Obtenga lo básico sobre el diagnóstico de la artritis y las opciones de tratamiento de los expertos de doctor.
Una articulación es el lugar donde se unen dos o más huesos, como la cadera o la rodilla.
Los huesos de las articulaciones están cubiertos por un material suave y esponjoso llamado cartílago. Éste amortigua los huesos y permite que la articulación se mueva sin dolor.
La articulación está revestida por la membrana sinovial. El revestimiento de la sinovia produce un líquido resbaladizo, llamado líquido sinovial, que nutre la articulación y ayuda a limitar la fricción en su interior.
En el exterior hay una fuerte envoltura fibrosa llamada cápsula articular. Unas fuertes bandas de tejido, llamadas ligamentos, conectan los huesos y ayudan a mantener la estabilidad de la articulación. Los músculos y los tendones también sostienen las articulaciones y permiten su movimiento.
En el caso de la artritis, una zona de la articulación o de su entorno se inflama, provocando dolor, rigidez y, a veces, dificultad para moverse. Algunos tipos de artritis también afectan a otras partes del cuerpo, como la piel y los órganos internos.
Aproximadamente 1 de cada 5 adultos tiene algún tipo de artritis. Puede ocurrirle a cualquiera, pero es más frecuente a medida que se envejece.
Tipos de artritis
Algunos de los tipos de artritis más comunes son:
Osteoartritis. Es el tipo más común. Hace que el cartílago de los extremos de los huesos se desgaste. Eso hace que los huesos se rocen entre sí. Puedes tener dolor en los dedos, las rodillas o las caderas.
La rotura del cartílago, o degeneración, de la artrosis suele producirse con la edad. Por eso la artrosis se denomina a veces enfermedad articular degenerativa. Pero si hay otras causas, puede empezar mucho antes. Por ejemplo, una lesión deportiva como la rotura del ligamento cruzado anterior (LCA) o una fractura cerca de una articulación pueden provocar artritis. Puede producirse en cualquier articulación, pero afecta más a menudo a las manos y a las articulaciones que soportan peso, como la rodilla, la cadera y las articulaciones facetarias (en la columna vertebral).
Artritis reumatoide. Esta enfermedad de larga duración puede afectar a las articulaciones de cualquier parte del cuerpo, pero lo más frecuente es que afecte a las manos, las muñecas y las rodillas. En el caso de la artritis reumatoide, el sistema inmunitario -el sistema de defensa del organismo contra la enfermedad- ataca por error las articulaciones y hace que el revestimiento de las mismas se inflame. La inflamación se extiende a los tejidos cercanos y puede dañar el cartílago y el hueso. En los casos más graves, la artritis reumatoide puede afectar a otras zonas del cuerpo, como la piel, los ojos y los nervios.
Gota. Se trata de una enfermedad dolorosa que se produce cuando el cuerpo no puede eliminar una sustancia natural llamada ácido úrico. El exceso de ácido úrico forma cristales en forma de aguja en las articulaciones que provocan una marcada inflamación con hinchazón y dolor intenso. La gota afecta con mayor frecuencia a las articulaciones del dedo gordo del pie, la rodilla y la muñeca.
Qué causa la artritis?
Se desconoce la causa de muchos tipos de artritis. Los investigadores están estudiando el papel de la genética (herencia) y el estilo de vida en el desarrollo de la artritis.
Hay varias cosas que pueden aumentar el riesgo de padecer artritis, entre ellas
La edad. Con el tiempo, las articulaciones tienden a desgastarse. Por eso, el riesgo de desarrollar artritis, especialmente artrosis, aumenta con la edad.
El sexo. La mayoría de los tipos de artritis son más comunes entre las mujeres, excepto la gota.
Los genes. Algunos tipos de artritis son hereditarios. Afecciones como la artritis reumatoide, el lupus y la espondilitis anquilosante, por ejemplo, están relacionadas con determinados genes.
Exceso de peso. El sobrepeso ejerce una presión adicional sobre las articulaciones que soportan el peso, lo que aumenta el desgaste y el riesgo de artritis, especialmente la artrosis.
Las lesiones. Pueden causar daños en las articulaciones que pueden provocar algunos tipos de la enfermedad.
Infecciones. Las bacterias, los virus o los hongos pueden infectar las articulaciones y desencadenar la inflamación.
Trabajo. Algunos trabajos en los que se realizan movimientos repetitivos o se levanta mucho peso pueden estresar las articulaciones o causar una lesión, lo que puede provocar artritis, sobre todo artrosis. Por ejemplo, si tienes que hacer muchas flexiones de rodilla y sentadillas en el trabajo, puedes ser más propenso a padecer artrosis.
Síntomas
Los distintos tipos de artritis tienen diferentes síntomas que pueden variar en gravedad de una persona a otra. La artrosis no suele causar ningún síntoma fuera de la articulación. Los síntomas de otros tipos de artritis pueden incluir fatiga, fiebre, sarpullido y signos de inflamación articular, entre otros:
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Dolor
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Hinchazón
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Rigidez
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Ternura
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Enrojecimiento
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Calor
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Deformación de las articulaciones
Cómo se diagnostica la artritis?
El diagnóstico de artritis es el primer paso hacia el tratamiento. Su médico:
Considerará su historial médico completo. Esto incluirá una descripción de sus síntomas.
Realizará un examen físico. El médico comprobará si las articulaciones están hinchadas, si hay sensibilidad, enrojecimiento, calor o pérdida de movimiento en las articulaciones.
Utilizar pruebas de imagen como las radiografías. A menudo, éstas pueden indicar el tipo de artritis que se padece. Las radiografías se utilizan para diagnosticar la artrosis, ya que suelen mostrar una pérdida de cartílago, espolones óseos y, en casos graves, el roce de un hueso con otro.
Analizar el líquido articular. A veces, la aspiración de la articulación (utilizando una aguja para extraer una pequeña muestra de líquido de la articulación para su análisis) y los análisis de sangre se utilizan para distinguir la artrosis de otros tipos.
Si su médico sospecha que la artritis infecciosa es una complicación de alguna otra enfermedad, el análisis de una muestra de líquido de la articulación afectada suele confirmar el diagnóstico y determinar el tratamiento.
Analizar la sangre o la orina. Estos análisis pueden ayudar a su médico a saber qué tipo de artritis tiene o a descartar otras enfermedades como causa de sus síntomas.
Los análisis de sangre para la artritis reumatoide incluyen uno para los anticuerpos llamados factores reumatoides (FR), que la mayoría de las personas con artritis reumatoide tienen en la sangre, aunque los FR también pueden estar presentes en otros trastornos.
Una prueba más reciente para detectar la artritis reumatoide que mide los niveles de anticuerpos en la sangre (denominada prueba de anticuerpos anti-CCP) es más específica y tiende a ser más elevada sólo en las personas que padecen o están a punto de padecer artritis reumatoide. La presencia de anticuerpos anti-CCP también puede utilizarse para predecir qué personas padecerán una artritis reumatoide más grave.
Cómo se trata la artritis?
El objetivo del tratamiento es aliviar el dolor, aumentar la movilidad y la fuerza de las articulaciones y controlar la enfermedad en la medida de lo posible. Su médico tiene varias opciones para ayudarle a controlar el dolor, prevenir el daño a la articulación y mantener a raya la inflamación.
El tratamiento de la artritis puede incluir reposo, terapia ocupacional o física, compresas calientes o frías, protección de las articulaciones, ejercicio, medicamentos y, a veces, cirugía para corregir el daño articular. Su plan de tratamiento puede incluir más de uno de estos elementos.
Los tratamientos para la artrosis suelen ayudar a aliviar el dolor y la rigidez, pero la enfermedad puede seguir empeorando. Lo mismo ocurría con la artritis reumatoide en el pasado, pero ahora los tratamientos son capaces de ralentizar o detener la progresión del daño de la artritis.
Tratamiento de la artritis: Terapia ocupacional
Proteger las articulaciones es una parte importante del tratamiento de la artritis. Con la ayuda de un terapeuta ocupacional, puede aprender formas más fáciles de realizar sus actividades normales. Un terapeuta ocupacional puede enseñarle cómo:
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Evitar las posturas que fuerzan sus articulaciones
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Utiliza las articulaciones y los músculos más fuertes y preserva los más débiles
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Proporcionar aparatos ortopédicos o soportes para proteger ciertas articulaciones
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Utilizar barras de sujeción en la bañera
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Utilizar pomos de puerta modificados, bastones o andadores
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Utilizar dispositivos que le ayuden en tareas como abrir tarros o subir calcetines y cremalleras
Tratamiento de la artritis: Medicina
El tratamiento de la artritis dependerá de la naturaleza y la gravedad de la enfermedad subyacente. Los principales objetivos son reducir la inflamación y mejorar la función de las articulaciones afectadas antes de que se produzcan problemas más graves.
Para reducir el dolor y la inflamación de la artritis reumatoide y la artrosis, su médico probablemente le recetará paracetamol o un antiinflamatorio no esteroideo (AINE).
Si está tomando decisiones sobre los medicamentos para aliviar el dolor de la artritis, puede preguntar a su médico:
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Qué medicamento para el dolor es mejor para mí en este momento?
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Es seguro tomar este medicamento todos los días?
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Durante cuánto tiempo tendré que tomar este medicamento? Es un tratamiento a corto o largo plazo?
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Cuándo puedo esperar ver una mejora en mi dolor de artritis?
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Este analgésico interactuará con otros medicamentos que estoy tomando?
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Qué efectos secundarios potenciales debo conocer con este medicamento?
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Qué puedo hacer para disminuir el riesgo de efectos secundarios?
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Qué debo hacer si tengo brotes de dolor mientras tomo este medicamento?
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Hay algo más que pueda hacer para aliviar mi dolor?
Además de los analgésicos, el médico puede recomendar inyecciones articulares de corticosteroides para aliviar el dolor y la rigidez de las articulaciones afectadas. Los resultados van desde el alivio temporal hasta el duradero.
Otros medicamentos que pueden ayudar a preservar la función articular en personas con artritis reumatoide son:
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abatacept (Orencia)
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adalimumab (Humira)
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adalimumab-atto (Amjevita), un biosimilar de Humira.
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anakinra (Kineret)
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azatioprina (Imuran)
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certolizumab (Cimzia)
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etanercept (Enbrel)
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etanercept-szzs (Erelzi), un biosimilar de Enbrel.
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golimumab (Simponi, Simponi Aria)
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hidroxicloroquina (Plaquenil)
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infliximab (Remicade)
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infliximab-dyyb (Inflectra), un biosimilar de Remicade.
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leflunomida (Arava)
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metotrexato
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rituximab (Rituxan)
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Sulfasalazina (Azulfidina)
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tocilizumab (Actemra)
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tofacitinib (Xeljanz)
En general, estos medicamentos actúan suprimiendo el sistema inmunitario hiperactivo.
El tratamiento de la artritis infecciosa suele incluir grandes dosis intravenosas de antibióticos, así como el drenaje del exceso de líquido infectado de las articulaciones.
Tratamiento de la artritis: Cirugía
Pueden ser necesarias varias formas de cirugía para reducir las molestias de la artritis o para restablecer la movilidad o la función articular. La sinovectomía es la extirpación del tejido conectivo dañado que recubre una cavidad articular.
Si el dolor y la inflamación de la artritis se hacen realmente insoportables, o las articulaciones artríticas están tan dañadas, la respuesta puede estar en la sustitución quirúrgica. En la actualidad, las articulaciones de la rodilla y la cadera pueden sustituirse por articulaciones artificiales fiables fabricadas con acero inoxidable, plástico y materiales cerámicos. Las articulaciones de los hombros, así como las más pequeñas de los codos y los dedos, también pueden sustituirse.
La cirugía de la columna vertebral se realiza a veces para la artritis del cuello y de la parte inferior de la columna vertebral. Aunque el movimiento está limitado después de este tipo de cirugía, las operaciones alivian el dolor insoportable y ayudan a prevenir más daños en los nervios o los vasos sanguíneos.
Tratamiento no médico del dolor de la artritis
Además de los tratamientos médicos para la artritis, existen estrategias psicoterapéuticas eficaces para controlar el dolor artrítico. Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) han descubierto que la terapia cognitivo-conductual, que utiliza la educación y la modificación de la conducta junto con técnicas de relajación, es mejor que la atención rutinaria para aliviar el dolor asociado a la artritis.
Estos programas se centran en mejorar el bienestar emocional y psicológico de los pacientes, enseñándoles a relajarse y a realizar sus actividades diarias a un ritmo realista. Aprender a superar el estrés mental y la ansiedad puede ser la clave para afrontar las limitaciones físicas que pueden acompañar a la artritis reumatoide crónica y la artrosis.
La terapia cognitiva puede incluir diversas técnicas de programación de actividades, imágenes, relajación, distracción y resolución creativa de problemas.
Medicina alternativa para la artritis
Para la artritis se utiliza una variedad de terapias alternativas. Sin embargo, ninguna de ellas ha sido aprobada por la FDA para el tratamiento de la artritis, por lo que pueden no ser eficaces o seguras. Es importante informar a su médico si está considerando este tipo de tratamientos.
Aunque algunos estudios sugieren que los suplementos de glucosamina y condroitina son tan eficaces como los AINE para reducir el dolor, la hinchazón y la rigidez en la artrosis, grandes estudios recientes financiados por los NIH sugieren que estos suplementos no son muy útiles, excepto quizás en algunos casos. Las dosis diarias típicas son de 1.500 miligramos de glucosamina y 1.200 miligramos de condroitina.
El antibiótico doxiciclina puede tener cierto potencial para retrasar la progresión de la artrosis al inhibir las enzimas que descomponen el cartílago. Se necesitan más investigaciones para confirmar estos resultados.
Los NIH consideran que la acupuntura es un tratamiento alternativo aceptable para la artrosis, especialmente si afecta a la rodilla. Los estudios han demostrado que la acupuntura ayuda a reducir el dolor, puede disminuir significativamente la necesidad de analgésicos y puede ayudar a aumentar la amplitud de movimiento en las articulaciones de la rodilla afectada.
El suplemento SAMe ha demostrado en algunos estudios ser tan eficaz para el dolor de la osteoartritis como los AINE.
Se ha demostrado que el aceite de pescado reduce la inflamación, disminuye la necesidad de tomar analgésicos y posiblemente disminuye la rigidez de las articulaciones. Una dieta baja en grasas animales y lácteas puede tener efectos similares. Entre las fuentes excelentes de aceite de pescado se encuentran las cápsulas de EPA/DHA y el pescado azul, como el salmón y la caballa.
Se han utilizado al menos una docena de hierbas para aliviar los síntomas tanto de la artrosis como de la artritis reumatoide. Consulte a su médico sobre el uso de cualquier hierba, ya que pueden interactuar entre sí o con la medicación que esté tomando. Las hierbas que se han utilizado son el jengibre en polvo, el aceite de semillas de borraja y la garra del diablo para reducir el dolor y la hinchazón. También se han utilizado la ortiga y la cúrcuma.
La medicina ayurvédica utiliza compuestos herbales interna y externamente para aliviar los síntomas de la artritis. La curcumina tópica puede ayudar a aliviar la inflamación de la artritis reumatoide; si se toma en forma de cápsulas, puede reducir la rigidez matinal y aumentar la resistencia. En un estudio, una combinación de Withania somnifera, Boswellia serrata y Cucurma longa provocó un descenso significativo del dolor y la discapacidad en personas con osteoartritis.
Remedios caseros para la artritis
Además de los tratamientos recomendados por su médico, puede utilizar el calor seco de una almohadilla térmica o el calor húmedo en forma de baño caliente o una bolsa de agua caliente envuelta en una toalla para ayudar a aliviar el dolor y la rigidez. El calor y el reposo son muy eficaces a corto plazo para la mayoría de las personas que padecen la enfermedad. El ejercicio regular también es importante para mantener la movilidad de las articulaciones.
Si tiene sobrepeso, es fundamental que pierda peso, especialmente cuando la artritis afecta a la parte baja de la espalda, las rodillas y las piernas. Los kilos de más aumentan la carga y la presión sobre las articulaciones, lo que puede hacer que la artritis empeore más rápidamente. El sobrepeso también aumenta las posibilidades de sufrir problemas de salud relacionados. Consulte a un dietista titulado que pueda ayudarle a planificar un programa de pérdida de peso saludable.
Las personas con dedos debilitados y muy deformados a causa de la artritis reumatoide se benefician de utensilios y tiradores de puertas y cajones especialmente diseñados; las personas con debilidad en las piernas y los brazos pueden utilizar accesorios de baño especiales, sobre todo barandillas de bañera y asientos de inodoro elevados.
Aunque la artritis no se puede prevenir, la discapacidad sí se puede evitar con un programa de tratamiento bien diseñado, que incluya medicamentos, ejercicio y fisioterapia cuando sea necesario.
He aquí algunas cosas más que puede hacer para ayudar a mantener la enfermedad bajo control:
Infórmese. Realice un curso de autocontrol para aprender los detalles del cuidado diario de la artritis.
Manténgase activo. El ejercicio puede ayudarle a moverse mejor, reducir el dolor y aplazar la discapacidad.
Utilice dispositivos y técnicas de protección de las articulaciones en el trabajo. Levantar objetos y adoptar posturas adecuadas puede ayudarle a proteger sus músculos y articulaciones.
Sigue una dieta saludable. Una dieta equilibrada y nutritiva puede ayudar a fortalecer los huesos y los músculos.
No pospongas el tratamiento. Cuanto antes te trates, más probabilidades tendrás de evitar un daño articular permanente.
Perspectivas de la artritis
Con un diagnóstico precoz, la mayoría de los tipos de artritis pueden controlarse y minimizar el dolor y la discapacidad. Además, el diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden prevenir el daño tisular causado por la artritis. En el caso de la artritis reumatoide, un tratamiento temprano y agresivo es especialmente importante para evitar daños mayores y discapacidades en el futuro.
