Alergias invernales: ¿Cuál es su riesgo?

¿Cree que las alergias desaparecen en invierno? Piénselo de nuevo. Estos son los principales desencadenantes de las alergias invernales, y sus tratamientos.

La temperatura baja, el viento se levanta y, como un reloj, vuelves a moquear y estornudar. Genial, tienes otro resfriado... ¿o es más bien alergia invernal?

Cómo diferenciar los resfriados de las alergias de invierno

A primera vista puede ser difícil distinguir si su nariz congestionada y sus ojos llorosos son causados por alergias a irritantes como la caspa de las mascotas y los ácaros del polvo, o por un resfriado de invierno. Afortunadamente, basta un poco de tiempo para responder a la pregunta.

"Los resfriados llegan, están ahí durante tres, cinco, siete días, y luego desaparecen", dice el alergólogo Steven H. Cohen, MD, profesor clínico asociado del Colegio Médico de Wisconsin, "pero los síntomas de la alergia persisten durante mucho más tiempo y pueden ser intermitentes".

Para saber qué es lo que le está dando de baja, ayuda conocer las diferencias entre los síntomas del resfriado y las alergias invernales, entre ellas:

Si te parece que tus resoplidos y estornudos podrían ser alergias invernales, sigue leyendo: hay alivio a la vista.

Cuál es su riesgo de alergias invernales?

No parece justo, pero si eres propenso a las alergias de verano, lo más probable es que también corras el riesgo de padecerlas cuando el tiempo se vuelve frío.

La razón es sencilla: Muchos de esos irritantes del clima cálido están presentes todo el año, como la caspa de las mascotas, el moho y la humedad. Y una vez que te instalas en el interior para las frías fiestas -las ventanas cerradas, la calefacción encendida-, tu exposición a estos alérgenos se dispara, dice la doctora Asriani Chiu, profesora asociada de pediatría y medicina (alergia/inmunología), en el Colegio de Wisconsin.

La mejor manera de manejar las alergias invernales es entender qué las desencadena y por qué. Para ayudarte a hacerlo, el doctor acudió a los expertos y obtuvo sus consejos sobre las causas de las alergias del invierno, y cómo puedes tomar el control.

Los principales desencadenantes de las alergias invernales

La mayoría de las alergias invernales están causadas por los mismos alérgenos inhalados del verano, dice Chiu al médico. Por desgracia, el invierno puede en realidad intensificar esos desencadenantes, incluyendo:

• Caspa de animales: Como el clima frío significa que las mascotas están en el interior más a menudo, su exposición a la caspa aumenta en los meses de invierno, lo que lleva a un aumento correspondiente de los síntomas.

• Moho: Las hojas en descomposición y otros desechos del jardín son un caldo de cultivo ideal para el moho. Los zapatos y la ropa proporcionan a estos irritantes húmedos y pegajosos una forma fácil de entrar.

• Climas templados: Los climas más templados -donde hay pocas o ninguna helada o fuertes heladas- significan la presencia durante todo el año de alérgenos como el polen, síntomas durante todo el año para las personas que viven allí, o un aumento de los síntomas de alergia para los que viajan a climas más cálidos en invierno.

• Madera húmeda: La madera cortada almacenada en el exterior se convierte fácilmente en un refugio húmedo para las esporas del moho. Lleve la madera al interior, incluso para un breve almacenamiento, y habrá invitado a un clásico desencadenante de alergias.

¿Y qué pasa con otros centros de mesa leñosos de la temporada, como los árboles de Navidad y las chimeneas? ¿También provocan alergias invernales?

Probablemente no, dice Chiu al médico. El humo de la madera de una chimenea puede agravar los síntomas existentes en las personas susceptibles, no causarlos, dice Chiu. Y no es el árbol de Navidad en sí lo que puede disparar sus alergias invernales, sino el moho que alberga. El humo, los árboles, las velas perfumadas, "son irritantes, no alérgenos en sí".

Si ves que alguno de ellos te irrita los síntomas de la alergia, los profesionales sugieren cambiar a un árbol de Navidad artificial (mantenido sin polvo), al popurrí, incluso a los fuegos eléctricos.

8 Consejos para domar las alergias invernales

Tanto si son las alergias de verano, primavera o invierno las que te atiborran, puedes hacer muchas cosas para controlar -o prevenir- los síntomas de la alergia, entre ellas:

• Evitar los alérgenos. El primer y mejor tratamiento para las alergias invernales es evitar aquello a lo que se es alérgico, dice Cohen. Por ejemplo, quédate en casa cuando el viento azote las hojas húmedas del jardín, y mantén los alérgenos interiores al mínimo fregando, barriendo y quitando el polvo con frecuencia.

• Eliminar los alérgenos. Lavarse las manos y la cara con frecuencia reduce el número de alérgenos que transporta... y propaga. Cuando los síntomas de la alergia sean intensos, dúchese; elimina los alérgenos del pelo y le anima a cambiarse la ropa a la que pueden estar adheridos los alérgenos. Una ventaja: el vapor de un baño o ducha caliente puede aliviar los síntomas de la alergia, como la congestión nasal.

• Lavar la ropa de cama con frecuencia. La mayoría de los dormitorios son refugios para la caspa de las mascotas y los ácaros del polvo. Puedes mantener estos y otros alérgenos bajos lavando tus sábanas, fundas de almohada y mantas en agua caliente, sugiere Chiu. Un lavado semanal es estupendo, pero dos veces al mes también está bien.

• Y consigue una mejor ropa de cama. Busca ropa de cama especialmente diseñada para ser menos permeable a alérgenos como los ácaros del polvo. Puedes empezar tu búsqueda en internet con el término "ropa de cama para alérgicos".

• Prueba con una solución salina. La irrigación con agua salada es un gran remedio casero para aliviar la congestión nasal que puede ser parte integrante de las alergias invernales. Busque solución salina en la mayoría de las farmacias, o haga la suya propia mezclando en una botella de chorro una cucharadita de sal no yodada en ocho onzas de agua.

• Consigue más humedad. Cuando te suenas la nariz todo el tiempo y el termostato está a tope, es fácil deshidratarse. Aumenta los líquidos llevando una botella de agua, comiendo más frutas y verduras ricas en agua o disfrutando de un té caliente. Un beneficio secundario de las bebidas calientes: su vapor puede reducir la congestión nasal.

• El aire también necesita humedad. Es un acto de equilibrio en el interior: Demasiada poca humedad en el aire puede irritar la nariz y la garganta; demasiada favorece el crecimiento de moho y hongos. Un higrómetro (un monitor de humedad), que cuesta sólo 5 dólares, puede ayudarte a controlar la humedad de tu casa y ajustar el humidificador/deshumidificador en consecuencia. Procura que la humedad no sea inferior al 30% ni superior al 50%, sugiere Chiu.

• Tomar medicamentos para la alergia. Los medicamentos para la alergia pueden aliviar síntomas como el picor de ojos y la congestión nasal, pero los de venta libre o con receta no te servirán de mucho si no los utilizas correctamente. Controlar las alergias invernales es más fácil si se toma la medicación antes de que aparezcan los síntomas, y si se recuerda que tomar más medicamentos no conlleva menos síntomas. Siga cuidadosamente las instrucciones de la etiqueta y obtendrá el alivio que desea.

No estás solo con las alergias invernales. Más de 40 millones de estadounidenses son propensos a las alergias durante todo el año. Si no obtiene el alivio que necesita con cambios en su estilo de vida o con medicamentos de venta libre, puede ser el momento de hablar con un alergólogo.