Los médicos explican por qué la osteonecrosis lleva a la cirugía de reemplazo de cadera al ciclista Floyd Landis.
El campeón del Tour de Francia se enfrenta a una operación de cadera
Los médicos explican por qué la osteonecrosis lleva a la cirugía de reemplazo de cadera al ciclista Floyd Landis.
Por Colette Bouchez Revisión médica de Louise Chang, MD De los archivos del médico
Cuando el ciclista de 30 años de San Diego, Floyd Landis, entró en el círculo de ganadores del Tour de Francia de este año, no gritó el tradicional "me voy a Disney World".
En su lugar, dijo a la prensa que se dirigía al hospital, donde espera aliviar el dolor constante causado por una lesión en la cadera sufrida durante un accidente de entrenamiento en 2003.
"Mecánicamente, funciona bien, es sólo que el dolor empieza a ser insoportable", dijo Landis recientemente al Atlanta Journal-Constitution.
Ese dolor es el resultado de la osteonecrosis, también conocida como necrosis avascular (AVN). Es la misma enfermedad que interrumpió la carrera de la estrella del béisbol y del fútbol americano Bo Jackson.
¿Qué es la osteonecrosis?
La osteonecrosis se desarrolla cuando los vasos sanguíneos que alimentan los huesos se lesionan, se destruyen o se bloquean. Esto provoca una falta de circulación sanguínea en el hueso, lo que puede llevar a la muerte del mismo. En el caso de Landis, el daño se produjo, al parecer, junto con una fractura de cadera que sufrió en 2003.
"Cuando uno es joven y fuerte, hace falta una fuerza poderosa para provocar una fractura de cadera. Y debido a ello, a menudo los vasos sanguíneos clave de la zona también pueden resultar lesionados", afirma el doctor James Urbaniak, profesor de ortopedia del Centro Médico de la Universidad de Duke, en Carolina del Norte.
Aunque los médicos afirman que algunos pacientes pueden generar nuevos vasos sanguíneos para reabastecer la zona de forma natural, cuando eso no ocurre, el hueso puede empezar a romperse rápidamente.
"Sin una circulación adecuada, el hueso simplemente empieza a desmoronarse y a morir", dice el doctor Michael Bronson, jefe de cirugía de sustitución de articulaciones de la Escuela de Medicina Mount Sinai de Nueva York.
Moverse con dolor con la osteonecrosis
En el caso de Landis, los problemas se complicaron aún más, ya que la zona normalmente alimentada por los vasos lesionados era la cabeza del fémur, o punta del hueso del muslo, que se encuentra directamente dentro de la cavidad de la cadera.
"Así que ahora, en lugar de tener una forma suave y esférica en el extremo de ese hueso, que le permite moverse libremente dentro de la cavidad, empieza a desmoronarse y adquiere una forma irregular", dice Bronson.
Como resultado, dice que el movimiento se convierte en algo así como "intentar meter una clavija cuadrada en un agujero redondo".
Urbaniak explica al médico que, con el tiempo, la cavidad también puede resultar dañada, de modo que casi todos los movimientos de la pierna hacen que el hueso roce con el hueso. Esto no sólo provoca un dolor importante, sino que, en el caso de Landis, un desequilibrio muscular que también hizo que una pierna se acortara.
En la mayoría de los casos, los médicos afirman que también suele desarrollarse una artritis secundaria, que aumenta aún más el dolor y facilita la necesidad de una operación de sustitución de cadera.
"Algunas personas acuden a la cirugía de reemplazo como resultado del dolor de la necrosis por sí sola, otras lo hacen cuando aparece la artritis secundaria al hueso desmoronado", dice Bronson.
En la operación a la que Landis tiene previsto someterse este otoño, los médicos probablemente sustituirán el extremo del hueso desmoronado del muslo por una punta lisa y artificial. A continuación, retirarán el viejo y desgastado encaje y lo sustituirán por uno nuevo y mecánico.
"El resultado final será una nueva articulación de movimiento suave y sin dolor", dice Bronson.
Como las nuevas "piezas" están hechas por el hombre, no requieren el suministro de sangre que el hueso necesita para mantenerse sano. Así que, aunque la deficiencia de sangre en la zona siga existiendo, la articulación ya no se ve afectada.
El ciclismo desgastó la cadera?
Aunque puede parecer que todo ese recorrido en bicicleta antes y después del accidente contribuyó o incluso causó el problema de Landis, sorprendentemente, los expertos dicen que no es así.
"El ciclismo no desgastó su cadera. Nunca ha habido un estudio científico que demuestre que ningún deporte conduzca a la artritis de ninguna articulación. Las lesiones son las que conducen a la artritis", dice Bronson.
Es más, le dice al doctor que seguir montando en bicicleta puede haber ayudado realmente al problema, permitiendo a Landis mantener un rango de movimiento significativo, que a su vez le permitía funcionar mejor que si fuera un teleadicto.
Urbaniak está de acuerdo. "Si tienes una clavija cuadrada en un agujero redondo que causa fricción continuamente, el problema va a avanzar, pero dicho esto, el movimiento continuo del ciclismo puede ayudar a lubricar la articulación y, de esa manera, reducir parte del potencial de daño", dice.
Aunque parece que la afección de Landis está relacionada con su anterior lesión en el entrenamiento, los expertos dicen que hay otras situaciones que pueden conducir a la osteonecrosis, que suele producirse entre los 30 y los 50 años. Una lesión traumática anterior, como una fractura o una dislocación, es una causa común de osteonecrosis.
Otras causas de osteonecrosis
Según la Fundación Nacional de Osteonecrosis (NONF), algunas de las causas no traumáticas de la osteonecrosis son el uso prolongado de esteroides y otros medicamentos antiinflamatorios, el abuso del alcohol, la radiación y la quimioterapia, y ciertas afecciones médicas como el lupus, la anemia de células falciformes, la infección por VIH y algunos cánceres. La osteonecrosis también puede producirse sin motivo conocido.
Sin embargo, lo más importante es que, si se trata a tiempo, es posible minimizar los daños causados por esta enfermedad y aplazar, o incluso evitar, la necesidad de una prótesis de cadera.
Una de las soluciones es una intervención quirúrgica desarrollada por Urbaniak en 1979, conocida como "injerto fibular libre vascularizado" (FVFG). En este procedimiento, dice, se injertan trozos de hueso y vasos sanguíneos de la parte inferior de la pierna y se implantan en la zona donde la circulación está comprometida.
"Funciona en más del 80% de los pacientes, y normalmente puede retrasar la sustitución de la cadera durante ocho o diez años, o a veces indefinidamente", dice Urbaniak.
Aunque no hay tratamientos farmacológicos establecidos para la osteonecrosis, la NONF informa de que algunos medicamentos son prometedores. Entre ellos se encuentran los bifosfonatos (utilizados para tratar el trastorno de adelgazamiento de los huesos, la osteoporosis), los fármacos utilizados para tratar la hipertensión, así como ciertos medicamentos para reducir el colesterol y los anticoagulantes.
Puede Landis volver a las carreras?
Aunque nadie sabe con certeza por qué Landis no se trató el problema desde el principio, lo que queda es su necesidad inmediata de una prótesis de cadera.
Y aunque la operación aliviará claramente su dolor, la pregunta que se hace todo el mundo es si le impedirá volver al ciclismo.
Sorprendentemente, la mayoría de los expertos afirman que no sólo podrá volver a competir, sino que podría regresar a la competición pocos meses después de la operación.
"Los pacientes salen del hospital en tres días, llevan muletas durante dos semanas y usan un bastón de dos a cuatro semanas, lo que supone un tiempo de recuperación de unas seis semanas", dice Bronson.
En ese momento, dice, son libres de empezar a ejercitarse con ejercicios como la natación y la bicicleta estática.
"Mientras no haya golpes en las articulaciones, es seguro comenzar la actividad", dice Bronson. Y aunque dice que se desaconseja montar en bicicleta al aire libre durante tres meses por el riesgo de caídas, después de eso, el ciclismo regular no sólo está permitido, sino que se fomenta.
"Yo diría que podría volver a competir en seis meses", dice Bronson.
Urbaniak está de acuerdo: "El pronóstico para volver al ciclismo de competición es bueno. Dejamos que la gente se suba a la bicicleta para la rehabilitación unas semanas después de un reemplazo total de cadera y yo supondría que podría volver a entrenar en seis semanas o menos, y competir en varios meses después."
Prótesis de cadera de larga duración
Algunos médicos dicen que la nueva cadera de Landis puede durar muchos años C aunque siga compitiendo.
"Una prótesis de cadera solía tener una vida de 15 años o menos, antes de tener que ser reemplazada de nuevo, pero ahora están durando hasta 30 años. Así que, dependiendo de la edad en que se haga, un paciente puede no necesitar nunca otra operación", dice Bronson.
Urbaniak es un poco más conservador y calcula que la nueva cadera de Landis durará entre 20 y 25 años, pero dice que lo más importante no son los años, sino lo que se hace durante ese tiempo.
"La relación entre la actividad y la longevidad es más importante que la edad", afirma.
¿Pero qué pasa con un atleta activo como Landis? Los médicos dicen que el ciclismo no supondrá un esfuerzo excesivo para su nueva cadera, por lo que no hay que temer que se desgaste demasiado pronto.
"Si fuera un triatleta -y parte de su entrenamiento fuera correr- la historia sería diferente. Pero el ciclismo no provoca golpes, y en realidad sólo los golpes tienen efectos perjudiciales", dice Bronson.
Así que quizá, después de la próxima victoria, Landis se vaya a Disney World.
