactona, que podría funcionar con la píldora para ayudar a controlar mejor el acné.
¿Afecta el alcohol al funcionamiento de la píldora?
No es más probable que te quedes embarazada por tener relaciones sexuales si bebes alcohol con la píldora. Pero tus decisiones sobre las relaciones sexuales podrían no ser tan acertadas. Además, la píldora puede ralentizar el tiempo que tarda el alcohol en salir del cuerpo. Si bebes demasiado, podrías permanecer más tiempo en estado de embriaguez.
