Algunas personas ven en las terapias alternativas una opción para el dolor lumbar.
Enfoques alternativos para el dolor lumbar
El dolor de espalda te tiene acorralado? Las terapias alternativas podrían ayudarte a aliviar el dolor. Parte 4 de una serie de cuatro partes.
Por Gina Shaw Revisado médicamente por Brunilda Nazario, MD Del médico Archivos
¿Le ha estado molestando la espalda durante meses -o años- y todavía usted y su médico no han podido averiguar por qué? No es el único. El dolor de espalda es la causa más común de discapacidad relacionada con el trabajo en Estados Unidos, según los Institutos Nacionales de Salud, y cuesta unos 50.000 millones de dólares al año en tratamientos. Alrededor del 80% de los estadounidenses sufrirán dolor de espalda en algún momento de su vida. Pero la mayoría de los casos de dolor de espalda no pueden atribuirse a una causa específica y definible.
"Es un problema enorme que tenemos para las técnicas convencionales y alternativas de tratamiento del dolor de espalda", dice el doctor Daniel C. Cherkin, investigador principal del Centro de Estudios de la Salud (CHS) de la Group Health Cooperative, en Seattle. "Con esta enorme categoría de personas que tienen lo que se denomina dolor de espalda no específico, no se puede rastrear a una causa particular".
Este enigma lleva a muchas personas que sufren de dolor de espalda a buscar tratamientos "alternativos", desde masajes y acupuntura hasta terapias mentales y programas de ejercicios como el yoga y el tai chi. Por ejemplo, los estudios muestran que el dolor de espalda representa el 20% de las visitas a los masajistas y el 14% de las visitas a los acupuntores, señala Cherkin. Pero, ¿funciona alguna de estas opciones?
En muchos casos, el jurado científico aún no ha decidido. Una revisión reciente de docenas de estudios que analizan el masaje, la acupuntura y la manipulación espinal (quiropráctica) como tratamientos para el dolor lumbar, dirigida por Cherkin, mostró algunas pruebas que apuntan a la eficacia del masaje y la manipulación espinal, pero se sabe menos sobre la acupuntura.
"Los estudios que hemos revisado han descubierto que el masaje es eficaz para aliviar los síntomas y aumentar la funcionalidad entre las personas con dolor de espalda persistente", explica Cherkin. "La manipulación espinal muestra pequeños beneficios clínicos para el dolor de espalda, más o menos los mismos que los tratamientos médicos convencionales, como los analgésicos de venta libre y varios tipos de fisioterapia."
Según los estudios existentes, la eficacia de la acupuntura sigue sin estar clara, pero un nuevo estudio de gran envergadura iniciado recientemente en la Group Health Cooperative pretende responder a algunas de esas preguntas. El estudio, que se llevará a cabo a lo largo de cuatro años, está reclutando a casi 700 personas con dolor de espalda y comparará la acupuntura con la atención convencional.
Construir una espalda más fuerte
"La forma más predecible de resolver los problemas de espalda, según la literatura científica, es aumentando la fuerza", dice el doctor Vert Mooney, director de U.S. Spine and Sport en San Diego. "Hay buenas pruebas de que con el dolor de espalda crónico, los músculos que rodean la columna vertebral se inhiben, y el tratamiento más racional es un programa de fortalecimiento progresivo".
Lo ideal, dice Mooney, es que un programa de este tipo se lleve a cabo con un equipo calibrado que permita a la persona con lumbalgia aumentar gradualmente la cantidad de fortalecimiento implicada para poder medir el rendimiento y el progreso. "Con los ejercicios de tipo calisténico, es muy difícil aumentar la cantidad de ejercicio que se realiza, de modo que se hace lo suficiente para estimular la reparación pero no lo suficiente para aumentar el dolor", dice.
El quiropráctico de Florida Thomas Hyde, DC, destaca la importancia de la "estabilidad del núcleo" en cualquier programa de ejercicios diseñado para fortalecer la espalda y aliviar el dolor crónico.
"Me gusta utilizar la pelota suiza, por ejemplo", dice. "En las primeras etapas, la persona puede no hacer nada más que sentarse en la pelota, aprendiendo los fundamentos de lo que se llama 'propiocepción'", un sentido del equilibrio y la posición de las articulaciones. "Luego pueden pasar a levantar las piernas y a otras posiciones distintas sobre el balón, y a utilizar pesas o tubos para hacer ejercicios de fuerza mientras están en el balón. Con el paso del tiempo, el paciente debería ver una mejora en el equilibrio y en sus quejas sobre los trastornos de la espalda, y es un enfoque relativamente barato."
Otros tipos de ejercicio, como el yoga, el pilates y el tai chi, están empezando a estudiarse como tratamientos para el dolor de espalda, dice Cherkin del GHC. Los resultados preliminares de un estudio sobre el yoga para el dolor de espalda realizado en el GHC "parecen prometedores", informa.
Mente y cuerpo
Puede que el dolor de espalda crónico no esté todo en la mente, pero para algunas personas, la respuesta para vencerlo puede estar ahí. "Una serie de enfoques mente-cuerpo para tratar el dolor lumbar han demostrado su éxito", dice Andrew Block, PhD, profesor clínico asistente de psiquiatría en el Centro Médico del Suroeste de la Universidad de Texas en Dallas y director del Grupo de Bienestar, un centro de columna vertebral en Plano, Texas. "Los principales enfoques son lo que llamamos 'estrategias de autorregulación': hipnosis, biorretroalimentación y ejercicios de relajación. Están diseñados para promover la relajación muscular y el control del dolor, reduciendo la cantidad de energía utilizada para mantener los músculos tensos y dando al paciente una sensación de control sobre su situación, algo que uno siente que ha perdido con el dolor crónico."
A menudo, dice Block, la imagen que utiliza para ayudar a un paciente a controlar el dolor es la de la electricidad. "Hoy he visto a un paciente y hemos hablado de las señales de dolor que suben por su columna vertebral como si fueran cables eléctricos. Cuando sientan dolor, verán los cables brillar", explica. "Al entrar en un estado relajado e hipnótico, verán que el brillo disminuye, visualizarán que no fluye con tanta intensidad o rapidez, y eso les permite silenciar el dolor".
A veces, no se trata de deshacerse del dolor, sino de gestionarlo mediante otros enfoques psicológicos. "Estos entran en la categoría de 'intervención cognitivo-conductual'. Se toman los pensamientos que acompañan al dolor de espalda y se ayuda al paciente a cambiar su forma de ver la situación para que pueda afrontarla mejor", dice Block. "Lo principal que aconsejo a la gente es que pase de ver el dolor como una condición que se puede curar a una condición de vida que les obliga a adaptarse y funcionar lo mejor posible. Es importante utilizar su propia fuerza para superar lo que esto supone para su vida."
En última instancia, dice Cherkin del GHC, la elección del tratamiento alternativo del dolor de espalda es algo muy individual. "No creo que ninguno de estos enfoques haya demostrado ser peligroso para el dolor lumbar", dice. "Así que realmente se reduce a lo que funciona para un paciente individual y lo que vale la pena probar. Está claro que no hay un tratamiento único que sea eficaz para todo el mundo."
Publicado el 16 de agosto de 2004.
