El miedo y el terror que una persona experimenta durante un ataque de pánico no guardan proporción con la situación real y pueden no estar relacionados con lo que ocurre a su alrededor. El médico explica los síntomas y el tratamiento del trastorno de pánico.
También puede pensar que está teniendo un ataque al corazón, y es cierto que algunos de los síntomas pueden ser similares. Sin embargo, la mayoría de las personas que sufren un ataque de pánico han tenido uno antes, desencadenado por un acontecimiento o situación similar.
El dolor torácico de un ataque de pánico suele permanecer en la zona media del pecho (el dolor de un ataque cardíaco suele desplazarse hacia el brazo izquierdo o la mandíbula). También puede tener respiración acelerada, latidos rápidos del corazón y miedo. Los ataques de pánico aparecen y desaparecen repentinamente, pero le dejan exhausto.
Si de repente tiene cuatro o más de estos síntomas, puede estar teniendo un ataque de pánico:
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Ansiedad elevada y repentina con o sin causa
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Un corazón "acelerado"
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Sensación de debilidad, desmayo o mareo
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Temblor
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Hormigueo o adormecimiento de las manos y los dedos
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Sensación de terror, o de fatalidad o muerte inminente
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Sentirse sudoroso o tener escalofríos
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Náuseas
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Dolor o malestar en el pecho
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Dificultades respiratorias, incluyendo una sensación de "asfixia" o falta de aire
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Una sensación de ahogo
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Sensación de pérdida de control
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Una sensación de irrealidad
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Un miedo a volverse loco o a perder el control
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Un miedo a morir
Cuánto duran los ataques de pánico?
Los ataques de pánico suelen ser breves y duran menos de 10 minutos, aunque algunos de los síntomas pueden durar más tiempo. Un ataque de pánico aislado, aunque extremadamente desagradable, no es infrecuente ni pone en peligro la vida.
Los ataques de pánico pueden ser un síntoma de otros trastornos de ansiedad, y las personas que han tenido un ataque de pánico tienen mayor riesgo de sufrir otro en comparación con las que nunca han tenido uno. Los ataques de pánico y el trastorno de pánico no son lo mismo. Cuando los ataques se repiten y usted se preocupa por tener más episodios, puede tener un trastorno de pánico.
Qué más debo saber sobre el trastorno de pánico?
Las personas con trastorno de pánico pueden estar extremadamente ansiosas y temerosas, ya que son incapaces de predecir cuándo se producirá el siguiente episodio. El trastorno de pánico es bastante común y afecta a unos 6 millones de adultos en EE.UU. Las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de desarrollar la condición, y sus síntomas suelen comenzar en la edad adulta temprana.
No está claro qué causa el trastorno de pánico. En muchas personas que tienen la vulnerabilidad biológica a los ataques de pánico, éstos pueden desarrollarse en asociación con cambios importantes en la vida (como casarse, tener un hijo, empezar un primer trabajo, etc.) y con factores de estrés importantes en el estilo de vida. También hay pruebas que sugieren que la tendencia a desarrollar el trastorno de pánico puede ser hereditaria. Las personas que sufren un trastorno de pánico también son más propensas que otras a sufrir depresión, intentar suicidarse o abusar del alcohol o las drogas.
Afortunadamente, el trastorno de pánico es una enfermedad tratable. Tanto la psicoterapia como los medicamentos se han utilizado, por separado o en combinación, para tratar con éxito el trastorno de pánico. Si la medicación es necesaria, el médico puede recetar ansiolíticos, ciertos antidepresivos o, a veces, ciertos fármacos anticonvulsivos que también tienen propiedades ansiolíticas, o una clase de medicamentos para el corazón conocidos como betabloqueantes para ayudar a prevenir o controlar los episodios del trastorno de pánico.
