¿Corre usted el riesgo de padecer un trastorno bipolar? Aprenda más de los expertos de doctor sobre el papel que desempeñan la genética y el entorno en el desarrollo de esta enfermedad mental.
La manía bipolar es un estado prolongado (de al menos una semana de duración) de euforia o agitación extremas, acompañado de un exceso de energía. Los síntomas de los "subidones" maníacos incluyen un aumento de la energía, pensamientos acelerados y habla rápida, excesiva locuacidad, distracción, comportamiento imprudente y agresivo, pensamientos grandiosos, disminución de la necesidad de dormir, sentimientos de invencibilidad, inadecuación sexual, incluida la infidelidad, gasto excesivo y confianza exagerada en sí mismo.
La depresión bipolar es un estado prolongado (al menos 2 semanas seguidas) de bajos niveles de energía y tristeza o irritabilidad. Los síntomas de la depresión bipolar pueden incluir una actitud pesimista, retraimiento social, pensamientos de muerte o suicidio, tristeza extrema e irritabilidad.
Los síntomas maníacos o depresivos también se presentan a veces como parte del mismo episodio. Por ejemplo, alguien puede tener síntomas de ambos. Cuando esto ocurre, se dice que el episodio tiene "características mixtas".
El término "ciclo rápido" no se utiliza para describir los cambios rápidos del estado de ánimo de un momento a otro, sino que es un patrón que se produce cuando el paciente tiene cuatro o más episodios distintos de depresión mayor, manía y/o rasgos mixtos en un año. La duración de los cambios de humor puede variar de días a meses.
¿Qué causa el trastorno bipolar?
Aunque todavía no se ha encontrado la causa exacta del trastorno bipolar, los científicos confirman que el trastorno bipolar tiene un componente genético, lo que significa que el trastorno puede ser hereditario. Algunas investigaciones sugieren que múltiples factores pueden interactuar para producir una función anormal de los circuitos cerebrales que da lugar a los síntomas del trastorno bipolar de depresión mayor y manía. Algunos ejemplos de factores ambientales pueden ser el estrés, el abuso de alcohol o sustancias y la falta de sueño.
Quién corre el riesgo de padecer un trastorno bipolar?
Más de 10 millones de estadounidenses padecen trastorno bipolar. El trastorno bipolar afecta a hombres y mujeres por igual, así como a todas las razas, grupos étnicos y clases socioeconómicas.
Aunque hombres y mujeres parecen estar igualmente afectados por el trastorno bipolar, los ciclos rápidos se observan con más frecuencia en las mujeres. Las mujeres también tienden a experimentar más episodios depresivos y de estado mixto que los hombres. La primera experiencia de un hombre con el trastorno bipolar puede ser un estado maníaco; las mujeres tienden a experimentar primero un estado depresivo.
El trastorno bipolar puede presentarse a cualquier edad, pero normalmente el inicio se produce alrededor de los 25 años.
El trastorno bipolar es hereditario?
Numerosos estudios han descubierto que las personas con bipolaridad suelen tener al menos un pariente cercano con depresión o trastorno bipolar.
Los niños que tienen un progenitor con el trastorno tienen entre un 10% y un 25% de probabilidades de desarrollarlo ellos mismos; los niños con dos padres con el trastorno tienen entre un 10% y un 50% de probabilidades. Si un hermano gemelo no idéntico padece el trastorno, la probabilidad de que otro hermano lo padezca es del 10% al 25%.
Los estudios sobre gemelos idénticos han demostrado que la genética no es el único factor que determina el riesgo de padecer un trastorno bipolar. Dado que los gemelos idénticos comparten todos los mismos genes, si el trastorno bipolar fuera puramente hereditario, todos los gemelos idénticos lo compartirían.
Sin embargo, se ha descubierto que si un gemelo idéntico padece trastorno bipolar, las probabilidades de que el otro gemelo también lo padezca oscilan entre el 40% y el 70%. Es importante señalar que el trastorno bipolar puede manifestarse de diferentes formas en individuos de la misma familia.
Los científicos creen que el trastorno bipolar no está causado por un solo gen, sino más bien por múltiples genes, cada uno de los cuales contribuye en pequeña medida a la vulnerabilidad, y que actúan conjuntamente en combinación con otros factores ambientales como el estrés, los hábitos de vida y el sueño. Los científicos están trabajando para identificar estos genes con la esperanza de que esto ayude a los médicos a diagnosticar y tratar mejor el trastorno.
Pueden los hábitos de vida aumentar el riesgo de trastorno bipolar?
La falta de sueño aumenta el riesgo de sufrir un episodio de manía en alguien con trastorno bipolar. Además, los antidepresivos, especialmente cuando se toman como única medicación, también pueden desencadenar un cambio a un estado maníaco.
El consumo excesivo de alcohol o drogas también puede desencadenar síntomas bipolares. Las investigaciones han demostrado que alrededor del 50% de los enfermos bipolares tienen un problema de abuso de sustancias o de alcohol. Los enfermos suelen consumir alcohol o drogas en un esfuerzo por reducir los sentimientos desagradables durante los periodos de bajo estado de ánimo, o como parte de la imprudencia e impulsividad asociadas a los subidones maníacos.
Puede el estrés ambiental aumentar el riesgo de trastorno bipolar?
En ocasiones, las personas son diagnosticadas de bipolaridad tras un acontecimiento estresante o traumático en sus vidas. Estos desencadenantes ambientales pueden ser los cambios estacionales, las vacaciones y los cambios importantes en la vida, como empezar un nuevo trabajo, perderlo, ir a la universidad, los desacuerdos familiares, el matrimonio o una muerte en la familia. El estrés, en sí mismo, no causa el trastorno bipolar (de la misma manera que el polen no causa las alergias estacionales), pero en las personas con la vulnerabilidad biológica al trastorno bipolar, tener habilidades eficaces para manejar el estrés de la vida puede ser fundamental para un estilo de vida saludable con el fin de evitar cosas que pueden agravar la enfermedad (como las drogas y el alcohol).
