El asma alérgica puede ser a veces difícil de controlar. Pero cuando los tratamientos fallan, la inmunoterapia, o las vacunas contra la alergia, pueden proporcionar alivio.
Me diagnosticaron asma a los 14 años. Mirando hacia atrás, ya había señales tempranas. De niña montaba a caballo con frecuencia y, aunque el establo me parecía un segundo hogar, salía con los ojos hinchados y picores y con manchas de eczema rojas en los brazos. Mis tíos también tenían un perro que mudaba mucho. Cada vez que pasaba la noche allí, me costaba dormir porque sentía una gran presión en el pecho.
Al principio, mi médico dijo que era asma inducida por el deporte, porque solo tenía síntomas cuando corría. Pero cuando mis síntomas empeoraron, me hicieron pruebas cutáneas de alergia. Finalmente me diagnosticaron alergia al polen, a las hierbas y al polvo, así como a los perros y a los gatos. Esto último era un problema, ya que teníamos uno de cada, aunque nuestro perro, un terrier tibetano, se suponía que era hipoalergénico.
Mi médico me dio dos inhaladores. Uno de ellos era Intal, que servía de alivio rápido si tenía un ataque de asma. Contenía cromolino sódico, un agente antiinflamatorio, y ya no está en el mercado. El segundo era Advair, un inhalador de mantenimiento que utilizaba dos veces al día para mantener el asma bajo control. Contiene propionato de fluticasona, un esteroide que ayuda a la inflamación pulmonar. También contiene una sustancia conocida como agonista beta2 de acción prolongada, que relaja los músculos de las vías respiratorias. Esto facilitó un poco la respiración, pero seguía teniendo dificultades para permanecer durante un tiempo prolongado dentro de una casa con animales domésticos que no fueran los míos.
Un nuevo comienzo
Cuando me fui a la universidad, mis síntomas mejoraron enormemente, probablemente porque no había animales peludos alrededor. Pero cuando volví a casa para el Día de Acción de Gracias de mi primer año, me sentí muy mal. Me costó mucho adaptarme a Abby, la dulce gata negra de mi familia, y a Lexi, nuestra terrier. Tenía que utilizar mi inhalador de alivio rápido casi todos los días, además del de mantenimiento. También tuve que tomar el antihistamínico Zyrtec todo el tiempo. Aun así, mis síntomas eran tan graves que me fui una noche a la casa de unos amigos que no tenían mascotas.
Después de la universidad, viví un tiempo en el extranjero y pude evitar los perros y los gatos, que eran los principales desencadenantes de mi asma. Aunque soy alérgica a otros alérgenos de interior y exterior, sólo me causan síntomas leves como picor de ojos y estornudos. Pero cuando volví a Estados Unidos, me di cuenta de que evitaba visitar a mis padres debido a mis reacciones alérgicas. Así que en enero de 2015, hablé con mi alergólogo y decidí empezar la inmunoterapia con alérgenos, también conocida como inyecciones para la alergia. Esperaba que redujera mi sensibilidad. Era un proceso de 5 años y consistía en visitar a mi alergólogo una vez a la semana para que me inyectara pequeñas cantidades de alérgenos en el cuerpo. Pero con lo sensible que era a la caspa de las mascotas, sentí que el compromiso valía la pena.
La inmunoterapia tiene un coste para el cuerpo. Después de cada cita, en la que me ponían dos inyecciones distintas en ambos brazos, me sentaba a ver cómo las manchas del tamaño de una moneda de cinco centavos se convertían en ronchas del tamaño de una pelota de golf. Con el tiempo, esa respuesta disminuyó, pero las inyecciones siguen siendo un gran compromiso, tanto físico como emocional. Después de cada ronda de inyecciones, te sientas en la consulta del alergólogo durante 30 minutos con una EpiPen en tu regazo por si acabas en el peor de los casos con una reacción anafiláctica. Por suerte, eso nunca me ha ocurrido.
Resultados que cambian la vida - y la esperanza para el futuro
Después de unos dos años y medio, noté una verdadera diferencia. En 2017, por ejemplo, fui a Islandia con mi madre. Hacía años que no montaba a caballo, pero las ganas de cabalgar por las playas de arena negra pudieron más que mis preocupaciones por la alergia. Curiosamente, me tomé mi medicación para la alergia y no tuve ningún problema, aunque nunca me han puesto una vacuna específica para los alérgenos de los caballos. No necesité mi inhalador de alivio rápido ni una sola vez. Unos meses después, visité a mis primos, que tienen cuatro perros. Pude estar en su casa durante casi una hora sin ningún síntoma.
Me tomé un descanso de las vacunas contra la alergia a causa de la pandemia de COVID-19, pero una vez que se calme, las retomaré de nuevo. En última instancia, mi sueño es tener una vida con mascotas peludas. Me encantan los perros y los gatos. Quiero poder pasear por un parque de perros y acariciarlos a todos, o visitar a los amigos sin tener que planificar de antemano un régimen de medicación para la alergia. Quiero poder acurrucarme con el perro de un familiar sin preocuparme de que no pueda respirar. Con las vacunas antialérgicas, parece que esto puede hacerse realidad.
