Cuando los medicamentos por sí solos no pueden conseguir o mantener la regularidad de los latidos del corazón, los médicos prueban la cardioversión eléctrica y la ablación para aliviar los síntomas de la fibrilación auricular. doctor le ofrece los detalles.
No todas las personas con fibrilación auricular necesitan corregirla. Algunas personas con latidos irregulares pueden pasar años sin más tratamiento que la prevención del ictus.
"Mucha gente tiene la llamada fibrilación auricular crónica, en la que está ahí todo el tiempo. Pero mientras su ritmo cardíaco no sea demasiado rápido, pueden vivir su vida con normalidad y, en algunos casos, ni siquiera lo notan", dice el doctor William Whang, profesor adjunto de medicina clínica en cardiología del Centro Médico de la Universidad de Columbia.
Los síntomas de la fibrilación auricular pueden ser:
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Fatiga y falta de energía
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Mareos
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Dificultad para respirar
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Corazón acelerado, palpitante o agitado
Si no tiene ninguno de estos problemas y su corazón bombea sangre con normalidad, es posible que su médico no intente devolverle el ritmo normal.
"No hay pruebas que demuestren que hacer esto haga que una persona viva más tiempo o tenga un menor riesgo de accidente cerebrovascular", dice el doctor John Wylie, director de los servicios de electrofisiología de Caritas Christi Health Care, con sede en Massachusetts. "Así que es difícil defender la prescripción de fármacos e intervenciones quirúrgicas, que tienen sus propios riesgos".
Pero cuando se tienen síntomas, la historia es diferente. Si su corazón entra y sale de un latido normal, puede ser capaz de controlarlo sólo con la medicación. Si tiene fibrilación auricular todo el tiempo, su médico puede recomendarle otra cosa.
Cardioversión eléctrica
Esta es una de las primeras opciones para restablecer su corazón. Estarás dormido bajo anestesia y el médico te aplicará una descarga eléctrica en el pecho.
"Esto no es una solución permanente", dice Whang. Tu corazón podría volver a desincronizarse cuando llegues a casa. "Pero conseguir que la persona vuelva a tener un ritmo normal, aunque sea por poco tiempo, puede decirnos si eso la hace sentir mejor o no. Eso nos dice lo que debemos hacer con el tratamiento".
Por ejemplo, una persona joven puede pensar que su fibrilación auricular no le causa problemas. Pero después de la cardioversión, "dirán: '¡Vaya, no me había dado cuenta de que me sentía tan mal! Pensaba que sólo me estaba volviendo perezoso". Pero en realidad era la fibrilación auricular la que me estaba quitando la energía'", explica Wylie.
Antes de someterse a una cardioversión, es probable que tenga que tomar una medicación llamada anticoagulante durante un mes. De este modo, el organismo tendrá tiempo para disolver los coágulos de sangre que se encuentran en el interior del corazón y que podrían desprenderse a causa del procedimiento y provocar un accidente cerebrovascular.
Si los síntomas son demasiado graves para esperar tanto tiempo, el médico comprobará si hay coágulos en el corazón mediante un ecocardiograma transesofágico (ETE). Mientras está sedado, le introducirán un tubo largo y flexible con un pequeño dispositivo por la garganta hasta que esté detrás de la parte superior del corazón. Este aparato envía ondas sonoras y recoge sus ecos para hacer una imagen en la pantalla de un ordenador. Si el médico no ve ningún coágulo, podrás seguir adelante.
Alguien cuya fibrilación auricular tiende a reaparecer también puede necesitar medicación para ayudar a que su corazón lata con normalidad.
Ablación
Si parece que todavía no puede controlar su fibrilación auricular, los médicos pueden recomendar un procedimiento para eliminar el tejido cardíaco que está causando las señales erróneas. No se trata de una intervención quirúrgica, pero habrá que hacer un pequeño corte.
El médico introducirá un tubo largo y fino, llamado catéter, en una vena de la pierna o del cuello hasta el corazón. A continuación, utilizará calor, frío o energía de radio para crear cicatrices en lugares específicos de su corazón, lo que impide que envíen o pasen señales eléctricas.
En el caso de las personas que padecen una fibrilación auricular continua y se han sometido a más de una cardioversión, Wylie afirma que la ablación funciona un poco más de la mitad de las veces. El porcentaje de éxito es mayor, entre el 70% y el 75%, en el caso de las personas cuya fibrilación auricular aparece y desaparece.
"Hay casos dramáticos de personas con fibrilación auricular que han visto arruinada su calidad de vida por los síntomas, y después, su frecuencia de fibrilación auricular se reduce esencialmente a cero", dice Whang. Aunque sabemos que la ablación mejora la calidad de vida, aún no conocemos su efecto sobre el riesgo de ictus y la supervivencia".
Esas cifras de éxito se basan en 1,5 procedimientos por paciente, añade Wylie. "Eso significa que hay un 50 por ciento de posibilidades de que se necesite un segundo procedimiento para obtener resultados".
La ablación con catéter también tiene sus propios riesgos. En general, alrededor del 5% de los pacientes tienen algún tipo de complicación, como una hemorragia en el lugar donde el catéter entra en el cuerpo o cuando entra en el corazón, así como un 1% de riesgo de accidente cerebrovascular. Y en casos muy raros -menos de 1 de cada 1.000- puede producirse una abertura entre el corazón y el esófago. "Esa es una complicación que pone en peligro la vida y es mortal aproximadamente en la mitad de los casos", dice Wylie.
Si ya se está planeando una operación de corazón, el médico puede omitir el catéter y realizar la ablación mientras se está en el quirófano.
