Sepa qué puede hacer si a un padre o familiar le diagnostican la enfermedad de Alzheimer, que afecta a la memoria y, con el tiempo, a la capacidad de realizar las tareas cotidianas.
Rosemary Orange, de 53 años, de Ottawa (Ontario), sospechaba que algo iba mal con su madre, Sylvia, de 83 años. "Se iba de compras y se olvidaba de lo que estaba haciendo", dice Orange. "Entonces volvía a casa sin comprar nada".
Varios meses después, a la madre de Orange le diagnosticaron Alzheimer, un tipo de demencia que afecta a casi 36 millones de personas en todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud, se espera que esa tasa se duplique en los próximos 20 años.
¿Qué se puede hacer si a un padre o familiar se le diagnostica esta enfermedad progresiva, que afecta a la memoria y, a la larga, a la capacidad de realizar las tareas cotidianas? El doctor Gary Small, profesor de psiquiatría y ciencias bioconductuales de la UCLA, sugiere algunas medidas que puede tomar ahora.
Infórmate
. "El número 1 es conseguir la información correcta", dice Small. "Hay muchos conceptos erróneos en torno a la enfermedad, y muchas personas se aterrorizan cuando escuchan el diagnóstico por primera vez".
Busque un médico con experiencia en el tratamiento del Alzheimer. Además, acuda a organizaciones como la Alzheimer's Association o la Alzheimer's Foundation of America, para recibir educación y apoyo, dice.
Planificar el futuro
. Asegúrate de que tu ser querido tiene actualizados los documentos sobre los cuidados al final de la vida (llamados directivas anticipadas) y los documentos legales, como testamentos y fideicomisos. "Es mejor hacerlo pronto, cuando la persona [con Alzheimer] aún puede aportar algo", dice Small.
Hacer un hogar seguro
. Si existe el peligro de que su familiar se aleje de casa, bloquee las escaleras o ponga los pomos de las puertas en un lugar alto al que las personas con Alzheimer no pensarían llegar, dice Small.
Mantener las rutinas
. "Mantenga las actividades cotidianas tan rutinarias como sea posible" y coloque varios elementos de orientación, como relojes y calendarios, por toda la casa, dice Small.
"La memoria a largo plazo se conserva hasta el final de la enfermedad", explica. "Así que si la fecha está bien visible y se refuerzan las actividades cotidianas, será mucho más fácil que la gente la recuerde y forme parte de la memoria a largo plazo".
Juego del cerebro
No se puede curar, pero ¿se puede ralentizar el Alzheimer? La investigación está en marcha, pero estos pasos pueden ayudar.
Ponte en movimiento.
El ejercicio es bueno para la salud del cerebro y del corazón, por lo que una rutina regular es importante, dice Small. "Suelo recomendar que las personas con Alzheimer y sus cuidadores hagan ejercicio juntos: puede ser tan sencillo como dar un paseo después de cenar".
Lleve una dieta saludable para el cerebro
. Una dieta baja en grasas y rica en frutas, verduras y ácidos grasos omega-3 del pescado (como la caballa o el salmón) puede ayudar a proteger las células cerebrales, según las investigaciones.
Muchas personas mayores no consumen suficientes frutas y verduras, dice Small. "Comer cinco raciones al día protegerá al cerebro del estrés que provoca el desgaste de las células".
Controla el estrés.
"Cualquier tipo de estrés puede agravar síntomas como la agresividad y la paranoia", dice Small. Fomenta las técnicas para calmar el estrés, como la meditación o el tai chi, dice.
Encuentre más artículos, navegue por los números anteriores y lea el número actual de "Doctor Magazine".
