El médico ofrece un glosario de términos y definiciones relacionados con el asma.
Alergia: respuesta exagerada a una sustancia o condición producida por la liberación de histamina o sustancias similares a la histamina por parte de las células afectadas.
Alvéolos: pequeños sacos de paredes finas situados en los extremos de las vías respiratorias más pequeñas de los pulmones donde se produce el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono.
Antibiótico: medicamento utilizado para tratar las infecciones causadas por bacterias. Los antibióticos no protegen contra los virus y no previenen el resfriado común.
Anticolinérgicos: (también llamados bloqueadores colinérgicos o broncodilatadores de "mantenimiento"). Este tipo de medicamentos relaja las bandas musculares que se tensan alrededor de las vías respiratorias. Esta acción abre las vías respiratorias, dejando salir más aire de los pulmones para mejorar la respiración. Los anticolinérgicos también ayudan a eliminar la mucosidad de los pulmones.
Antihistamínico: medicamento que detiene la acción de la histamina, que provoca síntomas de alergia como el picor y la hinchazón.
Antiinflamatorio: medicamento que reduce la inflamación (hinchazón de las vías respiratorias y producción de mucosidad).
Asma: enfermedad de las vías respiratorias o ramificaciones del pulmón (bronquios) que transportan el aire dentro y fuera de los pulmones. El asma hace que las vías respiratorias se estrechen, que el revestimiento de las vías respiratorias se hinche y que las células que las recubren produzcan más mucosidad. Estos cambios dificultan la respiración y provocan la sensación de que no llega suficiente aire a los pulmones. Los síntomas más comunes son la tos, la falta de aire, las sibilancias, la opresión en el pecho y la producción excesiva de mucosidad.
Bacterias: organismos infecciosos que pueden causar sinusitis, bronquitis o neumonía.
Agonistas beta2: medicamentos broncodilatadores que abren las vías respiratorias del pulmón al relajar los músculos que rodean las vías respiratorias que se han tensado (broncoespasmo). Estos medicamentos pueden ser de corta duración (alivio rápido) o de larga duración (control). Los agonistas beta2 de acción corta son los fármacos utilizados para aliviar los síntomas del asma cuando se producen.
Ruidos respiratorios: sonidos pulmonares que se escuchan a través de un estetoscopio.
Frecuencia respiratoria: número de respiraciones por minuto.
Bronquios: vías respiratorias del pulmón que se ramifican desde la tráquea.
Bronquiolos: las ramas más pequeñas de las vías respiratorias de los pulmones. Conectan con los alvéolos (sacos de aire).
Broncodilatador: medicamento que relaja las bandas musculares que se tensan alrededor de las vías respiratorias en el asma. Los broncodilatadores también pueden ayudar a eliminar la mucosidad de los pulmones.
Broncoespasmo: tensión de las bandas musculares que rodean las vías respiratorias, lo que hace que éstas se estrechen.
Dióxido de carbono: gas incoloro e inodoro que se forma en los tejidos y que llega a los pulmones para ser exhalado.
Enfermedad crónica: enfermedad que puede controlarse, pero no curarse.
Cilios: estructuras similares a pelos que recubren las vías respiratorias de los pulmones y ayudan a limpiarlas.
Ensayos clínicos: programas de investigación realizados con pacientes para evaluar un nuevo tratamiento médico, medicamento o dispositivo. El propósito de los ensayos clínicos es encontrar métodos nuevos y mejorados para tratar diferentes enfermedades y condiciones especiales.
Contraindicación: razón para no utilizar un tratamiento o medicamento.
Caspa animal: escamas diminutas que se desprenden de la piel o el pelo de los animales. La caspa flota en el aire, se deposita en las superficies y es una parte importante del polvo doméstico. La caspa de los gatos es una causa clásica de reacciones alérgicas.
Descongestionante: medicamento que encoge los tejidos nasales inflamados para aliviar los síntomas de hinchazón nasal, congestión y secreción de moco.
Deshidratación: pérdida excesiva de agua.
Diafragma: músculo principal de la respiración, situado en la base de los pulmones.
Inhalador de polvo seco (DPI): dispositivo para inhalar medicamentos respiratorios que vienen en forma de polvo.
Ácaros del polvo: un desencadenante común de las alergias.
Disnea: dificultad para respirar.
Exacerbación: empeoramiento.
Asma inducida por el ejercicio
: asma que empeora al hacer ejercicio.
Exhalación: expulsar el aire de los pulmones
(HEPA) filtro de aire de partículas de alta eficiencia: un filtro que elimina las partículas del aire forzándolo a través de pantallas que contienen poros microscópicos.
Histamina: sustancia natural que libera el sistema inmunitario tras la exposición a un alérgeno. Cuando se inhala un alérgeno, los mastocitos situados en la nariz y los pulmones liberan histamina. La histamina se une entonces a los receptores de los vasos sanguíneos cercanos, haciendo que se agranden (dilaten). La histamina también se une a otros receptores localizados en los tejidos nasales, provocando enrojecimiento, hinchazón, picor y cambios en las secreciones.
Cámara de retención: véase espaciador.
Humidificación: acto de humedecer el aire con moléculas de agua.
Inhalador de hidrofluoroalcano (HFA)
: pequeño bote de aerosol en un recipiente de plástico que libera una niebla de medicamento cuando se presiona desde la parte superior. Este fármaco puede respirarse en las vías respiratorias. Muchos... medicamentos para el asma... se toman con un HFA, que antes se llamaba "inhalador de dosis medida".
Hiperventilación: ritmo y profundidad excesivos de la respiración.
Sistema inmunitario: sistema de defensa del organismo que nos protege contra las infecciones y las sustancias extrañas.
Indicación: motivo de uso.
Inflamación: respuesta del organismo que puede incluir hinchazón y enrojecimiento.
Inhalador: Véase Inhalador de hidrofluoroalcano (HFA).
Inhalación: inhalación de aire en los pulmones.
Irritantes: cosas que molestan a la nariz, la garganta o las vías respiratorias cuando se inhalan (no es un alérgeno).
Modificador de los leucotrienos: medicamento que bloquea las sustancias químicas llamadas leucotrienos en las vías respiratorias. Los leucotrienos se producen de forma natural en el organismo y provocan la tensión de los músculos de las vías respiratorias y la producción de un exceso de mucosidad y líquido. Los modificadores de leucotrienos actúan bloqueando los leucotrienos y disminuyendo estas reacciones. Estos medicamentos también pueden ser útiles para mejorar el flujo de aire y reducir algunos síntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Historial médico: una lista de las enfermedades anteriores de una persona, las condiciones actuales, los síntomas, los medicamentos y los factores de riesgo para la salud.
Inhalador de dosis medida (IDM): Véase Inhalador de hidrofluoroalcano (HFA).
Moho: hongos parasitarios y microscópicos (como los del género Penicillium que producen penicilina) con esporas que flotan en el aire como el polen. El moho es un desencadenante habitual de las alergias y puede encontrarse en zonas húmedas, como el sótano o el cuarto de baño, así como en el entorno exterior en la hierba, los montones de hojas, el heno, el mantillo o bajo las setas.
Monitorización: llevar un control.
Moco: material producido por las glándulas de las vías respiratorias, la nariz y los senos paranasales. La mucosidad limpia y protege ciertas partes del cuerpo, como los pulmones.
Spray nasal: medicamento utilizado para ayudar a prevenir y tratar la congestión nasal o los síntomas de alergia nasal. Disponible con receta o sin ella en forma de descongestionante, corticoide o solución salina.
Nebulizador: máquina que transforma el medicamento líquido en finas gotas (en forma de aerosol o niebla) que se inhalan a través de una boquilla o mascarilla. Los nebulizadores pueden utilizarse para administrar medicamentos broncodilatadores (que abren las vías respiratorias), como el albuterol y el Atrovent, así como medicamentos antiinflamatorios o esteroides (Pulmicort Respules). Puede utilizarse un nebulizador en lugar de un inhalador de dosis medida (MDI). Funciona con una máquina de aire comprimido y se conecta a una toma de corriente.
No esteroideo: medicamento antiinflamatorio que no es un esteroide. Ver también esteroide.
Oxígeno: elemento esencial en el proceso de respiración para mantener la vida. Este gas incoloro e inodoro constituye aproximadamente el 21% del aire.
Tasa de flujo espiratorio máximo: prueba utilizada para medir la rapidez con la que se puede exhalar el aire de los pulmones.
Medidor de flujo máximo: pequeño dispositivo manual que mide la rapidez con la que el aire sale de los pulmones cuando una persona exhala con fuerza. Esta medición se denomina flujo espiratorio máximo (FEP) y se mide en litros por minuto (lpm). El FEM de una persona puede disminuir horas o incluso días antes de que los síntomas del asma sean perceptibles. Las lecturas del medidor pueden ayudar al paciente a reconocer los cambios tempranos que pueden ser signos de empeoramiento del asma. Un medidor de flujo máximo también puede ayudar al paciente a saber qué es lo que desencadena sus síntomas y a entender qué síntomas indican que se necesita atención de urgencia. Las lecturas del flujo máximo también ayudan al médico a decidir cuándo debe suspender o añadir medicamentos.
Mejor flujo espiratorio máximo personal (FEP): la cifra de flujo máximo más alta que una persona puede alcanzar cuando los síntomas están bien controlados. El mejor FEM personal es la cifra con la que se compararán todas las demás lecturas de flujo máximo. En los niños, los índices de flujo espiratorio máximo se basan en la altura del niño. Por lo tanto, el mejor flujo espiratorio máximo personal cambiará a medida que se produzca el crecimiento. El mejor flujo espiratorio máximo personal de un niño debe volver a determinarse aproximadamente cada 6 meses o cuando se produzca un estirón.
Neumonía: infección del pulmón que puede ser causada por una bacteria, un virus o un hongo.
Polen: sustancia fina y pulverulenta que liberan las plantas y los árboles; es un alérgeno.
Recuentos de polen y moho: una medida de la cantidad de alérgenos en el aire. Los recuentos suelen ser de esporas de moho y de tres tipos de polen: hierbas, árboles y maleza. El recuento se informa en granos por metro cúbico de aire y se traduce en un nivel correspondiente: ausente, bajo, medio o alto.
Tos productiva: tos "húmeda" que puede implicar la expulsión de mucosidad.
Inhalador: otro término para referirse al inhalador o al inhalador de dosis medida.
Pruebas de función pulmonar (PFTS): prueba o serie de pruebas que miden muchos aspectos de la función y la capacidad pulmonar; también se denominan pruebas de función pulmonar.
Pulsioximetría: prueba en la que un dispositivo que se sujeta al dedo mide el nivel de oxígeno en la sangre.
Respiración: proceso de respiración que incluye el intercambio de gases en la sangre (oxígeno y dióxido de carbono), la toma y el procesamiento de oxígeno y el envío de dióxido de carbono a los pulmones para su eliminación. Véase inhalación y exhalación.
Senos paranasales: bolsas de aire situadas en el interior de los huesos de la cabeza y la cara que se unen a la nariz.
Espaciador: cámara que se utiliza con un inhalador dosificador para ayudar a que la medicación llegue mejor a las vías respiratorias. Los espaciadores también facilitan el uso de los inhaladores de dosis medidas; los espaciadores se denominan a veces "cámaras de retención".
Espirometría: prueba básica de la función pulmonar que mide la cantidad y la rapidez con que sale el aire de los pulmones.
Esputo: moco o flema.
Esteroide: medicamento que reduce la hinchazón y la inflamación. Se presenta en forma de píldora, inyectada e inhalada. También se denomina corticosteroide.
Síntoma: lo que alguien experimenta como resultado de una enfermedad o dolencia, como dolor, tos o dificultad para respirar, por ejemplo.
Teofilina: medicamento de control a largo plazo que abre las vías respiratorias, lo que ayuda a prevenir y aliviar el broncoespasmo.
Tráquea: la principal vía respiratoria (tráquea) que abastece a ambos pulmones.
Factores desencadenantes: cosas que hacen que los síntomas del asma comiencen o empeoren.
Vacuna: inyección que protege al organismo de una enfermedad específica estimulando el sistema inmunitario del propio cuerpo.
Sibilancias: el sonido agudo y silbante del aire que se mueve a través de las vías respiratorias estrechas.
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