Aprenda más de los expertos de doctor sobre las posibles causas del trastorno bipolar, incluyendo la genética, el entorno y el estilo de vida.
El trastorno bipolar parece ser hereditario y parece haber una parte genética en este trastorno del estado de ánimo. También hay cada vez más pruebas de que el entorno y el estilo de vida influyen en la gravedad del trastorno. Los acontecimientos vitales estresantes -o el abuso de alcohol o drogas- pueden hacer que el trastorno bipolar sea más difícil de tratar.
El cerebro y el trastorno bipolar
Los expertos creen que el trastorno bipolar está causado en parte por un problema subyacente en circuitos cerebrales específicos y en el funcionamiento de unas sustancias químicas cerebrales llamadas neurotransmisores.
Tres sustancias químicas cerebrales, la norepinefrina (noradrenalina), la serotonina y la dopamina, intervienen en las funciones cerebrales y corporales. La norepinefrina y la serotonina se han relacionado sistemáticamente con trastornos psiquiátricos del estado de ánimo, como la depresión y el trastorno bipolar. Las vías nerviosas dentro de las áreas del cerebro que regulan el placer y la recompensa emocional están reguladas por la dopamina. La alteración de los circuitos que se comunican mediante la dopamina en otras zonas del cerebro parece estar relacionada con la psicosis y la esquizofrenia, un trastorno mental grave caracterizado por distorsiones de la realidad y patrones de pensamiento y comportamientos ilógicos.
La serotonina, sustancia química del cerebro, está relacionada con muchas funciones corporales, como el sueño, la vigilia, la alimentación, la actividad sexual, la impulsividad, el aprendizaje y la memoria. Los investigadores creen que el funcionamiento anormal de los circuitos cerebrales en los que interviene la serotonina como mensajero químico contribuye a los trastornos del estado de ánimo (depresión y trastorno bipolar).
El trastorno bipolar es genético?
Muchos estudios sobre pacientes bipolares y sus familiares han demostrado que el trastorno bipolar a veces es hereditario. Tal vez los datos más convincentes provengan de estudios de gemelos. En los estudios de gemelos idénticos, los científicos informan de que si un gemelo idéntico padece trastorno bipolar, el otro gemelo tiene más posibilidades de desarrollarlo que otro hermano de la familia. Los investigadores concluyen que la probabilidad de que un gemelo idéntico (de un gemelo bipolar) desarrolle también un trastorno bipolar a lo largo de su vida es de entre el 40% y el 70%.
En otros estudios realizados en la Universidad Johns Hopkins, los investigadores entrevistaron a todos los familiares de primer grado de pacientes con trastorno bipolar I y bipolar II y concluyeron que el trastorno bipolar II era el trastorno afectivo más común en ambos conjuntos familiares. Los investigadores descubrieron que el 40% de los 47 familiares de primer grado de los pacientes con trastorno bipolar II también padecían este tipo de trastorno; el 22% de los 219 familiares de primer grado de los pacientes con trastorno bipolar I padecían este tipo de trastorno. Sin embargo, entre los pacientes con bipolaridad II, los investigadores sólo encontraron un pariente con trastorno bipolar I. Llegaron a la conclusión de que el trastorno bipolar II es el diagnóstico más prevalente entre los parientes de las familias con trastorno bipolar I y con trastorno bipolar II.
Los estudios de la Universidad de Stanford que exploraron la conexión genética del trastorno bipolar descubrieron que los hijos de un progenitor biológico con trastorno bipolar I o bipolar II tienen una mayor probabilidad de padecerlo. En este estudio, los investigadores informaron de que el 51% de los hijos bipolares padecían un trastorno psiquiátrico, en su mayoría depresión mayor, distimia (depresión crónica de bajo grado), trastorno bipolar o trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Curiosamente, los padres bipolares del estudio que tenían antecedentes de TDAH en la infancia eran más propensos a tener hijos con trastorno bipolar que con TDAH.
En otros hallazgos, los investigadores informan de que los familiares de primer grado de una persona diagnosticada de trastorno bipolar I o II tienen un mayor riesgo de padecer depresión mayor en comparación con los familiares de primer grado de quienes no tienen antecedentes de trastorno bipolar. Los hallazgos científicos también demuestran que el riesgo de por vida de sufrir trastornos afectivos en los familiares con trastorno bipolar aumenta, según el número de familiares diagnosticados.
Qué papel juegan el entorno y el estilo de vida en el trastorno bipolar?
Además del vínculo genético con el trastorno bipolar, las investigaciones muestran que los hijos de padres bipolares suelen estar rodeados de importantes factores de estrés ambiental. Esto puede incluir la convivencia con un progenitor con tendencia a los cambios de humor, el abuso de alcohol o sustancias, las indiscreciones financieras y sexuales, y las hospitalizaciones. Aunque la mayoría de los hijos de un padre bipolar no desarrollarán el trastorno bipolar, algunos hijos de padres bipolares pueden desarrollar un trastorno psiquiátrico diferente, como el TDAH, la depresión mayor, la esquizofrenia o el abuso de sustancias.
Los factores estresantes del entorno también desempeñan un papel en el desencadenamiento de episodios bipolares en quienes están genéticamente predispuestos. Por ejemplo, los niños que crecen en familias bipolares pueden vivir con un padre que no controla sus estados de ánimo o sus emociones. Algunos niños pueden vivir con constantes abusos verbales o incluso físicos si el padre bipolar no está medicado o consume alcohol o drogas.
La falta de sueño puede empeorar los síntomas del trastorno bipolar?
Algunos descubrimientos muestran que las personas con trastorno bipolar tienen una predisposición genética a los problemas del ciclo sueño-vigilia que pueden desencadenar síntomas de depresión y manía.
Sin embargo, el problema para los que padecen trastorno bipolar es que la pérdida de sueño puede provocar un episodio de estado de ánimo como la manía (euforia) en algunos pacientes. La preocupación por la pérdida de sueño puede aumentar la ansiedad, empeorando así el trastorno bipolar del estado de ánimo por completo. Una vez que una persona con trastorno bipolar privada de sueño entra en el estado maníaco, la necesidad de dormir disminuye aún más.
En un estudio, los investigadores entrevistaron a 39 pacientes bipolares con episodios principalmente maníacos o depresivos para determinar la presencia de alteraciones del ritmo social durante los dos meses anteriores a la aparición del estado de ánimo. (Una interrupción del ritmo social es una alteración de las rutinas diarias, como dormir, comer, hacer ejercicio o interactuar con otras personas, lo que a su vez podría afectar a los patrones de actividad cerebral relacionados con la regulación del estado de ánimo).
Al comparar los resultados con los voluntarios del grupo de control, los investigadores llegaron a la conclusión de que la mayoría de las personas con trastorno bipolar experimentan al menos una alteración del ritmo social antes de un episodio importante del estado de ánimo. Además, los investigadores descubrieron que la alteración del ritmo social afectaba más a los pacientes bipolares con manía que a los pacientes con depresión. Sus hallazgos concluyeron que el 65% de los pacientes con trastorno bipolar tuvieron al menos una alteración de su ritmo diario en las ocho semanas anteriores al inicio de un episodio maníaco.
Hable con su médico si tiene dificultades para conciliar el sueño o mantenerlo. Existen varios medicamentos no adictivos para el sueño que pueden ayudar a resolver los problemas de sueño. Además, se ha demostrado que la terapia cognitivo-conductual es un tratamiento útil para los pacientes con trastorno bipolar que no duermen bien o tienen ansiedad y miedo a dormir mal.
