El médico explica lo que puede esperar a medida que su ser querido con Alzheimer avanza por las diferentes etapas de la enfermedad.
Los estadios no siempre se ajustan a un cuadro claro, y los síntomas pueden variar, pero pueden servir de guía y ayudarle a planificar el cuidado de su amigo o pariente. Los médicos llaman a estas diferentes etapas la progresión de la enfermedad.
No hay cura para la enfermedad de Alzheimer, por lo que puede ser útil saber qué esperar para poder planificar las necesidades de sus seres queridos en cada etapa. No hay líneas fijas entre las etapas leves y las moderadas, pero con el tiempo se pueden esperar cambios como los que se indican a continuación.
Etapa 1: Comportamiento normal hacia el exterior
La enfermedad de Alzheimer suele comenzar de forma silenciosa, con cambios cerebrales que se inician años antes de que nadie note un problema. Cuando su ser querido se encuentra en esta fase inicial, no tendrá ningún síntoma que usted pueda detectar. Sólo un escáner PET, una prueba de imagen que muestra el funcionamiento del cerebro, puede revelar si tiene Alzheimer.
A medida que avanza hacia las seis etapas siguientes, su amigo o pariente con Alzheimer observará más y más cambios en su pensamiento y razonamiento.
Etapa 2: Cambios muy leves
Es posible que aún no notes nada raro en el comportamiento de tu ser querido, pero puede que esté captando pequeñas diferencias, cosas que ni siquiera un médico detecta. Esto podría incluir el olvido de palabras o el extravío de objetos.
En esta fase, los síntomas sutiles del Alzheimer no interfieren en su capacidad para trabajar o vivir de forma independiente.
Tenga en cuenta que estos síntomas podrían no ser en absoluto Alzheimer, sino simplemente cambios normales del envejecimiento.
Etapa 3: Declive leve
Es en este momento cuando empiezas a notar cambios en el pensamiento y el razonamiento de tu ser querido, como por ejemplo:
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Olvida algo que acaba de leer
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Hace la misma pregunta una y otra vez
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Tiene cada vez más problemas para hacer planes u organizarse
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No puede recordar los nombres cuando conoce a gente nueva
Puedes ayudar siendo el "recuerdo" de tu ser querido, asegurándote de que paga las facturas y llega a las citas a tiempo. También puedes sugerirles que alivien el estrés retirándose del trabajo y poniendo en orden sus asuntos legales y financieros.
Etapa 4: Declive moderado
Durante este periodo, los problemas de pensamiento y razonamiento que notaste en la etapa 3 se hacen más evidentes, y aparecen nuevos problemas. Tu amigo o familiar podría:
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Olvidar detalles sobre sí mismo
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Tienen problemas para poner la fecha y el importe correctos en un cheque
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Olvidar en qué mes o temporada estamos
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Tener problemas para cocinar las comidas o incluso para pedir un menú
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Le cuesta utilizar el teléfono
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No entender lo que se les dice
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Luchar por hacer tareas con múltiples pasos como la limpieza de la casa.
Puedes ayudar en las tareas cotidianas y en su seguridad. Asegúrate de que ya no conducen y de que nadie intenta aprovecharse de ellos económicamente.
Etapa 5: Declive moderadamente severo
Su ser querido puede empezar a perder la noción de dónde está y qué hora es. Podría tener problemas para recordar su dirección, su número de teléfono o dónde fue a la escuela. Podría confundirse sobre qué tipo de ropa ponerse para el día o la temporada.
Puedes ayudarles tendiéndoles la ropa por la mañana. Esto puede ayudarles a vestirse solos y a mantener el sentido de la independencia.
Si repiten la misma pregunta, responde con una voz uniforme y tranquilizadora. Es posible que lo pregunte menos para obtener una respuesta y más para saber que estás ahí.
Incluso si su ser querido no puede recordar hechos y detalles, puede ser capaz de contar una historia. Invítale a usar su imaginación en esos momentos.
Etapa 6: Decaimiento severo
A medida que el Alzheimer avanza, su ser querido puede reconocer caras pero olvidar nombres. También puede confundir a una persona con otra, por ejemplo, pensar que su mujer es su madre. Pueden aparecer delirios, como pensar que tiene que ir a trabajar aunque ya no tenga trabajo.
Puede que tengas que ayudarles a ir al baño.
Puede que le cueste hablar, pero todavía puede conectar con ellos a través de los sentidos. A muchas personas con Alzheimer les gusta escuchar música, que les lean o ver fotos antiguas.
En esta etapa, su ser querido podría tener dificultades para:
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Alimentarse
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Tragar
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Vestirse
También podrían tener:
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Pérdida de peso
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Infecciones de la piel
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Neumonía
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Problemas para caminar
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Cambios en sus patrones de sueño
Etapa 7: Declive muy severo
Muchas habilidades básicas de una persona con Alzheimer, como comer, caminar y sentarse, se desvanecen durante este periodo. Puede seguir participando alimentando a su ser querido con comida blanda y fácil de tragar, ayudándole a utilizar una cuchara y asegurándose de que bebe. Esto es importante, ya que muchas personas en esta etapa ya no pueden saber cuándo tienen sed.
En esta etapa, los enfermos de Alzheimer necesitan mucha ayuda de los cuidadores. Muchas familias se dan cuenta de que, por mucho que quieran, ya no pueden ocuparse de su ser querido en casa. Si es su caso, busque centros como residencias de ancianos que ofrezcan atención profesional día y noche.
Cuando alguien se acerca al final de su vida, los cuidados paliativos pueden ser una buena opción. Eso no significa necesariamente que haya que trasladarlos a otro lugar. Los cuidados paliativos pueden darse en cualquier lugar. Es un enfoque de equipo que se centra en la comodidad, el control del dolor y otras necesidades médicas, las preocupaciones emocionales y el apoyo espiritual (si se desea) para la persona y su familia.
