Cuando se trata del asma y el apetito, lo que más preocupa a los médicos son los pacientes que temen los ataques de asma inducidos por el ejercicio y acaban teniendo sobrepeso. Pero en una pequeña minoría de pacientes, el asma mal controlada puede provocar la pérdida de apetito.
En lo que respecta al asma y el apetito, los médicos y dietistas se preocupan más por los pacientes que comen demasiado, evitan el ejercicio por miedo a quedarse sin aliento y acaban teniendo sobrepeso.
Pero en una pequeña minoría de pacientes, el asma mal controlada puede dejarlos demasiado sin aliento y fatigados para comer adecuadamente. Además, algunos medicamentos para el asma pueden causar malestar estomacal o infecciones de aftas en la boca, lo que provoca falta de apetito.
La relación entre el asma y el aumento de peso
Como grupo, los asmáticos tienen sobrepeso, dice la doctora Karen McCoy, jefa de la división de medicina pulmonar del Nationwide Childrens Hospital de Columbus (Ohio).
Los padres de los niños asmáticos suelen excusarlos de la actividad física si se quejan de falta de aire, dice. Aunque la mayoría de los medicamentos para el asma, incluidos los esteroides inhalados, no suelen afectar al apetito, los esteroides orales pueden hacer que algunos niños coman más del doble de lo habitual, dice.
Carrie Gleeksman, MS, RD, trabaja con muchos pacientes adultos con asma que están en los esteroides orales a largo plazo como la prednisona en el National Jewish Health, un hospital respiratorio y centro de investigación con sede en Denver, Ella ha visto el uso a largo plazo de estos medicamentos para el asma tienen efectos dramáticos en los pacientes.
La prednisona tiene una serie de efectos secundarios que afectan a su estado nutricional, dice Gleeksman. El mayor de ellos es el aumento de peso significativo, en parte debido a un aumento del apetito por la prednisona, en parte debido a la forma en que el medicamento funciona y ralentiza el metabolismo y conduce a la retención de líquidos.
La pérdida de peso en esa población no difiere de la de cualquier otra: dieta equilibrada, aumento de la actividad, disminución de las calorías... básicamente, lo mismo que todo el mundo sabe, dice Gleeksman.
El asma también puede causar falta de apetito
Aunque es mucho menos frecuente, algunos pacientes con asma tienen poco apetito.
La pérdida de apetito suele ser una señal de que el asma no está bien controlada, no está tratada adecuadamente, dice McCoy. Si los pacientes no respiran bien, sus pulmones pueden hiperinflarse, dice. Se llenan más rápido ya que sus diafragmas bajo los pulmones están empujando hacia abajo en el estómago y puede que no se sienta cómodo para su respiración para llenar demasiado.
Algunos pacientes con asma no controlada y mal tratada están tan faltos de aire que les cuesta comer. Lo mejor para eso son las comidas pequeñas y frecuentes, dice Gleeksman. Si se necesita tanta energía para comer -y para algunas personas, realmente es así-, lo mejor que pueden hacer es comer cantidades más pequeñas a lo largo del día.
El asma también puede dejar a algunas personas demasiado fatigadas para cocinar, dice Gleeksman. Saben la energía que les va a costar, no sólo comer, sino preparar la comida. Casi acaba siendo un mecanismo de retroalimentación negativa, en el que saben lo agotados que van a estar por pensar en salir, preparar, cocinar y luego comer. No quieren hacerlo en absoluto.
Aunque los esteroides orales a largo plazo pueden provocar un aumento del apetito y del peso, los fármacos para el asma también pueden causar malestar estomacal o lesiones en la boca, lo que dificulta la alimentación. Por ejemplo, las dosis más altas de esteroides inhalados para controlar el asma pueden provocar infecciones por hongos en la boca. Pero el uso de un espaciador o cámara de retención con el inhalador puede reducir la cantidad de medicamento que se deposita en la boca o la garganta, según la Fundación Americana del Asma y la Alergia. Enjuagar la boca con agua después de cada uso del inhalador también ayuda a prevenir la candidiasis.
Vivir con asma: Consejos para una mejor nutrición
Para las personas que tienen poco apetito a causa de los síntomas del asma o de los medicamentos, Gleeksman y el sitio web de National Jewish Health ofrecen varios consejos:
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Toma un multivitamínico y un suplemento de calcio a diario.
Si alguien no se alimenta correctamente o tiene esa disminución del apetito, dice Gleeksman, complementar con un multivitamínico puede aportar nutrientes. También recomienda un suplemento de calcio, especialmente para las personas que toman altas dosis de esteroides orales a largo plazo, porque esos fármacos pueden disminuir la absorción de calcio y conducir a la pérdida de hueso.
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Respire uniformemente mientras mastica y come.Intente relajarse durante las comidas y deje de comer si necesita recuperar el aliento.
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Duplica o triplica tus recetas favoritas y congela las porciones sobrantes.Recurre a estos entrantes caseros congelados cuando no te apetezca cocinar.
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Utiliza alimentos preparados para ahorrar tiempo y energía en la cocina. Las comidas congeladas, los alimentos preparados o la comida para llevar pueden facilitarte la vida. Pero no te excedas. El azúcar, la sal o la grasa de estos alimentos puede ser mayor que en las comidas caseras.
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Para las tareas que requieren más esfuerzo, hazlas cuando tengas más energía.Hacer la compra puede ser agotador si tienes asma, así que hazlo cuando te sientas más fresco, por ejemplo, por la mañana o después de descansar. O recurra a un amigo o familiar para que le compre la comida.
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No te quedes de pie en la cocina cuando puedas sentarte.Mantén un taburete junto a la encimera de la cocina, o haz tus picadas, cortes y mezclas en la mesa de la cocina.
