Si se detecta a tiempo, algunos síntomas de la demencia pueden tratarse con medicación o fisioterapia. Así es como los médicos diagnostican la enfermedad.
Su médico de cabecera puede trabajar con usted para averiguar lo que hay detrás de sus síntomas, o puede remitirle a uno o más de estos médicos para que le hagan determinadas pruebas:
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Un neurólogo, especializado en el cerebro y el sistema nervioso
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Un psiquiatra u otro especialista en salud mental
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Un psicólogo o neuropsicólogo, especializado en memoria y funciones mentales
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Un geriatra, que se especializa en el cuidado de los adultos mayores
Primeros pasos
Su médico de atención primaria probablemente comenzará con un examen físico y le hará preguntas sobre su historial médico y otras cosas como:
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Hay antecedentes de demencia en su familia?
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Cuándo empezaron los síntomas?
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Ha notado cambios en el comportamiento o la personalidad?
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Tiene algún otro problema médico o está tomando algún medicamento?
También le harán esas mismas preguntas a alguien cercano, como un amigo o un familiar, porque las personas con demencia no siempre son conscientes de su estado.
Pruebas
No hay una sola prueba que le diga a su médico si tiene demencia. Es un proceso. Usted puede tener varios de los siguientes, entonces su médico pondrá toda la información junta para hacer un diagnóstico.
Pruebas cognitivas: Miden su capacidad de pensar. Se centran en aspectos como la memoria, el cálculo, el razonamiento y las habilidades lingüísticas.
Por ejemplo, el médico puede pedirle que dibuje un reloj y marque las manecillas en un momento determinado, o darle una lista corta de palabras y pedirle que las recuerde y las repita. También puede pedirle que haga cálculos sencillos, como contar hacia atrás de 100 en 7.
Pruebas neurológicas: El médico le examinará el equilibrio, los reflejos y los movimientos oculares, y comprobará el funcionamiento de sus sentidos.
Para ello, puede pedirte que empujes o tires de sus manos con los brazos o que te pongas de pie con los ojos cerrados y te toques la nariz. Para comprobar tus reflejos, el médico puede golpear con un pequeño martillo de goma algunas partes de tu cuerpo y observar cómo respondes.
Pruebas de laboratorio: Una nueva prueba llamada test de Precivity AD examina las cantidades de proteínas como la beta amiloide y la Apo E en la sangre. Su presencia o ausencia ayuda a determinar la probabilidad de que un estudio de imagen (como una PET) pueda detectar placas en el cerebro, que indican un posible diagnóstico de Alzheimer. Además, un análisis de sangre normal puede detectar problemas como la falta de ciertas vitaminas o un problema de tiroides, que pueden afectar al funcionamiento del cerebro.
Escáneres cerebrales: El médico puede utilizar uno o varios de estos escáneres para ver de cerca el cerebro y su funcionamiento. También pueden ayudar a descartar otros problemas como una hemorragia, un accidente cerebrovascular o un tumor cerebral:
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TAC (tomografía computarizada): Su médico tomará una serie de radiografías y las unirá para obtener una imagen más completa.
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Resonancia magnética (MRI): Utiliza potentes imanes y ondas de radio para obtener imágenes detalladas del cerebro y de los tejidos y nervios que lo rodean.
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Exploración PET (tomografía por emisión de positrones): Muestra la actividad de su cerebro y puede utilizarse para comprobar la presencia de una determinada proteína (la proteína amiloide) que puede ser un signo de la enfermedad de Alzheimer.
Evaluación psiquiátrica: Su médico le hará preguntas sobre su estado de ánimo y sensación de bienestar para ver si la depresión u otra condición de salud mental podría estar causando síntomas de demencia.
También es probable que le pregunte sobre cualquier comportamiento que le preocupe: ¿Cuándo ocurren y cuánto duran? Y hablarán con usted sobre sus relaciones con su cónyuge, hijos o amigos.
Información para su médico
Es una buena idea reunir lo siguiente para su primera cita:
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Una lista de síntomas: incluya todo lo que siente, incluso si no cree que pueda estar relacionado con la demencia
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Cualquier fuente de estrés importante o cambios vitales recientes
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Una lista de todos los medicamentos que toma, incluyendo vitaminas y suplementos, y la dosis
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Una lista de las preguntas que tenga
