La confusión y la pérdida de memoria no siempre significan que se tenga demencia. El médico describe otras enfermedades que pueden parecerse al Alzheimer.
La demencia no siempre es sinónimo de Alzheimer
La demencia es cualquier pérdida de memoria o problema de pensamiento causado por cambios en el cerebro. El Alzheimer es sólo un tipo. Su memoria también puede verse perjudicada por muchos otros problemas de salud, como un accidente cerebrovascular, la enfermedad de Parkinson o una acumulación de líquido en el cerebro.
Si nota síntomas que le preocupan, acuda al médico de inmediato. Te harán un examen exhaustivo que puede incluir la toma de una muestra de sangre para su análisis, imágenes cerebrales y pruebas neurológicas para averiguar qué está pasando con tu salud y conseguirte ayuda.
Depresión
Si estás deprimido, puede que te cueste concentrarte o recordar las cosas que tienes que hacer. También es posible que duerma demasiado o muy poco, que no quiera pasar tiempo con sus amigos y seres queridos, y que se sienta desesperanzado la mayor parte del tiempo.
Las personas con Alzheimer también pueden experimentar estas cosas, pero un examen físico y una conversación sobre sus síntomas deberían ayudar a su médico a hacer el diagnóstico correcto.
Infecciones del tracto urinario (ITU)
Cuando las bacterias entran en la uretra (el conducto por el que fluye la orina al orinar), a veces pueden causar una infección del tracto urinario (ITU) que puede extenderse a la vejiga o los riñones.
En algunas personas, sobre todo en las de edad avanzada, las ITU pueden provocar una aparición repentina de síntomas parecidos a los del Alzheimer. Es posible que te sientas confuso, molesto, somnoliento o con problemas para prestar atención. Algunas personas alucinan, es decir, creen ver u oír algo que nadie más puede ver.
Si el análisis de orina muestra que tienes una infección, probablemente te darán antibióticos para eliminarla.
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Enfermedad de la tiroides
La tiroides es una pequeña glándula con forma de mariposa situada en la parte delantera del cuello. Produce hormonas que ayudan al funcionamiento de sus órganos y controlan la forma en que su cuerpo utiliza los alimentos como combustible. Si su tiroides funciona demasiado rápido o demasiado lento, puede afectar a su salud mental.
Las personas que no producen suficiente hormona tiroidea tienen lo que se llama hipotiroidismo. Algunas partes de tu cuerpo funcionan demasiado lentamente. Esto puede afectar a tus pensamientos. Puede que te resulte difícil aprender cosas nuevas o recordar un acontecimiento que acaba de tener lugar.
Si produces demasiada hormona tiroidea, tienes hipertiroidismo. Esto también puede dificultar tu concentración. Y puedes sentirte ansioso o deprimido. En los casos graves, puedes sentir que pierdes el contacto con el mundo real.
Si su médico descubre que su tiroides no está funcionando como debería, es posible que tenga que tomar medicamentos todos los días para mantener sus hormonas en niveles normales. Algunas personas ven que sus síntomas mejoran de inmediato. Para otras, pueden pasar algunos meses.
Diabetes
Las personas con diabetes pueden tener dificultades para mantener el equilibrio adecuado de insulina y azúcar en la sangre. Si los niveles de azúcar en sangre bajan demasiado, el cuerpo y el cerebro no tienen suficiente combustible para funcionar como deberían. Esto se llama hipoglucemia. Si es grave, puede confundirse al realizar incluso una tarea diaria básica. También puede volverse torpe, parecer borracho o incluso desmayarse.
A menudo, se sentirá mejor si come o bebe una pequeña cantidad de alimentos con alto contenido en azúcar. Si eso no ayuda, debes buscar atención médica de inmediato.
Enfermedad de Lyme
Algunas garrapatas son portadoras de bacterias dañinas que pueden entrar en tu sistema a través de una picadura. Esto provoca una enfermedad llamada enfermedad de Lyme. Si la bacteria permanece en la sangre durante mucho tiempo, puede afectar al sistema nervioso y a la memoria a corto plazo.
Algunas personas dicen tener la sensación de tener "niebla cerebral". Puedes tener problemas para seguir lo que dicen los demás. Y las tareas cotidianas también pueden requerir más esfuerzo. Los síntomas pueden aparecer meses o incluso años después de la picadura de la garrapata.
La enfermedad de Lyme puede tratarse con antibióticos, pero puede seguir teniendo síntomas. Cuanto antes se detecte, más fácil será su tratamiento.
Deficiencia de vitamina B12
Si tienes un nivel bajo de B12, es posible que te sientas perdido o que te "desvíes" fácilmente. Algunas personas también sienten hormigueo en los brazos y las piernas.
Tu cuerpo necesita esta vitamina para fabricar glóbulos rojos, nervios y ADN, pero no puede fabricar B12 por sí mismo. Tiene que obtenerla de los alimentos. Como la B12 sólo se encuentra en los productos animales, las personas que siguen una dieta vegetariana pueden no obtener suficiente.
Otras personas no pueden absorber suficiente B12 de los alimentos. Este podría ser el caso si tienes una enfermedad como la celiaquía o la enfermedad de Crohn, que afecta a la forma en que tu cuerpo descompone los alimentos. El uso de medicamentos para la acidez estomacal también puede causar problemas. Tu cuerpo necesita suficiente ácido estomacal para extraer la B12 de los alimentos que comes.
Tu médico puede hacerte un análisis de sangre para comprobar tus niveles de B12. Si los tuyos son bajos, un suplemento vitamínico puede ayudarte.
Ciertos medicamentos
Muchos fármacos, como los antihistamínicos, los medicamentos contra las náuseas, los esteroides y los relajantes de la vejiga, pueden provocar síntomas parecidos a los de la demencia. Este riesgo es mayor para las personas mayores.
Cuanto mayor sea la persona, más tendrá que trabajar su cuerpo para combatir los efectos tóxicos de algunos fármacos. Además, es posible que tenga que tomar más de un medicamento a la vez, y éstos pueden interactuar entre sí y causar efectos secundarios como la confusión.
Si crees que un medicamento que tomas está perjudicando tu memoria o ralentizando tus pensamientos, habla con tu médico.
Trastornos vestibulares
La disfunción... del sistema vestibular -que incluye el oído interno y el cerebro- puede causar problemas de equilibrio y, a menudo, de función cognitiva. El vértigo, la enfermedad de Meniere y la laberintitis son algunos de los trastornos vestibulares.
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