Los síntomas de la alergia son la segunda razón por la que los adultos faltan al trabajo. E incluso si acude estoicamente, el efecto de las alergias en el trabajo se ha denominado "presentismo": estar en el trabajo, pero fuera de él. Estos consejos pueden ayudarle a trabajar bien con las alergias.
Ya es bastante difícil lidiar con las alergias durante el fin de semana, pero lidiar con las alergias en el trabajo es aún más difícil.
Pregúntale a cualquiera que se haya quedado dormido en medio de una reunión importante debido a los síntomas de la alergia o a los medicamentos.
"Los síntomas de la alergia son la segunda razón por la que los adultos faltan al trabajo", dice el Dr. James Sublett, especialista en asma y alergias certificado por la junta en Louisville, Ky.
El trabajador medio con alergias falta al trabajo aproximadamente una hora a la semana en el transcurso de un año. Pero esas bajas suelen concentrarse en los periodos de mayor incidencia de las alergias. Un estudio de la Universidad Estatal de Ohio demostró que los alérgicos pueden perder hasta 32 horas de trabajo en una semana cuando los alérgenos están en su punto máximo. Y con entre 20 y 50 millones de estadounidenses que padecen algún tipo de alergia estacional, todas esas pérdidas de trabajo se acumulan.
El efecto de las alergias en el trabajo se ha denominado "presentismo", es decir, estar en el trabajo, pero fuera de él. Un estudio realizado en 2001 en un centro de llamadas telefónicas descubrió una correlación significativa entre el aumento de los recuentos de polen y la disminución de la productividad -alrededor del 10%- de los trabajadores con alergias.
Cómo se pueden gestionar las alergias en el trabajo?
Los expertos recomiendan un triple enfoque que incluye:
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Diagnóstico preciso
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Control ambiental
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Medicación
El diagnóstico debe ser lo primero... incluso si cree que ya sabe a qué es alérgico.
Hágase las pruebas de alergia
"Muchas personas asumen que saben qué es lo que desencadena sus alergias, pero pueden estar muy equivocados", dice la doctora Cascya Charlot, especialista en alergias y asma certificada que ejerce en Brooklyn, Nueva York. "Puedes empezar a controlar las alergias evitando la exposición a ciertos alérgenos, pero esto puede ser un reto si no sabes a qué eres alérgico".
Una vez que haya acudido a un alergólogo para que le haga una evaluación precisa de sus alergias, es el momento de averiguar cómo minimizar la exposición a los alérgenos. Eso es más fácil de hacer si estás en casa, donde controlas el ambiente. Pero hay cosas que puedes hacer en el trabajo para intentar mantener los alérgenos a raya.
Gestione su entorno de trabajo para limitar los alérgenos
"Muchos edificios de oficinas grandes ya tienen sistemas de filtración de aire, pero las oficinas más pequeñas tienen más probabilidades de tener problemas", dice Sublett. "Puedes preguntar al director de tu oficina si podría cambiar los filtros de sus sistemas de aire por otros de alta eficiencia -los filtros MRV11 o MRV12 tienen la mejor calificación-. Si los cambian cada tres meses, cuesta entre 50 céntimos y un dólar a la semana, lo cual es bastante barato".
Si tienes tu propia oficina, también puedes llevar un filtro HEPA portátil para ese espacio, dice Charlot. "Esto ayudará a eliminar alérgenos como la caspa de las mascotas y el polen, que tienden a permanecer suspendidos en el aire durante largos periodos de tiempo. Los alérgenos de las mascotas pueden ser transportados al lugar de trabajo por los compañeros que tienen mascotas y el polen puede entrar fácilmente en una oficina a través de una ventana abierta."
Otras cosas para mejorar el entorno de tu oficina:
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Pide que te quiten o sustituyan la moqueta de tu oficina o cubículo.
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Encienda el aire acondicionado, que puede ayudar a eliminar algunos alérgenos.
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Evita llevar a tu oficina objetos blandos, como almohadas para el asiento de la silla o peluches de colección. Los alérgenos pueden acumularse en ellos.
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Si ve daños por agua en la oficina, pida que los arreglen: el moho puede acumularse allí.
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Planifica bien tu horario. Si ves que la previsión es de un alto recuento de polen, considera la posibilidad de comer en la cafetería de la oficina ese día en lugar de salir a comer fuera. Y programe las reuniones en el exterior para más tarde, ya que el recuento de polen tiende a ser más alto a primera hora de la mañana.
Si sus alergias son leves, las medidas ambientales pueden ser suficientes para controlar sus alergias en el trabajo. Pero las personas con alergias de moderadas a graves suelen necesitar medicación para controlar síntomas como la congestión y el goteo nasal, los estornudos y los dolores de cabeza. Y esos medicamentos traen consigo sus propios efectos secundarios, y una nueva serie de problemas.
Encuentre el medicamento antialérgico adecuado para usted
"El mayor efecto secundario de la mayoría de los medicamentos para la alergia es la somnolencia o el nerviosismo", dice Charlot.
Para evitar que la jornada laboral transcurra como un zombi, intenta primero tratar los síntomas individuales en lugar de utilizar medicamentos sistémicos. Por ejemplo, si lo que te vuelve loco es la congestión, utiliza sprays nasales. Si se trata de ojos llorosos, utilice gotas para los ojos como lágrimas naturales para eliminar los alérgenos de los ojos. Zaditor es otro tratamiento tópico para el picor y el lagrimeo de los ojos que recientemente se ha convertido en un producto de venta libre.
Pero no todos los tratamientos tópicos son iguales, dicen los expertos. Los aerosoles nasales de venta libre, como Afrin, tienen un efecto rebote. "Puede ser difícil dejar de usar ciertos aerosoles nasales de venta libre sin experimentar un empeoramiento de los síntomas", dice Charlot.
¿Y si el enfoque tópico no funciona? Los medicamentos antialérgicos de segunda y tercera generación no son tan sedantes como los antihistamínicos de primera generación, como el Benadryl, por lo que es posible que puedas combatir los síntomas de la alergia en el día de trabajo sin sentirte dopado.
"Hay antihistamínicos totalmente no sedantes como Allegra, Claritin y Alavert", dice Sublett. "Esos pueden tratar las alergias leves a moderadas, pero realmente no tendrán mucho impacto en las alergias moderadas a severas".
No importa qué medicamento para la alergia elijas, sé proactivo en tu tratamiento.
"La clave es el uso regular. La gente piensa en tomar los medicamentos para la alergia cuando los alérgenos son realmente malos, o en usar los aerosoles nasales con esteroides sólo cuando se tiene problemas", dice Sublett. "Pero la clave es el uso regular. Si realmente quieres controlar los síntomas de la alergia y ser más eficaz en el trabajo, empieza al principio de la temporada, antes de que las cosas se descontrolen, y sigue usando los medicamentos durante los síntomas estacionales."
Si lo ha intentado todo y las alergias siguen interfiriendo en su vida laboral, el siguiente paso puede ser la inmunoterapia: las vacunas antialérgicas. Las vacunas contra la alergia se administran de una a tres veces por semana durante la fase de aumento, y luego se reducen a una vez por semana o menos en el nivel de mantenimiento. "Es la única manera de tener las alergias realmente bajo control a largo plazo", dice Sublett.
