médico ofrece una visión general de las enfermedades mentales en los niños.
Según el Cirujano General de EE.UU., alrededor del 20% de los niños estadounidenses padecen una enfermedad mental diagnosticable durante un año determinado. Además, casi 5 millones de niños y adolescentes estadounidenses padecen una enfermedad mental grave (que interfiere significativamente en su vida cotidiana).
Qué enfermedades mentales son más comunes en los niños?
Los niños pueden sufrir las siguientes enfermedades mentales:
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Ansiedad
trastornos:
Los niños con trastornos de ansiedad responden a ciertas cosas o situaciones con miedo y temor, así como con signos físicos de ansiedad (nerviosismo), como aceleración de los latidos del corazón y sudoración.
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Trastornos del comportamiento disruptivo:
Los niños con estos trastornos tienden a desafiar las normas y a menudo son disruptivos en entornos estructurados, como la escuela.
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Trastornos de la alimentación:
Los trastornos alimentarios implican emociones y actitudes intensas, así como comportamientos inusuales, asociados al peso y/o a la comida.
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Trastornos de la eliminación:
Estos trastornos afectan al comportamiento relacionado con la eliminación de los desechos corporales (heces y orina).
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Trastornos afectivos (del estado de ánimo):
Estos trastornos, incluida la depresión, implican sentimientos persistentes de tristeza y/o cambios rápidos de humor.
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Esquizofrenia: Es un trastorno grave que implica percepciones y pensamientos distorsionados.
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Trastornos por tics: Estos trastornos hacen que la persona realice movimientos y sonidos repetidos, repentinos, involuntarios y a menudo sin sentido, llamados tics.
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TDAH (trastorno por déficit de atención e hiperactividad): Los niños con este trastorno son hiperactivos y tienen problemas para controlar sus impulsos y prestar atención. El TDAH es el trastorno mental más diagnosticado en los niños.
Algunas de estas enfermedades, como los trastornos de ansiedad, los trastornos alimentarios, los trastornos del estado de ánimo y la esquizofrenia, pueden darse tanto en adultos como en niños. Otras, como los trastornos del comportamiento y del desarrollo, los trastornos de eliminación y los trastornos del aprendizaje y de la comunicación, comienzan sólo en la infancia, aunque pueden continuar en la edad adulta. En raras ocasiones, los trastornos por tics pueden desarrollarse en adultos. No es raro que un niño tenga más de un trastorno.
Cuáles son los síntomas de las enfermedades mentales en los niños?
Los síntomas de los niños varían según el tipo de enfermedad mental, pero algunos de los síntomas generales son:
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Cambios en el rendimiento escolar, como malas notas a pesar de los buenos esfuerzos
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Abuso de drogas y/o alcohol
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Incapacidad para hacer frente a los problemas y actividades cotidianas
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Cambios en los hábitos de sueño y/o alimentación
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Quejas excesivas de dolencias físicas
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Desafiar a la autoridad, faltar a clase, robar o dañar la propiedad
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Miedo intenso a ganar peso
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Estados de ánimo negativos de larga duración, a menudo acompañados de falta de apetito y pensamientos de muerte
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Frecuentes estallidos de ira
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Pérdida de interés por los amigos y las actividades que suelen disfrutar
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Aumento significativo del tiempo que pasan solos
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Preocupación excesiva o ansiedad
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Hiperactividad
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Pesadillas persistentes o terrores nocturnos
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Desobediencia persistente o comportamiento agresivo
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Rabietas frecuentes
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Oír voces o ver cosas que no existen (alucinaciones)
Qué causa las enfermedades mentales?
No se conoce la causa exacta de la mayoría de las enfermedades mentales, pero las investigaciones sugieren que puede estar implicada una combinación de factores, como la herencia, la biología, el trauma psicológico y el estrés ambiental.
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Herencia (genética):
Las enfermedades mentales tienden a ser hereditarias, lo que significa que la probabilidad de desarrollar un trastorno mental puede transmitirse de padres a hijos.
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Biología:
Algunos trastornos mentales se han relacionado con unas sustancias químicas especiales del cerebro llamadas neurotransmisores. Los neurotransmisores ayudan a las células nerviosas del cerebro a comunicarse entre sí. Si estas sustancias químicas están desequilibradas o no funcionan correctamente, es posible que los mensajes no lleguen a través del cerebro correctamente, lo que provoca los síntomas. Además, los defectos o lesiones en ciertas áreas del cerebro también se han relacionado con algunas enfermedades mentales.
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Trauma psicológico:
Algunas enfermedades mentales pueden ser desencadenadas por traumas psicológicos, tales como
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Abuso emocional, físico o sexual grave.
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una pérdida temprana importante, como la pérdida de uno de los padres
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El abandono, tanto emocional como físico.
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El estrés ambiental:
Los acontecimientos estresantes o traumáticos pueden desencadenar una enfermedad mental en una persona vulnerable a un trastorno mental.
Cómo se diagnostica la enfermedad mental en los niños?
Al igual que en el caso de los adultos, las enfermedades mentales en los niños se diagnostican basándose en los signos y síntomas que sugieren un trastorno concreto. Sin embargo, este proceso puede ser especialmente difícil con los niños. Muchos comportamientos que se consideran síntomas de trastornos mentales, como la timidez, la ansiedad (nerviosismo), los hábitos alimenticios extraños y las rabietas, pueden ocurrir como parte normal del desarrollo de un niño. Los comportamientos se convierten en síntomas cuando se producen con mucha frecuencia, duran mucho tiempo, ocurren a una edad inusual o causan un trastorno significativo en la capacidad de funcionamiento del niño y/o de la familia.
Si los síntomas están presentes, el médico comenzará una evaluación realizando una historia clínica completa y un examen físico. Aunque no existen pruebas de laboratorio para diagnosticar específicamente los trastornos mentales, el médico puede utilizar diversas pruebas, como radiografías y análisis de sangre, para descartar que la causa de los síntomas sean enfermedades físicas o efectos secundarios de la medicación.
Si no se encuentra ninguna enfermedad física, el niño puede ser remitido a un psiquiatra o psicólogo de niños y adolescentes, profesionales de la salud mental especialmente formados para diagnosticar y tratar enfermedades mentales en niños y adolescentes. Los psiquiatras y psicólogos utilizan herramientas de entrevista y evaluación especialmente diseñadas para evaluar al niño en busca de un trastorno mental. El médico basa su diagnóstico en los informes de los síntomas del niño y en su observación de la actitud y el comportamiento del niño. A menudo, el médico debe basarse en los informes de los padres del niño, los profesores y otros adultos, porque los niños suelen tener problemas para explicar sus problemas o entender sus síntomas.
Cómo se trata la enfermedad mental en los niños?
Las enfermedades mentales son como muchos trastornos médicos que requieren un tratamiento continuo. Aunque se ha avanzado mucho en el tratamiento de los adultos con trastornos mentales, el tratamiento de los niños no se conoce tan bien. Los expertos todavía están explorando qué tratamientos funcionan mejor para qué condiciones en los niños. Por ahora, muchas de las opciones de tratamiento utilizadas para los niños, incluidos muchos medicamentos, son las mismas que se utilizan para tratar a los adultos. Las opciones de tratamiento más utilizadas son:
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Medicación:
Muchas enfermedades mentales pueden tratarse eficazmente con medicamentos en combinación con la terapia. Los fármacos que suelen utilizarse para tratar los trastornos mentales en los niños son los antidepresivos, los ansiolíticos, los estimulantes, los estabilizadores del estado de ánimo y los antipsicóticos.
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Psicoterapia:
La psicoterapia (un tipo de asesoramiento) aborda la respuesta emocional a la enfermedad mental. Es un proceso en el que profesionales de la salud mental capacitados ayudan a las personas a lidiar con su enfermedad, a menudo hablando a través de estrategias para entender y lidiar con sus síntomas, pensamientos y comportamientos. Los tipos de psicoterapia que se utilizan a menudo con los niños son la terapia de apoyo, la cognitivo-conductual, la interpersonal, la de grupo y la familiar.
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Terapias creativas:
Ciertas terapias, como la terapia de arte o la terapia de juego, pueden ser útiles, especialmente para los niños pequeños que pueden tener problemas para comunicar sus pensamientos y sentimientos...
Cuál es el panorama de los niños con enfermedades mentales?
Cuando se trata de forma adecuada y temprana, muchos niños pueden recuperarse totalmente de su enfermedad mental o controlar con éxito sus síntomas. Aunque algunos niños se convierten en adultos discapacitados a causa de un trastorno crónico o grave, muchas personas que padecen una enfermedad mental son capaces de llevar una vida plena y productiva.
Es muy importante que busque tratamiento para su hijo si muestra algún síntoma de enfermedad mental. Sin tratamiento, muchos trastornos mentales pueden continuar en la edad adulta y provocar problemas en todos los ámbitos de la vida adulta de la persona. Las personas con trastornos mentales no tratados tienen un alto riesgo de sufrir muchos problemas, como el abuso de alcohol o drogas, y comportamientos violentos o autodestructivos, incluso el suicidio.
Qué se investiga sobre las enfermedades mentales en los niños?
Hasta la fecha, la mayor parte de la investigación sobre las enfermedades mentales se ha centrado en los trastornos mentales de los adultos. Sin embargo, la comunidad de la salud mental ha comenzado a centrarse en las enfermedades mentales en los niños. Los investigadores están estudiando el desarrollo infantil en términos de lo que es normal y anormal, tratando de entender cómo los factores que afectan al desarrollo pueden tener un impacto en la salud mental. El objetivo es tratar de predecir, y en última instancia, prevenir, los problemas de desarrollo que podrían conducir a la enfermedad mental. Una parte fundamental de esta investigación es la identificación de los factores de riesgo, es decir, los factores que aumentan las posibilidades de que un niño desarrolle un trastorno mental. Además, la comunidad de la salud mental reclama más investigaciones sobre los medicamentos utilizados para tratar a los niños con trastornos mentales.
Se pueden prevenir las enfermedades mentales en los niños?
La mayoría de las enfermedades mentales están causadas por una combinación de factores y no pueden prevenirse completamente. Sin embargo, si se reconocen los síntomas y se inicia el tratamiento a tiempo, muchos de los efectos angustiosos e incapacitantes de una enfermedad mental pueden prevenirse o al menos minimizarse.
