Causas y síntomas del autismo

Las causas del autismo no están claras. Pero los síntomas no son difíciles de detectar. La clave suele estar en observar los hitos del desarrollo. Conozca los signos del autismo.

¿Cuáles son las causas del autismo?

Los expertos no entienden del todo las causas del trastorno del espectro autista. Parece ser que es genético, pero pueden intervenir factores como la edad de los padres y los medicamentos recetados durante el embarazo.

Por ejemplo:

• Es más probable que una persona tenga el espectro si un hermano, hermana o padre lo tiene. Pero no siempre es hereditario.

• Alrededor del 10% de los niños con TEA tienen una forma de trastorno genético, como el síndrome de Down y el síndrome X frágil.

• Un amplio estudio danés encontró una relación entre el TEA y la edad avanzada de cualquiera de los padres.

• Las mujeres a las que se les prescriben opioides justo antes del embarazo tienen más probabilidades de tener un hijo con TEA.

Algunos niños que forman parte del espectro comienzan a mostrar signos desde los pocos meses de edad. Otros parecen tener un desarrollo normal durante los primeros meses o años de su vida y luego empiezan a mostrar síntomas.

Pero hasta la mitad de los padres de niños con TEA notaron problemas cuando su hijo cumplió los 12 meses, y entre el 80% y el 90% notaron problemas a los 2 años. Los niños con TEA tendrán síntomas durante toda su vida, pero es posible que mejoren a medida que crecen.

El espectro del autismo es muy amplio. Algunas personas pueden tener problemas muy evidentes, otras no. El denominador común son las diferencias en las habilidades sociales, la comunicación y el comportamiento en comparación con las personas que no están en el espectro.

¿Cómo afecta el autismo a las habilidades sociales de un niño?

Un niño con TEA tiene dificultades para interactuar con los demás. Los problemas con las habilidades sociales son algunos de los signos más comunes. Puede que quieran tener relaciones estrechas pero no sepan cómo.

Si tu hijo está dentro del espectro, puede mostrar algunos síntomas sociales a los 8 o 10 meses de edad, entre ellos:

• No responden a su nombre cuando cumplen un año.

• Jugar, compartir o hablar con otras personas no les interesa.

• Prefieren estar solos.

• Evitan o rechazan el contacto físico, incluidos los abrazos.

• Evitan el contacto visual.

• Cuando están molestos, no les gusta que los consuelen.

• No entienden las emociones... ni las propias ni las ajenas.

• Es posible que no extiendan los brazos para ser cogidos o guiados al caminar.

Cómo afecta el autismo a la comunicación?

Alrededor del 40% de los niños con trastornos del espectro autista no hablan en absoluto, y entre el 25% y el 30% desarrollan algunas habilidades lingüísticas durante la infancia, pero las pierden más tarde. Algunos niños con TEA empiezan a hablar más tarde.

La mayoría tiene algunos problemas de comunicación, entre ellos:

• Retraso en las habilidades del habla y del lenguaje

• Voz plana y robótica al hablar, o voz cantarina

• Ecolalia (repetición de la misma frase una y otra vez)

• Problemas con los pronombres (decir tú en lugar de yo, por ejemplo)

• No usar o usar raramente gestos comunes (señalar o saludar), y no responder a ellos

• Incapacidad para mantenerse en el tema al hablar o responder a las preguntas

• No reconocer el sarcasmo o las bromas

• Problemas para expresar las necesidades y las emociones

• No captar las señales del lenguaje corporal, el tono de voz y las expresiones

Qué son los patrones de conducta con el autismo?

Los niños con TEA también actúan de maneras que parecen inusuales o tienen intereses que no son típicos, incluyendo:

• Comportamientos repetitivos como agitar las manos, mecerse, saltar o girar

• Movimientos constantes (paseos) y comportamiento hiperactivo

• Fijación en determinadas actividades u objetos

• Rutinas o rituales específicos (y se alteran cuando se cambia una rutina, aunque sea ligeramente)

• Sensibilidad extrema al tacto, a la luz y al sonido

• No participar en el juego de simulación o imitar las conductas de los demás

• Hábitos alimenticios quisquillosos

• Falta de coordinación, torpeza

• Impulsividad (actuar sin pensar)

• Comportamiento agresivo, tanto con uno mismo como con los demás

• Capacidad de atención corta

Cómo puedo detectar los signos del autismo?

Cuanto antes se inicie el tratamiento del trastorno del espectro autista, más probabilidades habrá de que sea eficaz. Por eso es tan importante saber identificar los signos y síntomas.

Pida cita con el pediatra de su hijo si no cumple estos hitos específicos del desarrollo, o si los cumple pero los pierde más tarde:

• Sonrisas a los 6 meses

• Imita expresiones faciales o sonidos a los 9 meses

• Coosea o balbucea hacia los 12 meses

• Gestos (señala o saluda) hacia los 14 meses

• Habla con palabras sueltas a los 16 meses y utiliza frases de dos palabras o más a los 24 meses

• Juega a fingir o a imaginar a los 18 meses