¿Por qué me duele la zona lumbar?

¿Qué fue esa punzada? El médico explica los esguinces, las distensiones, la estenosis y otras causas de dolor lumbar.

Esa zona de tu cuerpo tiene muchas partes móviles que pueden causar problemas:

• Vértebras. Estos cinco huesos están numerados de la L1 a la L5 (L significa lumbar).

• Discos. Estas estructuras esponjosas situadas entre las vértebras amortiguan los huesos cuando el cuerpo se mueve.

• Los ligamentos conectan las vértebras y las mantienen en su sitio.

• Los tendones conectan los músculos con la columna vertebral

• Nervios. Entre ellos está el nervio ciático, el más largo del cuerpo.

Tipos de dolor lumbar

Si el dolor de espalda es de corta duración, es decir, dura unos días o unas semanas, los médicos lo llaman agudo. Si se prolonga durante 3 meses o más, se considera crónico.

Es posible que escuche el término lumbalgia mecánica. Eso significa que el problema afecta a las partes móviles de la espalda: discos, vértebras, ligamentos, tendones y músculos.

Otros nombres para el dolor lumbar son síndrome lumbar y lumbago.

La sensación de dolor de espalda puede variar. Usted podría describir el suyo como:

• Dolor

• Ardor

• Afilado

• Apuñalamiento

• Dull

• Vago

También puede irradiar hacia abajo en el trasero, las caderas o los muslos.

Qué causa el dolor lumbar?

Puede aparecer de repente, como después de levantar algo pesado. O puede aparecer lentamente.

A medida que envejece, la estructura de su espalda comienza a mostrar desgaste. Los médicos lo llaman espondilosis, lo que significa que las articulaciones, discos y vértebras de la columna vertebral empeoran con el tiempo. Este lento deterioro puede provocar muchos problemas, como los siguientes:

• Tensiones. Esto significa que estiras demasiado o desgarras los tendones o el músculo. Esto puede ocurrir al retorcerse, al levantar algo demasiado pesado o al levantar algo de forma incorrecta.

• Discos degenerados. Cuando éstos están sanos, amortiguan la espalda al doblarse, flexionarse y girar. Cuando los discos comienzan a desgastarse, ya no absorben bien el impacto de estos movimientos.

• Discos herniados o rotos. Los discos normales son gomosos. Cuando se aprietan, una parte sobresale entre las vértebras.

• Radiculopatía. Un nervio de la columna vertebral puede pellizcarse o inflamarse. Esto puede provocar que el dolor lumbar se desplace (irradie) hacia las piernas. También puede causar entumecimiento u hormigueo.

• Ciática. Es el tipo de radiculopatía que afecta al nervio ciático, que va desde el trasero hasta la parte posterior de las piernas. Cuando se inflama, puedes sentir ardor o dolor como una descarga eléctrica que puede llegar hasta los pies.

• Espondilolistesis. En esta afección, una vértebra se sale de su sitio y pellizca los nervios espinales.

• Estenosis espinal. Su columna vertebral puede estrecharse con el tiempo, ejerciendo presión sobre los nervios. Sus piernas pueden sentirse entumecidas y debilitarse.

A veces, el dolor de espalda está causado por una enfermedad subyacente de larga duración. Las posibilidades incluyen:

• Una enfermedad inflamatoria como la artrosis, la artritis reumatoide o la espondilitis anquilosante

• Osteoporosis (los huesos pierden densidad a medida que se envejece; puede provocar fracturas)

• Escoliosis (columna vertebral curvada)

• Endometriosis, que se produce cuando el tejido del útero crece en otras partes del cuerpo

El dolor de espalda también puede ser un signo de una enfermedad subyacente grave que requiere atención inmediata. Por ejemplo:

• Infecciones de las vértebras (osteomielitis), de los discos (discitis) o de las articulaciones que conectan la columna con la pelvis (sacroileítis)

• Aneurisma de aorta abdominal (cuando el vaso sanguíneo que irriga tu vientre, pelvis y piernas se inflama)

• Cálculos renales (dolor en la parte baja de la espalda, normalmente sólo en un lado)

• Tumores (aunque esto es poco frecuente)

Menos del 1% de las personas con dolor lumbar resultarán tener un problema grave como un cáncer o una infección.

¿Quiénes corren el riesgo?

Ciertas cosas hacen más probable que tengas dolor de espalda baja:

• La edad. La mayoría de las personas tienen problemas de espalda por primera vez entre los 30 y los 50 años, y el problema empeora a medida que envejecen. Eso se debe sobre todo al desgaste.

?

• Estar fuera de forma. Si sus músculos abdominales y de la espalda son débiles, no hacen un buen trabajo de apoyo a la estructura de su columna vertebral. También es más probable que te lesiones la espalda si aumentas repentinamente el ejercicio después de haber estado inactivo.

?

• Obesidad. El peso extra pone en tensión los músculos de la espalda.

?

• Embarazo. Tu pelvis está cambiando, y también la forma de llevar el peso. Los problemas de espalda suelen desaparecer una vez que llega tu bebé.

?

• La genética. Algunas causas subyacentes, como las enfermedades inflamatorias, se heredan de uno de tus padres.

?

• Su trabajo. Si tienes que levantar, empujar, tirar y girar en el trabajo, puedes correr el riesgo de sufrir más dolor de espalda. Pero los trabajos de escritorio vienen con su propio conjunto de problemas. Si te sientas frente a un ordenador todo el día, puedes tener dolor de espalda, especialmente si tienes una mala postura.

?

• Una mochila pesada. Pon la mochila de tu hijo en la báscula. Si pesa más del 20% de su peso, es demasiado pesada y podría causar tensión muscular y dolor de espalda.

Cuándo llamar al médico

La mayoría de los dolores de espalda mejoran al cabo de unas semanas. Pero debe llamar al médico si:

• Tu dolor es constante o intenso, especialmente por la noche o cuando te acuestas.

• Su dolor se extiende por una o ambas piernas.

• Siente entumecimiento u hormigueo en una o ambas piernas.

• Estás perdiendo peso sin intentarlo.

Acude inmediatamente a urgencias si tienes alguno de estos síntomas:

• Dolor después de una caída, un accidente de coche o una lesión deportiva

• Fiebre

• Problemas para controlar los intestinos o la vejiga