Tipos de medicamentos utilizados para tratar la demencia

El médico explica qué medicamentos existen para tratar la demencia.

Qué es el aducanumab-avwa (Aduhelm)?

Es el primer medicamento aprobado por la FDA para tratar la enfermedad de Alzheimer en décadas. Si su ser querido está en las primeras fases de la enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia, su médico puede recetarle esta infusión mensual.

Qué hace: es un anticuerpo monoclonal que reduce la acumulación de unas cosas llamadas placas amiloides en el cerebro. Estas placas son parte de lo que provoca la pérdida de memoria asociada a la enfermedad de Alzheimer.

Qué se puede esperar: En las personas con deterioro cognitivo leve (DCL) o enfermedad de Alzheimer en fase inicial, el fármaco parece ralentizar la progresión de la enfermedad de Alzheimer.

Efectos secundarios: El más común parece ser algo llamado ARIA: anormalidades de imagen relacionadas con el amiloide. Un estudio sugiere que el 41% de las personas que toman este fármaco desarrollarán ARIA. Estos problemas incluyen una hinchazón temporal en el cerebro y pequeñas áreas de sangrado?

¿Qué son los inhibidores de la colinesterasa?

Si su ser querido tiene una enfermedad de Alzheimer que aún no es demasiado grave, su médico podría recetarle un inhibidor de la colinesterasa. Si tiene otro tipo de demencia, su médico también podría considerarlo.

Para qué sirven: Los científicos creen que ayudan a evitar que se descomponga una sustancia química mensajera del cerebro llamada acetilcolina. La acetilcolina es importante para el aprendizaje, la memoria y el estado de ánimo. Los inhibidores de la colinesterasa también parecen retrasar el empeoramiento de los síntomas del Alzheimer.

Estos medicamentos incluyen:

• Donepezilo (Aricept)

• Galantamina (Razadyne, Razadyne ER, Reminyl)

• Rivastigmina (Exelon)

Qué se puede esperar: La mayoría de las personas con alzhéimer que toman uno de estos medicamentos obtienen algún beneficio, como menos ansiedad, mayor motivación y mejor concentración y memoria. Y algunos son capaces de continuar con sus actividades habituales.

Pero las mejoras no parecen durar mucho, entre 6 y 12 meses. Principalmente retrasan el empeoramiento de la enfermedad durante un periodo de tiempo.

Los tres medicamentos funcionan de forma similar, pero uno de ellos puede funcionar mejor para su ser querido que para otra persona.

Efectos secundarios: La mayoría de las personas no tienen efectos secundarios cuando toman inhibidores de la colinesterasa, pero algunos los tienen:

• Náuseas

• Vómitos

• Pérdida de apetito

• Evacuaciones intestinales más frecuentes

• Moretones

• Calambres musculares

• Dolores de cabeza

• Fatiga

• Insomnio

¿Qué es la memantina?

Si su ser querido tiene Alzheimer de moderado a grave, su médico puede recetarle memantina (Namenda) para sus síntomas.

Para qué sirve: La memantina podría ayudar a mejorar la memoria, la atención, el razonamiento y el lenguaje. Su médico también puede recetarla junto con el donepezilo (Aricept).

La memantina ayuda a equilibrar el glutamato, que es otra sustancia química mensajera que interviene en nuestra memoria y aprendizaje.

Qué se puede esperar: Los estudios demuestran que la memantina puede frenar los delirios (creer cosas que no son ciertas), las alucinaciones (ver cosas que no existen), la agitación, la agresividad y la irritabilidad. También puede ayudar a su ser querido con la desorientación y facilitar sus actividades diarias.

La memantina se presenta en comprimidos de liberación inmediata, comprimidos de liberación prolongada y gotas orales.

Efectos secundarios: Los efectos secundarios no son tan graves ni tan comunes como los de los inhibidores de la colinesterasa, e incluyen:

• Estreñimiento

• Mareos

• Dolor de cabeza

• Confusión

• Fatiga

• Aumento de la presión arterial

• Somnolencia

Toma de medicamentos por vía oral

Para una persona con Alzheimer, tomar la medicación por vía oral puede ser un reto. Por ejemplo, puede que no reconozcan que una pastilla en su boca es un medicamento y que deben tragarla. Si esto ocurre, puedes preguntar a su médico o farmacéutico si viene en forma líquida o en pastillas que se disuelven.

Si a tu ser querido le cuesta tragar una pastilla, puede haber una razón física. Por ejemplo, si tiene la boca seca, haz que beba primero un poco de agua, zumo o café.

Si eso no funciona y el medicamento no se presenta en otra forma, pregunta al médico o al farmacéutico si puedes triturar los comprimidos o cápsulas, o abrir las cápsulas y espolvorear los gránulos en la comida o el líquido. Pero no debe hacer esto con los medicamentos que se disuelven con el tiempo, llamados de liberación sostenida, así que asegúrese de comprobarlo primero.

Gestión de la medicación

Si su ser querido está en las primeras fases de la enfermedad de Alzheimer, probablemente esté acostumbrado a tomar su propia medicación. Es posible que se vuelvan poco fiables y necesiten ayuda, pero es posible que quieran seguir encargándose de sus pastillas. Si es así, es muy importante que lo hagan con seguridad.

Puedes hacer varias cosas para ayudar a ello:

• Utiliza un pastillero que llenes una vez a la semana. Guarda los frascos de los medicamentos etiquetados en algún lugar seguro. Si toman medicamentos más de una vez al día, utilice una caja que tenga secciones etiquetadas como a.m. y p.m.

• Establezca una rutina para ayudarles a recordar que deben tomar sus medicamentos.

• Intenta adaptar el horario de la medicación a su rutina diaria.

• Utiliza un recordatorio como un despertador o una llamada telefónica diaria para ayudarles a recordar su medicación cuando no puedas estar presente.

• Si no crees que puedan manejar sus medicamentos de forma segura por sí mismos, intenta trabajar en equipo. Hable con ellos sobre los recordatorios y la ayuda que les gustaría recibir.

Es habitual que las personas que se encuentran en las primeras fases del Alzheimer tomen medicamentos para otras enfermedades, pero no para el Alzheimer. Esto se debe a que se centran en la enfermedad que ya tienen y no ven la necesidad de tomar más medicamentos para otra.

En las últimas fases de la demencia, tendrá que encargarse de la medicación de sus seres queridos. Estos pasos pueden ayudar a que esto vaya bien:

• Lee las etiquetas. Conozca para qué sirven todos los medicamentos y cómo debe tomarlos su ser querido.

• Asegúrese de que su ser querido sólo toma los medicamentos que realmente necesita y que la dosis es la adecuada. Haz que su médico revise la lista cada 6 o 12 meses aproximadamente. Es posible que puedan suspender los que no necesitan o cambiar una dosis. Esto significa que su ser querido puede tomar menos medicamentos y puede tener menos efectos secundarios.

• Mantenga una lista actualizada de todos los medicamentos en un lugar fácil de encontrar. Asegúrese de que tiene el nombre de todo lo que su ser querido toma. Esto incluye recetas, vitaminas, hierbas y suplementos. También debe tener la dosis de cada uno y cómo y cuándo tomarlo.

• Conocer los riesgos, beneficios y posibles efectos secundarios de cada uno.

• Asegúrese de que toman el correcto en el momento adecuado.

• Vigila los efectos secundarios.

• Conozca los riesgos de cómo puede reaccionar cada uno con los alimentos, los suplementos y los medicamentos sin receta.

• Vigila que tu ser querido no tome sus medicamentos sin que tú lo sepas.

• Asegúrate de reponer sus recetas.

• Pide al médico o al farmacéutico que simplifique la lista de medicamentos. Es posible que puedan reducir el número de medicamentos que su ser querido tiene que tomar o el número de veces al día que los toma.

• Cuando les des la medicina, háblales con sencillez y claridad. Di algo como: "Aquí tienes la pastilla para la artritis. Póntela en la boca". Entrégale un vaso de agua y dile: "Bebe un poco de agua para ayudar a que baje la píldora".

• Si no quieren tomar la medicación, no discutas ni pelees. En lugar de eso, detente y trata de averiguar el motivo. Puede que le duela la boca o que la medicación sepa mal. Puede que no recuerde cómo tragar una pastilla o para qué sirve. Puede ser útil recordarle que es la píldora que pidió para aliviar el dolor, o que alguien en quien confía cree que le ayudará. Si sigue sin tomarla, inténtelo de nuevo más tarde.

• Si sigue negándose, pregunta a su médico para ver si hay una causa física. El médico también puede indicarle una forma más fácil de dárselo, como en un líquido o en un comprimido que se disuelva.

• Para evitar una sobredosis accidental, guarde todos los medicamentos en un cajón o armario cerrado.

• Si no puede estar presente cuando tomen sus medicamentos, consiga que otra persona le ayude.

Si su ser querido se salta una dosis, no se preocupe. Simplemente tome la siguiente dosis a la hora y en la cantidad normales. Nunca dé dos dosis a la vez. Esto aumenta el riesgo de efectos secundarios. Si su ser querido se salta la medicación con frecuencia, hable de ello con su médico.

Preguntas para el médico

Si el médico de su ser querido le receta un nuevo medicamento, podría preguntar:

• ¿Cuál es su nombre? Tiene algún otro nombre?

• Por qué se lo ha recetado?

• Tienen que tomar esta medicación? Hay alguna alternativa?

• Con qué frecuencia y a qué hora del día deben tomarlo?

• Deben tomarlo con comida o en ayunas?

• Hay algún efecto secundario al que deba prestar atención?

• Cuánto cuesta el medicamento? Hay alternativas menos costosas o gratuitas?