El asma infantil se define como el asma en niños, bebés o niños pequeños. Obtenga más información sobre las causas, los desencadenantes, los factores de riesgo, los síntomas, el diagnóstico, los tratamientos, los medicamentos, las complicaciones, la prevención y las perspectivas del asma infantil.
El asma infantil es la misma enfermedad pulmonar que padecen los adultos, pero los niños suelen tener síntomas diferentes. Los médicos también la llaman asma pediátrica.
Si tu hijo tiene asma, sus pulmones y vías respiratorias pueden inflamarse fácilmente cuando está resfriado o rodeado de cosas como el polen. Los síntomas pueden dificultar las actividades cotidianas o el sueño de tu hijo. A veces, un ataque de asma puede provocar un viaje al hospital.
El asma infantil no tiene cura, pero puedes colaborar con el médico de tu hijo para tratarla y evitar que se dañen sus pulmones en crecimiento.
Signos y síntomas del asma infantil
No todos los niños tienen los mismos síntomas de asma. Un niño puede incluso tener síntomas diferentes de un episodio a otro. Los signos y síntomas del asma en los niños incluyen:
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Una tos que no desaparece (que puede ser el único síntoma)
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Ataques de tos que se producen con frecuencia, especialmente durante el juego o el ejercicio, por la noche, con aire frío o al reír o llorar
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Una tos que empeora después de una infección vírica
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Menos energía durante el juego y paradas para recuperar el aliento durante las actividades
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Evitar los deportes o las actividades sociales
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Problemas para dormir debido a la tos o a los problemas respiratorios
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Respiración rápida
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Opresión o dolor en el pecho
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Sibilancias, un sonido silbante al inspirar o espirar
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Movimientos de balancín en su pecho (retracciones)
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Dificultad para respirar
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Tensión en los músculos del cuello y del pecho
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Sensación de debilidad o cansancio
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Dificultad para comer, o gruñir mientras se come (en los bebés)
El médico de tu hijo debe comprobar cualquier enfermedad que le dificulte la respiración.
Los expertos utilizan a veces los términos enfermedad reactiva de las vías respiratorias y bronquiolitis cuando hablan de sibilancias con falta de aire o tos en bebés y niños pequeños. Es posible que las pruebas no puedan confirmar el asma en niños menores de 5 años.
Cuándo hay que recibir atención de urgencia
Un ataque de asma grave requiere atención médica inmediata. Esté atento a estos signos:
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Detenerse en medio de una frase para recuperar el aliento
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Utilizar los músculos del estómago para respirar
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Un vientre que se hunde bajo sus costillas cuando intentan tomar aire
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Pecho y costados que tiran hacia adentro cuando respiran
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Sibilancias severas
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Tos severa
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Dificultad para caminar o hablar
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Labios o uñas azules
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Aumento de la falta de aire con disminución de las sibilancias
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Fosas nasales ensanchadas
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Latidos rápidos del corazón
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Sudar más de lo habitual
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Dolor en el pecho
Causas y desencadenantes del asma infantil
Los desencadenantes más comunes son:
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Infecciones de las vías respiratorias. Esto incluye resfriados, neumonía e infecciones de los senos paranasales.
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Alérgenos. Tu hijo puede ser alérgico a cosas como las cucarachas, los ácaros del polvo, el moho, la caspa de las mascotas y el polen.
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Irritantes. Cosas como la contaminación atmosférica, los productos químicos, el aire frío, los olores o el humo pueden molestar sus vías respiratorias.
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El ejercicio. Puede provocar sibilancias, tos y opresión en el pecho.
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Estrés. Puede hacer que a tu hijo le falte el aire y empeorar sus síntomas.
Factores de riesgo del asma infantil
El asma es la principal causa de enfermedad a largo plazo en los niños. Afecta a unos 7 millones de niños en Estados Unidos. Esas cifras han ido aumentando, y los expertos no saben por qué.
La mayoría de los niños tienen sus primeros síntomas a los 5 años. Pero el asma puede empezar a cualquier edad.
Los factores que pueden hacer que un niño sea más propenso a tener asma son:
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Alergias nasales (fiebre del heno) o eczema (erupción cutánea alérgica)
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Antecedentes familiares de asma o alergias
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Muchas infecciones respiratorias
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Bajo peso al nacer
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Exposición al humo de tabaco ajeno antes o después del nacimiento
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Descendencia afroamericana o puertorriqueña
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Haberse criado en un entorno de bajos ingresos
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Diagnóstico del asma infantil
Es posible que los síntomas de asma de su hijo hayan desaparecido cuando usted llegue a la consulta del médico. Usted tiene un papel importante a la hora de ayudar a su médico a entender lo que ocurre. El diagnóstico incluirá:
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Preguntas sobre el historial médico y los síntomas. El médico le preguntará sobre cualquier problema respiratorio que haya tenido su hijo, así como sobre cualquier antecedente familiar de asma, alergias, eczema u otra enfermedad pulmonar. Describa con detalle los síntomas de su hijo, incluyendo cuándo y con qué frecuencia se producen.
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Examen físico. El médico auscultará el corazón y los pulmones de su hijo y observará su nariz o sus ojos en busca de signos de alergia.
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Pruebas. Su hijo puede hacerse una radiografía de tórax. Si tiene 6 años o más, es posible que le hagan una sencilla prueba pulmonar llamada espirometría. En ella se mide la cantidad de aire que hay en los pulmones de su hijo y la rapidez con la que puede expulsarlo. Esto ayuda al médico a determinar la gravedad del asma. Otras pruebas pueden ayudar a detectar los desencadenantes del asma. Pueden incluir pruebas cutáneas de alergia, análisis de sangre (IgE o RAST) y radiografías para saber si las infecciones sinusales o la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) están empeorando el asma. Una prueba que mide el nivel de óxido nítrico (eNO) en el aliento de su hijo también puede indicar la existencia de vías respiratorias inflamadas.
Tratamiento del asma infantil
En función de los antecedentes de su hijo y de la gravedad de su asma, su médico elaborará un plan de cuidados, denominado plan de acción contra el asma. En él se describe cuándo y cómo debe utilizar su hijo los medicamentos para el asma, qué hacer cuando el asma empeora y cuándo buscar atención de urgencia. Asegúrese de entender este plan y pregunte al médico de su hijo cualquier duda que tenga.
El plan de acción contra el asma de su hijo es importante para controlar su asma. Téngalo a mano para recordar el plan de control diario de su hijo, así como para guiarle cuando tenga síntomas de asma. Entregue copias a los cuidadores de su hijo, a los profesores e incluso al conductor del autobús para que sepan qué hacer si el niño tiene un ataque de asma fuera de casa.
Además de seguir el plan de acción contra el asma de su hijo, debe asegurarse de limitar la exposición a los desencadenantes del asma y, preferiblemente, evitarla.
¿Qué medicamentos para el asma pueden tomar los niños?
La mayoría de los medicamentos para el asma que se administran a los adultos y a los niños mayores también pueden recetarse con seguridad a los niños pequeños. Los medicamentos aprobados para los niños más pequeños se administran en dosis ajustadas a su edad y peso. En el caso de los medicamentos inhalados, puede ser necesario un dispositivo de administración diferente en función de la edad y la capacidad del niño. (Muchos niños no pueden coordinar su respiración lo suficientemente bien como para utilizar un inhalador estándar).
Hay dos tipos principales de medicamentos para el asma:
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Los medicamentos de alivio rápido ayudan con los síntomas repentinos. Su hijo los tomará para obtener una ayuda rápida durante un ataque de asma.
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Los medicamentos de acción prolongada previenen la inflamación de las vías respiratorias y mantienen el asma bajo control. Su hijo probablemente los tomará todos los días.
Si un bebé o un niño mayor tiene síntomas de asma que requieren tratamiento con un medicamento broncodilatador más de dos veces a la semana durante el día o más de dos veces al mes por la noche, la mayoría de los médicos recomiendan medicamentos antiinflamatorios diarios.
Muchos medicamentos para el asma contienen esteroides, que pueden tener efectos secundarios. Pueden irritar la boca y la garganta del niño. Algunas investigaciones demuestran que, con el tiempo, pueden provocar un crecimiento lento, problemas óseos y cataratas. Después de que su hijo los tome, su cuerpo podría no ser capaz de producir tantos esteroides naturales. Pero sin tratamiento, el asma puede provocar problemas de salud y visitas al hospital. Usted y su médico deben hablar de los pros y los contras de la medicación cuando elaboren un plan de acción contra el asma.
¿Cómo le doy a mi hijo la medicación para el asma?
El médico de su hijo le indicará la frecuencia con la que debe administrarle los tratamientos respiratorios, en función de la gravedad de su asma.
Puede dar a su hijo (normalmente a los menores de 4 años) medicamentos para el asma utilizando un nebulizador casero, también conocido como respirador. Un nebulizador suministra los medicamentos para el asma, normalmente broncodilatadores, transformándolos en un líquido en forma de niebla. Su hijo recibe el fármaco respirándolo a través de una máscara facial. Estos tratamientos respiratorios suelen durar entre 10 y 15 minutos y se administran hasta varias veces al día.
Para utilizar el nebulizador:
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Lávese las manos.
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Poner el medicamento en el nebulizador.
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Conecte los tubos del compresor a la base.
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Coloque la boquilla o la máscara.
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Encienda el compresor y observe si sale una ligera niebla del nebulizador.
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Ponga la mascarilla en la cara de su hijo, o coloque la boquilla en su boca y haga que cierre los labios alrededor de ella.
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Haz que inspiren y espiren hasta que termine el tiempo de tratamiento.
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Apague el nebulizador cuando se acabe el medicamento.
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Haga que su hijo tosa para eliminar la mucosidad.
Existen directrices para el manejo del asma en niños hasta los 4 años. Esto incluye el uso de medicamentos de alivio rápido (como el albuterol) para los síntomas intermitentes. Una dosis baja de un esteroide inhalado o montelukast (Singulair) es el siguiente paso. A partir de los 4 años, la atención se desplaza del control de los síntomas al control de la enfermedad. Si el asma de su hijo está controlada durante al menos 3 meses, el médico puede reducir el tratamiento.
En lugar de un nebulizador, los niños mayores pueden utilizar un inhalador de hidrofluoroalcano o HFA (antes llamado inhalador de dosis medida o MDI) con una cámara espaciadora.
Un espaciador es una cámara que se acopla al inhalador y contiene la ráfaga de medicación. Esto permite a su hijo respirar la medicación en sus pulmones a su propio ritmo. Para utilizar un inhalador con espaciador:
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Lávese las manos.
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La primera vez que lo uses, prepara el inhalador rociándolo 4 veces al aire.
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Coloque el inhalador en la abertura del extremo del espaciador.
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Agítelo durante 10 segundos.
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Haga que su hijo gire la cabeza hacia un lado y exhale.
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Haz que cierren la boca alrededor de la boquilla del espaciador.
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Dígales que respiren lenta y profundamente.
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Haz que aguanten la respiración y cuenten hasta 10.
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Haz que espiren lentamente.
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Si el médico le prescribe dos inhalaciones del medicamento, espere 1 minuto después de la primera inhalación y vuelva a hacerlo todo.
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Ayúdale a enjuagarse la boca, a cepillarse los dientes o a beber agua.
Cómo evitar los desencadenantes del asma infantil
Para prevenir las crisis de asma o evitar que empeoren, céntrate en los desencadenantes conocidos con medidas como las siguientes:
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No dejes que nadie fume en tu casa o en tu coche.
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Limpie la ropa de cama y las alfombras con frecuencia para combatir los ácaros del polvo.
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Mantenga a las mascotas fuera del dormitorio de su hijo. Un filtro de aire puede ayudar con los alérgenos.
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Haz un control de plagas regular para evitar las cucarachas.
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Arregla las goteras y utiliza deshumidificadores para evitar el moho.
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No utilice productos de limpieza perfumados ni velas.
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Consulte los informes diarios sobre la calidad del aire en su zona.
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Ayude a su hijo a mantener un peso saludable.
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Si tienen acidez de estómago, manténgala bajo control.
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Si el ejercicio es un factor desencadenante, el médico de su hijo puede pedirle que utilice el inhalador 20 minutos antes de la actividad para mantener abiertas las vías respiratorias.
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Asegúrate de que se vacunan contra la gripe todos los años.
Complicaciones del asma en la infancia
Cuando no está bajo control, el asma puede causar problemas como:
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Ataques severos, que a veces provocan visitas a urgencias o estancias en el hospital
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Faltas a la escuela y a otras actividades
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Fatiga
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Estrés, ansiedad y depresión
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Retrasos en el crecimiento o en la pubertad
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Vías respiratorias dañadas e infecciones pulmonares
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Muerte
Perspectivas del asma infantil
No hay cura para el asma, pero su hijo puede aprender a controlarla. Deberían ser capaces de:
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Prevenir los síntomas a largo plazo
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Ir a la escuela todos los días
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Evitar los síntomas del asma por la noche
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Participar en las actividades diarias, jugar y hacer deporte
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Evitar las visitas urgentes al médico, a las urgencias o al hospital
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Utilizar y ajustar los medicamentos para controlar los síntomas con pocos o ningún efecto secundario
Si tienen problemas para cumplir todos estos objetivos, pidan consejo a su médico.
Los expertos desconocen muchas cosas sobre la función pulmonar infantil y el asma. Pero creen que es más probable que un niño sea diagnosticado de asma a los 7 años si ha tenido múltiples episodios de sibilancias, tiene una madre asmática o es alérgico.
Una vez que las vías respiratorias de un niño se vuelven sensibles, permanecen así de por vida. Pero alrededor del 50% de los niños experimentan un fuerte descenso de los síntomas del asma al llegar a la adolescencia. Puede parecer que han superado el asma, pero algunos volverán a tener síntomas cuando sean adultos. No hay forma de predecir lo que puede ocurrir con su hijo.
Al aprender sobre el asma y cómo controlarla, usted da un paso importante para controlar la enfermedad de su hijo. Colabora estrechamente con su equipo asistencial para aprender todo lo que puedas sobre el asma, cómo evitar los desencadenantes, qué hacen los medicamentos y cómo administrar los tratamientos.
