Si tienes asma, muchos medicamentos de venta libre para aliviar el dolor, como la aspirina y el Advil, pueden provocar efectos secundarios no deseados, a veces peligrosos. Esto es lo que debes saber sobre cada tipo de medicamento.
Si tienes asma, lo más probable es que te esfuerces por evitar los desencadenantes. Cierra las ventanas cuando el aire está cargado de polen. Evita las casas con animales domésticos. Destierra a los fumadores a su porche.
Pero, ¿sabía que un desencadenante potencialmente grave del asma podría estar en su botiquín ahora mismo?
El culpable es la aspirina, ese fiable medicamento milagroso, junto con otros analgésicos comunes de venta libre. Son medicamentos que utilizamos sin pensarlo dos veces. Pero en aproximadamente una de cada cinco personas con asma, estos fármacos pueden empeorar los síntomas. Incluso pueden provocar reacciones peligrosas o incluso mortales.
"Sucede mucho más de lo que la gente cree", dice el doctor Phillip E. Korenblat, portavoz de la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología. "Si usted fuera a cualquier sala de urgencias ahora mismo, es probable que viera a personas con asma que estaban allí debido a una mala reacción a estos medicamentos".
El problema no termina con los analgésicos de venta libre. De hecho, muchos remedios para los resfriados, los problemas de sinusitis e incluso la indigestión contienen los mismos ingredientes potencialmente peligrosos.
Así que, antes de coger un frasco de analgésico para ese dolor de cabeza, debes aprender lo que debes y no debes hacer.
Cómo funcionan los fármacos analgésicos?
En cierto modo, todo el dolor está en la cabeza. Cuando sentimos dolor, es el resultado de una señal eléctrica que se envía desde los nervios de una parte de tu cuerpo al cerebro.
Pero todo el proceso no es eléctrico. Cuando un tejido se lesiona (por un esguince de tobillo, por ejemplo), las células liberan ciertas sustancias químicas. Estas sustancias químicas provocan una inflamación y amplifican la señal eléctrica procedente de los nervios. Como resultado, aumentan el dolor que sientes.
Los analgésicos actúan bloqueando los efectos de estas sustancias químicas del dolor. El problema es que la mayoría de los analgésicos no pueden concentrarse específicamente en el dolor de cabeza o la espalda. En su lugar, viajan por todo tu cuerpo. Esto puede causar algunos efectos secundarios inesperados.
Cuáles son los riesgos para las personas con asma?
Si tiene asma, los analgésicos llamados antiinflamatorios no esteroideos (AINE) pueden ser arriesgados. Entre ellos están la aspirina, el ibuprofeno, el naproxeno y el ketoprofeno, los ingredientes activos de medicamentos como Bufferin, Advil y Aleve.
Otros analgésicos son potencialmente menos peligrosos. El paracetamol -el ingrediente activo de Tylenol- funciona de forma diferente. Representa un riesgo mucho menor de problemas para las personas con asma, aunque, como cualquier medicamento, tiene sus propios efectos secundarios. No debes tomar ningún analgésico de venta libre durante más de 10 días sin la aprobación de tu médico.
¿Por qué las personas con asma corren un riesgo especial con los AINE? Los expertos no están seguros de la causa exacta, pero parece que estos medicamentos pueden desencadenar una peligrosa respuesta inmunitaria que provoque la constricción de las vías respiratorias. Las personas de más edad y con un asma más grave pueden ser más sensibles a estos medicamentos.
Los síntomas incluyen tos, secreción nasal, dificultad para respirar y sibilancias. En algunas personas, estos medicamentos también pueden causar hinchazón de la cara o urticaria. Si tiene alguna reacción, busque ayuda de inmediato.
"Un problema es que la gente puede no darse cuenta de la conexión entre el asma y un analgésico", dice Korenblat al médico. "El medicamento puede tardar hasta dos horas en causar el efecto, por lo que es posible que no se vea la relación".
En general, es mejor que las personas con asma eviten los AINE. Y las personas con asma que también tienen problemas de sinusitis o pólipos nasales -tejido inflamado que crece desde los senos paranasales hacia las fosas nasales- no deben usar ningún AINE, dice Korenblat. "Los riesgos de usar estos medicamentos son mucho mayores para ellos".
Los tratamientos para el asma pueden ayudar. Korenblat dice que los medicamentos para el asma Singulair y Accolate pueden proteger parcialmente a las personas de las malas reacciones a los AINE. Algunos médicos "desensibilizan" a las personas a los AINE dándoles pequeñas dosis y aumentándolas gradualmente con el tiempo. Con el tiempo, su cuerpo puede tolerar mejor el AINE y no tendrá una reacción tan peligrosa. Sin embargo, este proceso debe realizarse en un entorno médico, ya que incluso cantidades mínimas de estos fármacos pueden desencadenar un peligroso ataque de asma.
Entonces, ¿qué puede hacer una persona con asma y dolor de espalda? "Les digo a mis pacientes con asma que, si pueden elegir, deben tomar paracetamol, como Tylenol", dice Korenblat. "Si tienen que tomar un AINE, sólo les digo que tengan cuidado y estén atentos a los problemas".
Otras opciones para aliviar el dolor
Por supuesto, los analgésicos no son la única respuesta para muchos de los dolores de la vida. Hay muchas alternativas eficaces y seguras que no tienen ningún efecto secundario.
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Las bolsas de hielo, para lesiones agudas como un esguince de tobillo, pueden mantener la hinchazón y aliviar el dolor.
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El calor -con una toalla caliente o una almohadilla térmica- puede ser útil para tratar las lesiones crónicas por sobreuso. (Sin embargo, no debes usar calor en lesiones recientes).
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La actividad física puede ayudar a reducir algunos tipos de molestias, como el dolor de la artritis.
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La relajación -con técnicas como el yoga o la meditación- puede reducir el dolor. La biorretroalimentación también puede ayudar. Estos enfoques son mejores para el dolor que empeora con el estrés, como las cefaleas tensionales.
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Las técnicas no tradicionales con pocos riesgos -como la acupuntura- benefician a algunas personas.
Así que recuerde: El alivio del dolor no sólo viene de un frasco de pastillas.
Los pros y los contras de los medicamentos para aliviar el dolor
Para los momentos en los que necesitas una dosis de alivio del dolor, tienes que hacer una elección inteligente. Aquí tienes un resumen de los beneficios y riesgos de algunos analgésicos populares. Te ayudará a simplificar tu elección la próxima vez que vayas a la farmacia.
Ten en cuenta que no debes utilizar ningún analgésico de venta libre de forma habitual. Si tienes tanto dolor, debes hablar con tu médico.
ACETAMINOPHEN Tylenol, Panadol, Tempra (y también un ingrediente de Excedrin)
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Cómo funciona. El paracetamol no es un AINE. Los expertos no están realmente seguros de cómo funciona, pero parece que afecta a las sustancias químicas que aumentan la sensación de dolor.
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Beneficios. El paracetamol reduce el dolor y disminuye la fiebre. A diferencia de la aspirina y otros AINE, el paracetamol parece ser más seguro para las personas con asma. El paracetamol también tiene menos probabilidades de causar problemas gastrointestinales que los AINE. Es seguro para las mujeres embarazadas y en período de lactancia.
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Efectos secundarios y riesgos. En general, los expertos creen que el paracetamol -tomado ocasionalmente y según lo prescrito- es seguro para las personas con asma. Sin embargo, algunos estudios recientes han mostrado una posible conexión entre el uso regular de paracetamol y un mayor riesgo y empeoramiento del asma. Dado que las pruebas no están claras, debes pedir consejo a tu médico. Las dosis muy altas de paracetamol pueden causar daños en el hígado. El uso prolongado de acetaminofén en dosis elevadas, especialmente cuando se combina con cafeína (Excedrin) o codeína (Tylenol con codeína), puede provocar enfermedades renales. El paracetamol no reduce la hinchazón, cosa que sí hacen la aspirina y otros AINE. Puede ser menos útil para tratar el dolor causado por la inflamación, como algunos tipos de artritis.
ASPIRINABayer, Bufferin, Ecotrin (y también un ingrediente de Excedrin).
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Cómo funciona. La aspirina es un AINE que circula por el torrente sanguíneo. Bloquea los efectos de las sustancias químicas que aumentan la sensación de dolor.
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Beneficios. La aspirina se ha ganado la reputación de "medicamento milagroso". Alivia el dolor y baja la fiebre. También puede reducir la inflamación, lo que significa que puede tratar el síntoma (el dolor) y, a veces, la causa (la hinchazón). La aspirina también reduce el riesgo de coágulos de sangre, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, especialmente en personas con alto riesgo de sufrir estos problemas. Por lo general, sólo se recomiendan dosis diarias muy bajas -81 miligramos, o una aspirina infantil- para la protección cardiovascular. Otros AINE (como el ibuprofeno, el ketoprofeno o el naproxeno) y el paracetamol no tienen este efecto. Sin embargo, nunca debe empezar a tomar aspirina a diario sin hablar antes con su médico.
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Efectos secundarios y riesgos. La aspirina puede causar reacciones graves hasta en un 20% de las personas con asma. Los síntomas incluyen tos y sibilancias. Si tiene una reacción, busque atención médica de inmediato. Después, no utilices la aspirina -ni ningún otro AINE- sin el permiso de tu médico. Algunas personas también pueden desarrollar urticaria e hinchazón facial. La aspirina puede causar acidez, malestar estomacal, dolor o úlceras incluso en dosis muy bajas. La aspirina puede ser peligrosa para las personas con enfermedades hepáticas, gota, artritis juvenil o fiebre reumática. En raras ocasiones, la aspirina puede provocar zumbidos en los oídos y pérdida de audición. Las mujeres embarazadas no deben tomar aspirina, ya que puede dañar a la madre y causar defectos de nacimiento. A menos que el médico lo autorice, los niños y adolescentes no deben tomar aspirina ni medicamentos que la contengan durante una enfermedad vírica, ya que corren el riesgo de padecer el síndrome de Reye. Aunque la inflamación puede causar dolor, suele ser una parte clave del proceso natural de curación del cuerpo. Dado que este medicamento en dosis elevadas puede prevenir la inflamación, también puede ralentizar la recuperación tras ciertas lesiones.
IBUPROFENAdvil, Motrin IB, Nuprin
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Cómo funciona. Como todos los AINE, el ibuprofeno bloquea los efectos de las sustancias químicas que aumentan la sensación de dolor.
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Beneficios. El ibuprofeno puede bajar la fiebre, aliviar el dolor y reducir la inflamación.
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Efectos secundarios y riesgos. Las personas con asma no deben usar ibuprofeno si tienen una alternativa. En una de cada cinco personas con asma, puede provocar un empeoramiento de los síntomas, que puede necesitar tratamiento inmediato. Si tiene una mala reacción al ibuprofeno, no debe utilizarlo ni ningún otro AINE sin la autorización de su médico. Algunas personas pueden desarrollar urticaria e hinchazón facial. El ibuprofeno puede causar acidez, malestar estomacal, dolor y úlceras. También puede aumentar el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. La FDA exige a las empresas farmacéuticas que destaquen los riesgos potenciales del ibuprofeno. Este fármaco no es seguro durante los tres últimos meses de embarazo. En algunos casos, el ibuprofeno puede ralentizar el proceso natural de curación del organismo.
KETOPROFENActron
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Cómo funciona. El ketoprofeno bloquea los efectos de las sustancias químicas que aumentan la sensación de dolor.
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Beneficios. El ketoprofeno puede bajar la fiebre, aliviar el dolor y reducir la inflamación.
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Efectos secundarios y riesgos. Las personas con asma no deben usar ketoprofeno si tienen una alternativa. En una de cada cinco personas con asma, puede provocar un empeoramiento de los síntomas, que puede necesitar tratamiento inmediato. Si tiene una mala reacción al ketoprofeno o a cualquier otro AINE, no debe utilizar ninguno sin el permiso de su médico. Algunas personas pueden desarrollar urticaria e hinchazón facial. El ketoprofeno puede causar acidez, malestar estomacal, dolor y úlceras. También puede aumentar el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. La FDA exige a las compañías farmacéuticas que destaquen estos riesgos. Este fármaco no es seguro durante los tres últimos meses del embarazo. En algunos casos, el ketoprofeno puede ralentizar el proceso natural de curación del organismo.
NAPROXEN Aleve
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Cómo funciona. El naproxeno bloquea los efectos de las sustancias químicas que aumentan la sensación de dolor.
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Beneficios. El naproxeno puede bajar la fiebre, aliviar el dolor y reducir la inflamación.
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Efectos secundarios y riesgos. Las personas con asma no deben usar naproxeno si tienen una alternativa. En una de cada cinco personas con asma, puede provocar un empeoramiento de los síntomas, que puede necesitar tratamiento inmediato. Si tiene una mala reacción al naproxeno o a cualquier otro AINE, no debe utilizarlos sin el permiso de su médico. Algunas personas pueden desarrollar urticaria e hinchazón facial. Un estudio reciente parece mostrar una relación entre el naproxeno y un mayor riesgo de ataque al corazón o derrame cerebral. Hay que seguir investigando antes de que los médicos lo sepan con seguridad. De momento, pida consejo a su médico. El naproxeno puede provocar acidez, malestar estomacal, dolor o úlceras. La FDA exige a las compañías farmacéuticas que destaquen sus riesgos. Este fármaco no es seguro durante los tres últimos meses de embarazo. El naproxeno también puede ralentizar el proceso natural de curación del cuerpo.
ANALGÉSICOS CON RECETA
Muchos analgésicos -incluidas las dosis más altas de AINE- están disponibles con receta médica. Como son versiones más potentes de los AINE de venta libre, suelen tener los mismos o mayores riesgos. Algunos ejemplos son Daypro, Indocin, Lodine, Naprosyn, Relafen y Voltaren.
Los inhibidores de la Cox-2 son un tipo de AINE más reciente. Se pensaba que tenían menos efectos secundarios estomacales e intestinales que los AINE estándar, pero aún pueden causar algunos de los mismos problemas.
Recientemente, los inhibidores de la Cox-2 y otros AINE de venta con receta se han relacionado con un mayor riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Todos estos fármacos llevan ahora una advertencia sobre este riesgo en su información de etiquetado.
Los narcóticos son otro tipo de analgésicos con receta. Algunos ejemplos son OxyContin, Percocet y Vicodin. Estos fármacos sólo se utilizan en personas con dolor crónico intenso. Por lo general, no suponen un riesgo para las personas con asma. La excepción son las personas que sufren un ataque de asma grave. En estas personas los narcóticos pueden provocar una respiración peligrosamente lenta. Los narcóticos tienen otros efectos secundarios, como estreñimiento, fatiga y riesgo de adicción.
