Dado que la depresión bipolar puede parecerse a otras enfermedades, acuda a su médico o profesional de la salud mental para obtener un diagnóstico correcto.
Cuando tenía 19 años, Laura Riordan fue diagnosticada de trastorno bipolar, una enfermedad caracterizada por cambios de humor extremos: períodos de subidas (llamados manía) y bajadas de depresión.
"Durante los periodos de depresión, he tenido días realmente oscuros en los que no quería estar viva", dice Riordan. "Dormía de 18 a 20 horas algunos días. Realmente no funcioné durante meses. Me encerraba en la cama, no me duchaba durante tres o cuatro días y ni siquiera era capaz de prepararme la comida".
"Cualquiera que padezca esta enfermedad tiende a pasar mucho más tiempo en los momentos bajos que en los altos", explica el doctor Eric A. Youngstrom, profesor de psicología y neurociencia, y de psiquiatría, de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Pero "la recuperación es posible con el trastorno bipolar", dice.
Asóciese con un experto en salud mental. Dado que la depresión bipolar puede parecerse a otras afecciones, acuda a su médico o profesional de la salud mental para obtener un diagnóstico correcto.
"Aunque la depresión se parezca [a la depresión normal], no responde igual a los tratamientos", dice Youngstrom, director interino del Centro de Excelencia en Investigación y Tratamiento del Trastorno Bipolar de la UNC. Hable con un experto sobre la medicación o los tipos de terapia que pueden ser adecuados para usted.
Póngase en movimiento. "El ejercicio ayuda", dice Youngstrom. Además de liberar endorfinas (sustancias químicas que hacen sentir bien al cuerpo), el ejercicio ayuda a reducir la inflamación.
"Estamos empezando a sospechar que los procesos inflamatorios -cambios químicos que desencadenan la hinchazón de los vasos sanguíneos de todo el cuerpo, incluido el cerebro- son una característica fundamental del trastorno bipolar", dice Youngstrom.
Hacer ejercicio y comer alimentos saludables para el corazón, que son buenos para reducir la inflamación en general, puede aliviar los síntomas de la depresión bipolar, dice. Pero hay que evitar las drogas y el alcohol. Ambos pueden empeorar la enfermedad y dificultar el tratamiento.
Duerma con regularidad. "Dormir es crucial", ya que muchas personas con trastorno bipolar "tienen un reloj interno muy sensible y delicado que es fácil de desajustar", explica Youngstrom.
Practique buenos hábitos de sueño, como acostarse y levantarse a la misma hora. "Saca los aparatos electrónicos del dormitorio y apaga el lector electrónico o el teléfono móvil al menos 90 minutos antes de acostarte", dice Youngstrom.
Considera la posibilidad de tomar un suplemento. Las investigaciones demuestran que los ácidos grasos omega-3 ayudan a reducir los síntomas de la depresión bipolar. Aunque no son una cura, dice Youngstrom, "es probable que sean útiles en la prevención o en la extensión de la cantidad de tiempo que se mantiene bien entre los brotes".
En cuanto a Riordan, que ahora tiene 35 años, le va bien con la medicación y los cambios de estilo de vida. Acudir a un grupo de apoyo semanal ha sido crucial, dice. "El ejercicio es una gran ayuda, incluso el simple hecho de salir a caminar y tomar el sol".
Y le ha resultado útil escribirse notas a sí misma sobre lo que funciona. "Puede parecer una tontería", dice. "Pero cuando te sientes deprimido, realmente no puedes recordar nada que funcione".
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