Los padres deben estar atentos a los síntomas y animar a los niños a buscar ayuda.
Autolesiones: La historia de una familia
Una madre y su hija cuentan su historia sobre las autolesiones y cómo finalmente sacaron fuerzas para buscar ayuda.
Por Jeanie Lerche Davis Revisión médica de Cynthia Dennison Haines, MD De los archivos médicos
Dawn estaba en el primer año del instituto cuando se descubrió su secreto: se autolesionaba, se cortaba. Eso fue hace ocho años. Hoy, Dawn tiene casi 25 años y se ha transformado a sí misma y a su vida. Ha centrado sus objetivos profesionales en ayudar a otras personas con problemas emocionales.
Dawn y Deb (su madre) esperan que, al compartir su historia, puedan ayudar a otras familias a enfrentarse al problema de cortarse.
Una infancia protegida y estricta
Mirando hacia atrás, Dawn puede ver lo que salió mal. Las cosas no iban bien en casa. "Siempre sentí, cuando era niña y crecía, mucha rabia, pero no sabía qué hacer con ella", cuenta a la doctora. "Realmente no se me permitía enfadarme en casa, expresar mi ira".
Su padre le exigía perfección, dice Dawn. "Además, de niña viví una vida extremadamente protegida y controlada. Era muy tímida, muy pasiva. No tenía aficiones ni actividades. No pertenecía a clubes. Siempre estaba solo, siempre en mi habitación. No tenía muchos amigos".
Su madre tiene los mismos recuerdos. "El padre de Dawn era muy estricto con ella cuando crecía", dice Deb. "Reconozcámoslo, eres el producto de cómo te han criado, y a él le crió un padre realmente mezquino y muy estricto. Exigía que Dawn fuera perfecta. Tenía 19 años cuando me casé, y a esa edad le dejé llevar la batuta en cuanto a la disciplina. No era tan fuerte como ahora. Sólo después me di cuenta de que esto no estaba bien".
Cuando Dawn tenía 10 años, nació su hermano. Como suele ocurrir, el segundo hijo no tuvo que enfrentarse a la misma disciplina estricta que Dawn. "Su padre y yo éramos mayores entonces, y dejamos pasar algunas cosas, su padre no era tan estricto con él", dice Deb. "Eso fue duro para Dawn".
Dawn estaba cada vez más aislada. "Mi hermano era un bebé muy pequeño y mis padres estaban muy ocupados con él. Sin embargo, yo estaba pasando por todo esto, pasándolo realmente mal".
A los 13 años, Dawn amenazaba con suicidarse. Fue a terapia, pero las cosas no mejoraron, dice su madre. A los 14 años, acudió a un psiquiatra y le diagnosticaron depresión.
Había algo más que nadie sospechaba. Dawn había empezado a cortarse. "Nunca había oído hablar de cortarse", dice. "Pensé que me lo había inventado. Para mí, era algo que pensaba que me haría sentir mejor. Era como, voy a hacer esto y ver qué pasa".
Ocultar los cortes
Al principio, no se cortaba muy a menudo, explica Dawn. "Empecé a ver que me hacía sentir mejor, así que seguí haciéndolo. Lo hacía en el baño de la escuela... escondida en un puesto durante la hora del almuerzo. Utilizaba un clip que afilaba con una lima. Hacía un montón de pequeños cortes superficiales... No quería necesitar puntos de sutura. Lo escondí durante mucho tiempo porque nunca necesité atención médica".
Dawn ocultaba sus cortes bajo la ropa de manga larga, otro indicio de que nadie se daba cuenta.
En un momento dado, Dawn mencionó los cortes a un psiquiatra, que se encogió de hombros diciendo que eran "típicos de la adolescencia", dice. Eso dejó a Dawn con un mensaje claro: "No creía que hubiera nada malo en ello. Cuanto más me molestaba, más lo hacía. A los 16 años, lo hacía casi todos los días".
Pero Deb sospechaba que las cosas no iban bien con su hija. Empezó a leer el diario de Dawn. En él, encontró dibujos que mostraban una profunda tristeza. Encontró un dibujo de marcas de corte en los brazos de una persona, y supo que esa persona era su hija.
"Como madre, no quieres pensar que tu hija es tan infeliz... me dejó perpleja", cuenta Deb al médico. "Incluso cuando veía indicios de que algo iba mal, los apartaba". Pero leyó algo sobre las autolesiones y los cortes. Luego se enfrentó a su hija, así como al terapeuta de ésta.
Todo llegó a su fin, y Dawn acabó admitiendo que se cortaba. La terapeuta se retiró del caso, diciendo que no se sentía cómoda manejándolo. Deb se quedó con su hija en casa al día siguiente. "Me senté al teléfono e hice un millón de llamadas en esta zona para encontrar a alguien que ayudara con las autolesiones. De un terapeuta local, gracias a Dios, encontré el programa SAFE (Self Abuse Finally Ends) Alternatives".
Cómo conseguir el tratamiento
Dawn pasó una semana como paciente interna en SAFE Alternatives, ubicado en Naperville, Ill. El programa ofrece tratamiento tanto hospitalario como ambulatorio para los autolesionistas. Durante el resto de su primer año, fue tratada de forma ambulatoria, asistiendo a clases de secundaria en el hospital y recibiendo asesoramiento. Una furgoneta la recogía en casa por la mañana y la llevaba a casa por la noche.
En su último año, Dawn volvió a su antiguo instituto. "Eso fue importante", dice Deb. "Por el camino de los chismes, la gente lo sabía. Fue muy duro para ella afrontarlo, pero lo hizo. Se graduó con su clase. Lo hizo muy bien".
Deb ha visto grandes cambios en su hija. Lo que más ha ayudado, dice Dawn, es aprender a entender por qué se lesionaba. "Ahora que puedo identificar lo que me hace querer hacerlo, me resulta más fácil hacer otras cosas y no hacerlo. Puedo ver las señales de advertencia, como cuando empiezo a aislarme, así que puedo detener el ciclo antes de que empiece".
Deb y su hija han tenido muchas conversaciones sinceras. "Le he dicho: 'No deberías estar avergonzada, deberías estar orgullosa, orgullosa por todo lo que has pasado. Eres un ser humano tremendo. Deberías verte desde lejos, darte mucho crédito por ello en lugar de machacarte'".
Afrontar una recaída
Hace poco, Dawn empezó a cortarse de nuevo, esta vez en las piernas. "Era fácil taparlas con unos vaqueros", dice.
Pero fue Dawn quien llamó al programa SAFE para pedir ayuda, no su madre. "Creo que esta vez fue más difícil para ella", dice Deb. "Le dije: 'Tienes que estar muy orgullosa de haber podido llegar hasta aquí. Tienes que ver que estás destinada a grandes cosas. Dios no nos hace pasar por estas cosas para nada. Tienes que ver el otro lado de ese círculo, para ver lo fuerte que eres'".
Esa crisis ha pasado. En mayo, Dawn se graduó en la universidad con una especialización en psicología y una especialización en arte. Ahora trabaja en una agencia que ayuda a los discapacitados mentales. Quiere hacer un máster en psicología para ser terapeuta de arte. "Dawn descubrió que la terapia artística le ayudaba mucho con sus propios problemas", dice Deb.
Consejos para padres y niños
Aprender a ser asertiva, a hablar por sí misma, ha sido la lección más dura de Dawn. "Es un proceso lento, porque tengo casi 25 años y tengo que desaprender todo lo que hice de niña", cuenta Dawn al médico. "Es como volver a empezar, aprender cosas que se supone que debes aprender al crecer. Pero si no lo aprendes, al final te vas a rajar".
Dawn ofrece un consejo a los padres: Ayuden a sus hijos a desarrollar su sentido de la identidad. "Dejen que los niños expresen sus sentimientos, aunque ustedes no se sientan cómodos con ello. Deja que se enfaden. Deje que digan lo que sienten, cuáles son sus opiniones, para que aprendan a defender lo que piensan. También hay que animar a los niños a que tengan aficiones, a que participen en actividades, para ayudarles a fortalecer su autoestima".
Los niños que se cortan deben entender lo peligroso que es, dice Dawn. "Es algo que está de moda, pero estás jugando con fuego. Puede salirse de control muy rápido. Busca a alguien que se lo tome en serio, como un consejero escolar".
El mensaje de Deb para las madres: Presta atención a las pistas y confía en tu instinto. "Las madres tienen un gran sexto sentido, un instinto visceral. Escuchad siempre eso. No te va a llevar por el mal camino", dice a la doctora.
Deb reconoce su propio papel en los problemas de su hija: al no enfrentarse a su marido y no permitir que su hija tenga su propia voz. "Es una batalla, porque las mujeres y las niñas necesitan una voz y no siempre la tienen. Eso tiene que cambiar".
