Los expertos afirman que una ligera pérdida de memoria es perfectamente normal, sobre todo a medida que envejecemos.
Dicen que la pérdida de memoria es lo segundo que ocurre al envejecer. Entonces, ¿qué es lo primero? Umm, ¡lo he olvidado! Y en realidad, para cuando llegues al final de esta historia, puede que sólo recuerdes una parte. No te preocupes, no estás solo.
Los expertos dicen que las pérdidas leves de memoria son perfectamente normales, sobre todo a medida que envejecemos. Así es, si a veces olvidas cosas sencillas, no necesariamente estás desarrollando la enfermedad de Alzheimer. Hay una pandilla de personas que andan por ahí como usted y que de vez en cuando pierden las llaves, tienen esa mirada de ciervo mientras buscan sus coches en los aparcamientos y no pueden recordar el nombre de una persona nueva que conocieron en la última fiesta de la oficina, sí, la de anoche. Y hay una razón para esos suelos con temática de personajes junto con la música alegre de los aparcamientos de los parques de atracciones de Disney.
"Si nos hemos olvidado de una cita, empezamos a pensar: 'Uh oh, ¿es este el primer signo de la enfermedad de Alzheimer?' y nos volvemos mucho más conscientes, y recibe una especie de atención desproporcionada cuando en realidad puede ser algo bastante benigno", dice a la doctora Stuart Zola, profesora de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina de Emory y directora de la Instalación Nacional de Primates Yerkes en Atlanta.
La memoria es la capacidad de recordar con normalidad los hechos y acontecimientos de nuestra vida, y esto tiene lugar en tres etapas:
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Etapa 1: Codificación.
Es cuando una persona asimila la información.
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Etapa 2: Consolidación.
Es cuando el cerebro toma la información que codifica y la procesa para que se almacene en ciertas áreas del cerebro.
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Etapa 3: Recuperación
. Cuando una persona recuerda la información almacenada en el cerebro.
Pero diferenciar entre la pérdida de memoria normal y la enfermedad de Alzheimer puede resultar desconcertante para un profano; el tipo de memoria que se ve afectada en situaciones cotidianas es también la que se ve afectada en las primeras fases de la enfermedad de Alzheimer.
El tiempo: el peor enemigo de la memoria
No temas, la pérdida de memoria y el envejecimiento del cerebro son una parte natural del envejecimiento. "Es frecuente que las personas empiecen a informar a partir de los 50 años de que creen que sus recuerdos están fallando", dice Zola, un científico de carrera de investigación que ha dedicado su trabajo a la función de la memoria. "Parece que son conscientes de ello porque tienen que utilizar más tipos de recordatorios o más tipos de estrategias para recordar las cosas".
Pero la pérdida de memoria puede ocurrir incluso antes de llegar a los 50 años. Muchas personas, incluso con 20 y 30 años, han olvidado un nombre o la fecha de una cita o algún hecho que tenían en la "punta de la lengua." La memoria es complicada, y el tiempo es su peor enemigo, dice Zola. De hecho, al poco tiempo de asimilar la información, las huellas de la memoria empiezan a deteriorarse, explica. "Algunas cosas empiezan a desvanecerse enseguida, otras se desvanecen con menos rapidez, y son un montón de curvas de olvido diferentes con distintos ritmos de olvido según la naturaleza del material, según lo importante que sea para ti, según tu nivel de estrés, según... todas las cosas que pueden afectar a la memoria".
Si alguna vez te has enzarzado en un acalorado debate con alguien sobre cómo transcurrió un acontecimiento o experiencia del pasado, es probable que haya una razón. Puede que pienses que tienes un recuerdo vívido de una experiencia, pero los estudios demuestran que, después de un tiempo, la gente probablemente no recuerda los acontecimientos tal y como sucedieron en realidad. La distorsión de la memoria -también un efecto secundario del tiempo padre- lo explica. Se trata de un fenómeno en el que, a medida que pasa el tiempo, disminuye nuestra capacidad de recordar con precisión los acontecimientos, y cuanto más tiempo pase entre el acontecimiento y el intento de recordarlo, mayor será la probabilidad de que se produzcan distorsiones de la memoria y olvidos. A veces, la distorsión del tiempo hace que olvidemos totalmente el acontecimiento, explica Zola.
Otras causas de la pérdida de memoria
Pero incluso si cree que sus deslices de la vieja cabeza no son normales, podría haber otras razones que no sean la enfermedad de Alzheimer, entre ellas:
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El estrés y la ansiedad
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TDAH
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Depresión
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Enfermedades metabólicas como enfermedades de la glándula tiroides, diabetes e insuficiencia pulmonar, hepática o renal
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Alcoholismo
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Deficiencia de vitamina B-12
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Infecciones
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Medicamentos, tanto de prescripción como de venta libre
La buena noticia es que las causas de la pérdida de memoria de muchas de estas condiciones son normalmente reversibles. Zola dice que la depresión y el estrés son las razones más comunes de los problemas temporales de memoria.
"Si tu codificación no es buena, no vas a recibir la información de forma adecuada y, por tanto, vas a tener dificultades para recuperarla porque no está ahí en buena forma para recuperarla. Así que ese es el tipo de problema de memoria asociado a la depresión, o al trastorno por déficit de atención, como su nombre indica, tienes problemas para prestar atención y concentrarte."
El estrés afecta a la forma en que el cerebro procesa la memoria, dice Zola al médico. "Así que no es tan sorprendente que se tengan problemas de memoria a menudo durante estados muy estresantes porque una parte del cerebro no está comprometida de la manera que necesita ordinariamente para tener una buena memoria."
Usarlo o perderlo
Por muy "normales" que sean los fallos de memoria, admitámoslo, eso no los hace menos frustrantes. Los expertos coinciden en que la mejor manera de mantener el cerebro en forma es seguir utilizándolo.
"La gente debería darse cuenta de que tiene más control del que cree, que un tercio [de la pérdida de memoria] es genético, lo que significa que tenemos el potencial de influir en un gran componente del envejecimiento de nuestro cerebro", afirma el doctor Gary Small, autor de La Biblia de la Memoria: Una estrategia innovadora para mantener tu cerebro joven, y director del Centro de Investigación de la Memoria y el Envejecimiento del Instituto de Psiquiatría de la UCLA, explica al médico. "Cuanto antes empecemos, antes nos beneficiaremos de ello".
Small destaca en sus libros cuatro cosas para retrasar el envejecimiento del cerebro: la actividad mental, la forma física, la reducción del estrés y una dieta saludable. "Las personas que comen demasiado corren el riesgo de padecer presión arterial alta, colesterol alto, diabetes y otras afecciones que aumentan el riesgo de sufrir pequeños accidentes cerebrovasculares. En segundo lugar, hay que tener una dieta rica en antioxidantes". Small dice que los antioxidantes ayudan a proteger las células cerebrales y que el ejercicio ayuda a la salud en general.
Mantenerse comprometido intelectual y socialmente es "probablemente lo más importante que se puede hacer para ayudar a prolongar y mantener las capacidades cognitivas durante más tiempo en la vida", dice Zola. Desafiarse a sí mismo aprendiendo cosas nuevas, leyendo y practicando aficiones mantiene el cerebro activo y fuerte a largo plazo.
Algunas otras cosas que se pueden hacer para mejorar la memoria son:
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Centra tu atención
. Los olvidos pueden indicar que tienes demasiadas cosas en la cabeza. Baja el ritmo y céntrate en la tarea que tienes entre manos. Small dice que la multitarea y la falta de atención son algunas de las principales causas de los olvidos, especialmente en las personas más jóvenes.
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Reduce el estrés.
El estrés puede poner en peligro las áreas cerebrales implicadas en el procesamiento de la memoria y perjudicarla.
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Elige la repetición de la alarma.
Zola dice que el sueño es importante porque la fatiga puede afectar a la memoria y la concentración en cualquier edad.
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Estructurar su entorno.
Utilice calendarios y relojes, listas y notas, y anote las actividades diarias en una agenda o utilice un organizador eléctrico. Guarde los objetos fáciles de guardar en el mismo lugar cada vez que los utilice. Aparca el coche en el mismo lugar de la oficina cada día.
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Prueba con trucos de memoria.
Para recordar el nombre de una persona, repítalo varias veces después de ser presentado. Utiliza el mismo número de identificación personal (PIN) para todas tus cuentas si es necesario.
Cuándo acudir al médico
La enfermedad de Alzheimer es una afección progresiva que daña áreas del cerebro relacionadas con la memoria, la inteligencia, el juicio, el lenguaje y el comportamiento. Aunque no existe una forma definitiva de identificar un cerebro con Alzheimer -sin necesidad de realizar una autopsia-, hay algunas formas de diagnóstico con las que los médicos distinguen la pérdida de memoria normal de la que debería ser motivo de preocupación. Los olvidos normales incluyen:
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Olvidar partes de una experiencia
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Olvidar dónde se aparca el coche
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Olvidar acontecimientos del pasado lejano
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Olvidar el nombre de una persona, pero recordarlo después
Aunque las investigaciones demuestran que hasta la mitad de las personas mayores de 50 años tienen olvidos leves relacionados con el deterioro de la memoria asociado a la edad, hay señales cuando se producen afecciones más graves de la memoria, como la enfermedad de Alzheimer, entre ellas:
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Olvidar una experiencia
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Olvidar cómo conducir un coche o leer un reloj
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Olvidar los acontecimientos recientes
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Olvidar haber conocido alguna vez a una persona concreta
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Pérdida de funcionalidad, confusión o disminución del estado de alerta
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Los síntomas se vuelven más frecuentes o graves
¿Todavía estás confundido? Zola lo resume. "El tipo de regla general que es un poco caprichosa en cierto sentido, pero que los clínicos utilizan a menudo, es que si estás preocupado por [tu memoria], probablemente no sea tan grave, pero si tus amigos y familiares están preocupados por ella, entonces probablemente sea más grave."
