Es posible que ya conozca las peores ciudades para el asma. ¿Pero qué hay de las mejores ciudades para los asmáticos? Esto es lo que debe buscar si vive con asma.
Durante los últimos seis años, la Fundación para el Asma y la Alergia (AAFA), organización sin ánimo de lucro, ha publicado una lista de las "capitales del asma", es decir, las peores ciudades para el asma. Los principales infractores en 2009: St. Louis, Milwaukee y Birmingham, Ala.
Pero si esas son las peores ciudades para los asmáticos, ¿significa eso que otras ciudades son relativamente buenas para los asmáticos, o al menos benignas?
La AAFA no clasifica las "mejores" ciudades para el asma, como tampoco lo hace ninguna otra organización médica o de defensa. Pero hay una serie de factores que pueden hacer que una ciudad sea relativamente buena -o mala- para las personas con asma. Desde la geografía hasta el clima y el recuento de polen, esto es lo que debes saber sobre las ciudades que son mejores para las personas con asma.
Las 'mejores' ciudades para el asma?
Cuando los investigadores de la AAFA clasifican las ciudades para la encuesta de las Capitales del Asma, se fijan en las 100 mayores áreas metropolitanas y las evalúan según una serie de criterios, como la prevalencia del asma, los niveles de contaminación y el recuento de polen. Las diez ciudades mejor clasificadas en la encuesta de la AAFA son:
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Cape Coral, Fla.
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Seattle
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Minneapolis
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Colorado Springs, Colo.
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Portland, Ore.
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Palm Bay, Fla.
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Daytona Beach, Fla.
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San Francisco,
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Portland, Maine
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Ciudad de Boise, Idaho
Pero, ¿son éstas las "mejores" ciudades para el asma en Estados Unidos? No, dice Angel Waldron, director de marketing y comunicaciones de la AAFA, que ha trabajado en la encuesta.
"Recibimos muchas personas con asma que nos preguntan: "¿Dónde debería mudarme?". cuenta Waldron. "Por desgracia, no es una pregunta que podamos responder. Hay tantos factores, y todo depende de lo que desencadena sus síntomas." Una ciudad que puede ser buena para el asma de una persona puede ser terrible para la tuya.
Aun así, aunque no existe la mejor ciudad para el asma, los expertos afirman que ciertos factores de las ciudades pueden influir en el asma de una persona determinada, para bien o para mal. Este es el resumen.
La geografía.
Los expertos en asma dicen que la geografía puede influir en los síntomas de asma de una persona. Muchas de las ciudades que obtuvieron una buena clasificación en la encuesta de la AAFA estaban en el agua. Por ejemplo, tres de las diez mejores ciudades para el asma estaban en la costa de Florida. "Si se vive en el agua, el viento puede alejar muchos de los posibles alérgenos e irritantes", dice el doctor Jonathan A. Bernstein, alergólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnati. Los recuentos de polen también tienden a ser más bajos en las áreas sobre el agua, dice la doctora Cascya Charlot, directora médica de Allergy and Asthma Care of Brooklyn. Por otro lado, las ciudades que no reciben mucha circulación de aire -por ejemplo, las situadas en valles- pueden ser difíciles para las personas con asma. "Los valles a veces pueden atrapar los contaminantes", dice Bernstein. "El aire no se mueve tan libremente". Aun así, aunque las brisas de los océanos y los lagos pueden tener un beneficio, estar sobre el agua no es garantía de una buena calidad del aire. "Otras ciudades situadas en el agua, como Milwaukee, no obtuvieron una buena puntuación", dice Waldron.
Condiciones meteorológicas.
Muchas ciudades que se clasifican bien para las personas con asma tienen climas bastante suaves, como San Francisco y Seattle. Los expertos en asma dicen que las temperaturas extremas son un desencadenante común del asma no alérgica. "Cuando el aire se enfría mucho, puede provocar un shock en los pulmones y causar un broncoespasmo que estrecha las vías respiratorias", dice Bernstein. Los cambios en la presión barométrica son otro desencadenante común del asma, dice. Dicho esto, el beneficio potencial de vivir en un clima templado depende totalmente de los desencadenantes del asma. A algunas personas con asma les va bien cuando se mudan de los fríos inviernos de Minnesota al clima cálido y árido de Arizona. Para otros, no hay mucha diferencia. Mientras que algunas ciudades costeras están bien clasificadas en la lista de ciudades con asma de la AAFA, su humedad podría ser un problema para muchas personas con asma. La humedad es un irritante que puede desencadenar los síntomas del asma. Además, los ambientes húmedos favorecen la presencia de alérgenos como el moho y los ácaros del polvo. "Cape Coral, Florida, ocupó el primer lugar en nuestra lista de capitales del asma este año", dice Waldron. "Pero si el moho es un desencadenante para ti, puede que no sea tan bueno".
Recuento de polen.
Los pólenes se encuentran entre los desencadenantes alérgicos más comunes para las personas con asma. Los tipos de polen y la estación del año varían de una región a otra. "En primavera, algunas de las ciudades más difíciles están en el sureste, porque es cuando el polen de los árboles de roble, arce y olmo es peor", dice Waldron. "Luego, en otoño, la ambrosía en las ciudades del noreste se convierte en un verdadero problema". Por supuesto, todo depende del tipo de polen. Si vives en una zona con un alto recuento de polen pero no eres alérgico a esos pólenes en particular, no tendrás ningún problema.
Contaminación.
"A nadie le sorprende que las ciudades tengan mucha contaminación", dice Charlot. "En una ciudad, hay más coches en la carretera, más empresas y más fábricas que emiten contaminantes al aire". Como los contaminantes pueden ser irritantes, pueden tener un gran efecto en los síntomas del asma de una persona.
Lo que quizá no sepas es que los niveles de contaminación también pueden aumentar indirectamente los niveles de polen. ¿Cómo? El dióxido de carbono es un producto de desecho producido por la combustión; también es un gas que las plantas necesitan para crecer. "Los estudios han demostrado que en las zonas urbanas con mucha contaminación, los altos niveles de dióxido de carbono favorecen el crecimiento de las plantas", dice Bernstein. "Eso aumenta los niveles de polen".
Otros alérgenos.
Ten en cuenta que las ciudades en general son propensas a tener plagas -como cucarachas, ratones y ratas-, todas las cuales pueden desencadenar alergias y ataques de asma. Suelen ser más problemáticas en los barrios urbanos más pobres.
Ordenanzas sobre el consumo de tabaco.
A la hora de evaluar el efecto de una ciudad concreta sobre el asma, no se trata sólo de los recuentos de polen y el clima. Charlot afirma que las leyes sobre el tabaquismo -que prohíben fumar en lugares de trabajo y restaurantes, por ejemplo- pueden tener un impacto real en los síntomas del asma. "Algunos estudios han constatado que en las ciudades que promulgan leyes sobre el tabaquismo, disminuyen las visitas a urgencias por urgencias de asma", explica Charlot al médico.
El asma y las ciudades: ¿Debo mudarme?
Es comprensible que muchas personas que viven en ciudades y padecen asma estén desesperadas por salir de ellas. Quieren mudarse, convencidos de que la vida en otra parte del país resolverá sus síntomas de asma. Sin embargo, los expertos en asma suelen desaconsejar la idea.
¿Por qué? En primer lugar, a menudo no funciona. El asma es una enfermedad tan compleja -afectada por tantos factores diferentes- que es difícil predecir cómo le irá a una persona en un nuevo lugar, dice Waldron.
Otra cosa a tener en cuenta: las personas que tienen alergias son propensas a desarrollar nuevas alergias. Así que después de todas las molestias de la mudanza, podrías acabar cambiando tu vieja alergia a la ambrosía en Boston por una nueva alergia a los robles en Palm Bay, Florida.
Sea muy cauteloso cuando piense en mudarse a causa de sus síntomas de asma. Recuerde que no existe la mejor ciudad para el asma. Si estás decidido, Bernstein recomienda que pruebes a vivir en el nuevo lugar durante unos meses antes de desarraigarte definitivamente.
Cómo controlar los síntomas del asma
Por supuesto, usted podría estar viviendo en una de las "mejores" ciudades para el asma y seguir teniendo los peores síntomas de asma del país. Según los expertos, la ubicación importa menos que el control de la enfermedad.
Empieza en casa. Aunque no tenga ningún poder sobre el clima, el smog o el recuento de polen fuera de su casa, sí tiene cierto control sobre los alérgenos e irritantes que hay dentro de ella. Y lo que hay dentro puede tener un mayor impacto en sus síntomas de asma.
"La gente pasa una media de 22 horas al día dentro de casa", dice Bernstein. Esto supone una gran exposición a posibles desencadenantes del asma en un espacio reducido. Aislar tu casa de las alergias y eliminar los irritantes, como los perfumes y los productos de limpieza, podría ser de gran ayuda.
También es necesario que trabajes con tu médico para controlar tu enfermedad. Si tienes asma alérgica, eso significa que debes hacerte pruebas de alergia. Es la única manera de averiguar con exactitud la causa de tus problemas. También tendrás que utilizar tus medicamentos exactamente como te los han recetado.
Aunque es bueno ser consciente de cómo las condiciones locales de tu ciudad pueden afectar a los síntomas del asma, el lugar en el que vives no debería dictar cómo te sientes.
"Mientras tengas un buen control de tu asma, puedes vivir en cualquier ciudad del mundo y seguir sin síntomas", dice Waldron.
