Durante años, la medicación y la ablación han sido los principales tratamientos de la fibrilación auricular. Ahora las investigaciones demuestran que la ablación puede funcionar mejor que los fármacos.
Los medicamentos pueden ayudar a controlar los latidos del corazón. También puede hacerlo la ablación, un tratamiento que crea tejido cicatricial en el corazón. Sin tratamiento, los síntomas pueden empeorar.
Los médicos solían recetar primero medicamentos para la fibrilación auricular. Si eso no ayudaba, el siguiente paso era la ablación. Algunos estudios demuestran que probar la ablación antes podría dar resultados mejores y más duraderos.
¿Qué es la ablación?
La ablación con catéter es la forma más común de este tratamiento. El tejido cicatricial que crea puede detener las señales defectuosas que hacen que su corazón lata fuera de ritmo.
El médico le hará un pequeño corte en una vena del brazo, la ingle, la parte superior del muslo o el cuello. Se le administrarán analgésicos para que no sienta nada.
El médico introducirá un catéter (un tubo largo y fino) a través de la vena y hasta el corazón. El médico lo guiará hasta el lugar del corazón que está creando la mala señal. Utilizarán frío extremo, luz láser u ondas de radio para hacer cicatrices en esa zona. Las señales eléctricas no pueden atravesar la zona dañada.
Su médico realizará el procedimiento en un hospital. Dura de 3 a 6 horas. La mayoría de la gente se va a casa al día siguiente. El dolor debería desaparecer en una semana.
Tendrá que tomar medicamentos hasta que la ablación haga efecto. Si tiene éxito, el ritmo cardíaco volverá a ser normal en 3 meses.
¿La ablación cura la fibrilación auricular?
La fibrilación auricular puede desaparecer durante mucho tiempo, pero puede reaparecer.
Es raro, pero si tiene una fibrilación auricular persistente o crónica, es posible que necesite una segunda ablación en el plazo de un año. Si ha tenido fibrilación auricular durante más de un año, es posible que necesite uno o más tratamientos para solucionar el problema.
Si sus síntomas aparecen y desaparecen (su médico lo llamará fibrilación auricular paroxística), es más probable que la ablación funcione en su caso. Aproximadamente 3 de cada 4 personas tendrán un ritmo cardíaco normal después de un tratamiento. Un segundo tratamiento eliminará la fibrilación auricular en la mayoría de los casos.
La ablación puede no ayudar a todo el mundo. Los adultos mayores y las personas con otras enfermedades cardíacas son los más difíciles de tratar.
Cómo controla la medicación la fibrilación auricular?
Los medicamentos más comunes pueden ser:
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Anticoagulantes para prevenir o tratar los coágulos
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Betabloqueantes o bloqueantes de los canales de calcio para controlar su ritmo cardíaco
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Bloqueadores de los canales de sodio o bloqueadores de los canales de potasio para disminuir el ritmo cardíaco
Estos medicamentos suelen aliviar los síntomas. Sin embargo, después de un año, aproximadamente la mitad de las personas que los toman descubren que ya no funcionan.
Puede tener efectos secundarios. Uno de los más comunes es sangrar más fácilmente cuando se toman medicamentos diseñados para prevenir los coágulos de sangre.
Medicina o ablación: ¿Qué dice la investigación?
Un ensayo clínico reciente descubrió que las personas con fibrilación auricular esporádica e insuficiencia cardíaca se beneficiaban más de la ablación que de la medicación. A lo largo de 8 años, los que se sometieron a la ablación tuvieron la mitad de probabilidades de ser ingresados en un hospital que los que sólo tomaron medicamentos. Y murieron menos personas que se sometieron a la ablación.
Un estudio de 5 años comparó los dos tratamientos. También demostró que la ablación funcionaba mejor que la medicación para tratar a las personas con fibrilación auricular esporádica únicamente.
Cuanto más tiempo se padezca la fibrilación auricular, menos probabilidades habrá de que el tratamiento funcione. Un estudio analizó a personas con fibrilación auricular persistente de larga duración. Una vez más, la ablación dio mejores resultados. Era menos probable que los síntomas volvieran a aparecer en las personas que se sometieron al tratamiento que en las que sólo tomaron medicación. El grupo que tomó medicamentos también requirió más estancias hospitalarias durante el estudio que el otro grupo.
El tratamiento tiene riesgos?
Sí. Hable con su médico sobre los pros y los contras de tratar la fibrilación auricular con medicación o ablación. Su historial médico será un factor.
Ciertos medicamentos para la fibrilación auricular pueden no ser seguros si:
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Tiene alergias a los alimentos o a los colorantes.
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Estás embarazada, amamantando o planeando un embarazo.
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Tiene más de 60 años.
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Tiene una enfermedad hepática o renal, lupus u otras afecciones cardíacas.
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Tiene asma, problemas pulmonares o respiratorios.
La ablación con catéter es un procedimiento de bajo riesgo. El problema más común es la hemorragia o la infección en el lugar donde el tubo entra en el vaso sanguíneo.
Además, cerca de un tercio de las personas que se someten a la ablación sentirán un nuevo aleteo cardíaco. Si la medicación no la detiene, puede ser necesaria una segunda ablación.
Se pueden combinar estos tratamientos?
Sí. Para muchas personas con fibrilación auricular, los mejores resultados se obtienen combinando la ablación con los medicamentos.
Aunque la fibrilación auricular no desaparezca, estos tratamientos pueden ayudar a controlar los síntomas y prevenir la insuficiencia cardíaca o el ictus.
