Si se ataja la alergia antes de que empiece, podrá respirar mucho más fácilmente.
Para mucha gente, el tratamiento de la alergia es reactivo. Uno se siente congestionado, le lloran los ojos y acude al botiquín en busca de alivio. Pero muchos médicos dicen que lo hacemos al revés. En su lugar, deberíamos tomar la medicina antes de tener los síntomas. Lo llamamos pretratamiento de la alergia.
Siempre decimos a la gente que empiece a tomar los medicamentos antes de que empiece la temporada de alergias, dice el doctor Jonathan A. Bernstein, alergólogo y profesor de medicina clínica en la Universidad de Cincinnati. A menudo la gente viene a verme en plena temporada de alergias y ya es un desastre. Una vez que los síntomas comienzan, pueden ser como un tren desbocado.
Si espera, podría arriesgarse a algo más que a un malestar leve. Una vez que comienzan los síntomas de la alergia, es posible que necesite un medicamento más fuerte para controlarlos. En algunas personas, los síntomas de la alergia se convierten rápidamente en sinusitis alérgica y en problemas más graves. Esto requiere un tratamiento aún más intensivo.
Así que la clave para superar la temporada de alergias es tener una buena defensa. Si te armas con medicamentos antes de que los árboles desaten su polen -o antes de que vayas a visitar a tu hermana y sus cinco gatos- puedes ahorrarte mucho sufrimiento. ¿Cómo funciona el pretratamiento de la alergia? Aquí están las respuestas.
Cómo entender los síntomas de la alergia
Básicamente, un síntoma de alergia es el resultado de la reacción exagerada de su sistema inmunológico. Confunde una sustancia inofensiva (como el polen o la caspa de los animales) con algo más siniestro (como un germen o un virus) y la ataca. Los síntomas habituales de la alergia, como el goteo nasal, son daños colaterales, efectos secundarios de la lucha del sistema inmunitario contra un alérgeno.
Tras la exposición a un alérgeno, el sistema inmunitario libera la sustancia química histamina en el organismo. La histamina viaja por la sangre y se adhiere a los receptores de histamina de otras células. Una vez adherida, la histamina hace que las células se inflamen. Esta inflamación provoca muchos de los síntomas habituales de la alergia. Los medicamentos antihistamínicos impiden que la histamina afecte a estas células.
Si se toman los medicamentos a tiempo, se puede evitar que se inicie la inflamación, explica Bernstein al médico. Los fármacos bloquean los receptores de la histamina y ésta no puede unirse a las células. Por lo tanto, no hay inflamación y no hay síntomas, o al menos hay menos síntomas.
Pero si se toma el fármaco después de tener los síntomas de la alergia, la histamina ya se ha adherido. Ya ha desencadenado el proceso inflamatorio. Su cuerpo ya se ha movilizado para luchar. Puede ser difícil conseguir que se calme de nuevo. Es mucho más fácil prevenir la reacción que intentar detenerla después.
¿Qué es el pretratamiento de la alergia?
El pretratamiento de la alergia es sencillo: empezar a tomar los medicamentos unas semanas antes de que empiece la temporada de alergias. Aunque pueden variar una semana más o menos de un año a otro, las temporadas de polen son realmente muy predecibles, dice el doctor Hugh H. Windom, profesor clínico asociado de inmunología en la Universidad del Sur de Florida. Por lo tanto, si conoce los alérgenos que desencadenan sus alergias, debería ser fácil adelantarse a ellos.
Cuanto antes se tome el medicamento, mejor, dice Windom. ¿Qué tipo de medicamento funciona mejor para el tratamiento previo de las alergias? Eso depende de su caso.
No hay un medicamento ideal para prevenir los síntomas de la alergia, dice Windom. La elección del mejor fármaco depende en gran medida de lo que le haya funcionado en el pasado.
Cualquier medicamento para la alergia puede funcionar como pretratamiento, más o menos. Los antihistamínicos son una excelente opción, dicen los expertos. Algunos ejemplos de antihistamínicos de venta libre son Benadryl o Claritin. Los antihistamínicos con receta, como el spray nasal Astelin, son otra opción. Otros medicamentos para la alergia que actúan de forma diferente, como los esteroides -como Flonase, Nasonex o Veramyst- también pueden ayudar.
¿Qué ocurre si no se toma el medicamento antes de que empiecen los síntomas? No se desespere. Un día o dos de retraso no es un gran problema, dice Windom al médico. Pero no espere una semana entera, ya que para entonces podría tener tos y congestión, o algo peor.
Si se somete a un tratamiento previo cada año, ¿cómo sabrá si ha superado la alergia?
No se preocupe, dice Windom, la mayoría de los adultos no superan las alergias crónicas. Si usted tiene treinta o cuarenta años y es alérgico al polen de ambrosía desde hace veinte años, no va a ser diferente el año que viene, dice Windom. Los niños son una excepción, dice, ya que pueden superar realmente las alergias.
Evidentemente, siga las indicaciones de su médico sobre el uso de su medicamento como pretratamiento de la alergia. Lo normal es que sigas utilizándolo regularmente hasta que termine la temporada.
Cómo prevenir los síntomas de la alergia: Control ambiental y vacunas contra la alergia
Aunque los medicamentos son importantes, no olvides el control ambiental. Si puede limitar su exposición a un alérgeno, puede prevenir o amortiguar la reacción alérgica de su cuerpo.
Creo que muchos alergólogos no se molestan en hablar con los pacientes sobre el control ambiental, dice Bernstein. No dan suficiente crédito a sus pacientes y se limitan a recetarles medicamentos. Bernstein afirma que el control ambiental debería ser una parte crucial del tratamiento.
No espere a que aparezcan los síntomas de la alergia para hacer cambios en su entorno y su comportamiento. Cuando se acerque la temporada de polen, acostúmbrese a mantener las ventanas cerradas. En primavera, instale pronto sus aparatos de aire acondicionado, ya que son ideales para filtrar el aire exterior que entra en su casa.
Aunque la mayoría de los tratamientos contra la alergia son sólo soluciones temporales, las vacunas contra la alergia -o inmunoterapia- pueden ofrecer una solución más o menos permanente. Al exponer su cuerpo a pequeñas dosis regulares de un alérgeno, mediante inyecciones bajo la piel, su sistema inmunitario puede aprender a lidiar con él sin desencadenar una reacción alérgica. Poco a poco se van aumentando las dosis. Con el tiempo, y en la mayoría de los casos, incluso una gran cantidad del alérgeno no provoca síntomas de alergia.
Las vacunas antialérgicas no son para todo el mundo. Sólo se recomiendan para las personas que tienen alergia más de tres meses al año. Y no son una solución rápida, ya que requieren meses de inyecciones. Pero si usted es un buen candidato desde el punto de vista médico y tiene fuerza de voluntad, pueden cambiarle la vida.
En los pacientes correctamente elegidos, la tasa de éxito de la inmunoterapia es superior al 95%, afirma el doctor Pramod S. Kelkar, presidente del Grupo de Trabajo sobre Tos de la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología.
Pretratamiento de la alergia: La importancia del control
Según los expertos, el secreto para vivir con alergias es estar preparado. Si puede anticipar cuándo y dónde tendrá los síntomas de la alergia, a menudo podrá evitar que se desarrollen. Por eso es tan importante el pretratamiento de la alergia.
Controlar los síntomas de la alergia es realmente importante para reducir complicaciones como la sinusitis crónica y la progresión hacia el asma, dice Bernstein.
No sea pasivo. En su lugar, trabaje con su médico -o con un especialista como un alergólogo e inmunólogo- y elabore su plan de pretratamiento de la alergia.
Incluso si tienes alergias, deberías poder disfrutar del aire libre, de tu casa, de tus mascotas y de tu trabajo, dice Kelkar. Siempre que tome las precauciones adecuadas, podrá hacer lo que quiera.
