¿Miedo a los espacios cerrados? ¿Subir a un avión? Tome el control de sus miedos.
El corazón late con fuerza, las palmas de las manos sudan y usted empieza a temblar. Estas reacciones físicas al peligro ponen a tu cuerpo en alerta máxima. Pero si el miedo se apodera de usted cuando el peligro real es escaso o nulo, como cuando se encuentra en un avión en la pista de despegue, el verdadero culpable puede ser la ansiedad.
"La ansiedad es un farol de primera clase. Hace creer a la gente que está en peligro cuando en realidad no lo está", dice el doctor Martin N. Seif, psicólogo de Nueva York y Greenwich (Connecticut), cofundador de la Anxiety Disorders Association of America.
'Fobias específicas'
Unos 19 millones de estadounidenses tienen miedos irracionales, también llamados fobias específicas, que pueden provocar ansiedad.
Tienen miedo a los espacios cerrados o a las alturas. Sienten pánico durante las tormentas eléctricas o cerca de los perros. Algunos miedos irracionales se duplican, aumentando aún más la ansiedad. Por ejemplo, las personas que tienen miedo a volar pueden sentirse también incómodas sentadas en un tubo estrecho, confinadas en su asiento y rodeadas de extraños, y pueden preocuparse por las turbulencias y las tormentas.
Incluso las personas que no sufren fobias tienden a juzgar mal los riesgos. Desconfiamos de las máquinas de escaneo del aeropuerto, pero un millón de personas acuden a los salones de bronceado cada día, empapándose de una radiación ultravioleta que aumenta el riesgo de cáncer de piel. Las mujeres son las que más se preocupan por el cáncer de mama, a pesar de que son más propensas a desarrollar enfermedades cardíacas: Cada año mueren en Estados Unidos unas 40.000 mujeres de cáncer de mama, mientras que más de 300.000 mueren de ataques al corazón. Tememos cosas que no podemos controlar, y el cáncer parece estar más fuera de nuestro control.
Cuando nuestros miedos interfieren en nuestra vida cotidiana, la verdad es un antídoto. Por ejemplo, Seif aconseja a las personas que tienen miedo a volar que investiguen los riesgos reales. En los últimos dos años no ha habido ni una sola muerte en un avión comercial estadounidense, mientras que cada día mueren unas 90 personas en accidentes de tráfico.
Pero los hechos por sí solos no son suficientes. Hay que superar la ansiedad centrándose en el presente y no en el "qué pasaría si", dice Seif. Muchas personas se limitan a evitar lo que les incomoda. Pero Seif, que una vez tuvo miedo a las alturas y a volar, dice que eso no funciona. "Si evitas las sensaciones de ansiedad, sólo estás reforzando la ansiedad", dice.
Consejos de los expertos
"La medicación no es la única respuesta para los ataques de pánico. Creo que los cambios en el estilo de vida y algún trabajo con un psicólogo cognitivo serían útiles." -- Patricia A. Farrell, PhD
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