Alergias y depresión

Los síntomas de la alergia pueden agotarte y hacerte sentir miserable. Prueba estas sencillas estrategias para vencer las alergias y combatir la depresión.

Los alérgicos que dicen que los síntomas como estornudos, mocos y ojos rojos y con picor les hacen sentirse miserables pueden no estar exagerando. Estudios recientes muestran una asociación entre las alergias estacionales y la depresión clínica. Aunque los investigadores no pueden afirmar que las alergias provoquen realmente que las personas se sientan deprimidas, sí parece que los alérgicos son más vulnerables a la depresión.

La mayoría de las personas que tienen alergias no tienen depresión, y la mayoría de las personas que están deprimidas no tienen alergias, dice el doctor Paul S. Marshall, neurofisiólogo clínico del departamento de psiquiatría del Centro Médico del Condado de Hennepin en Minneapolis. Pero creo que es acertado caracterizar las alergias como un factor de riesgo de depresión.

¿Podría ser un factor de riesgo para usted? Los estudios de población a gran escala sugieren que los alérgicos tienen aproximadamente el doble de probabilidades de sufrir depresión que las personas sin alergias.

En uno de estos estudios, los adultos con rinitis alérgica (fiebre del heno) tenían el doble de probabilidades de haber sido diagnosticados de depresión grave en los 12 meses anteriores. En otro estudio, los niños que tenían fiebre del heno a los 5 o 6 años tenían el doble de probabilidades de sufrir una depresión grave durante los 17 años siguientes.

Investigaciones más recientes también apoyan la conexión entre alergia y depresión.

En un estudio de 2002, un equipo de científicos dirigido por Marshall descubrió que las personas con fiebre del heno experimentaban más tristeza, apatía, letargo y fatiga a finales del verano, cuando la temporada de ambrosía alcanza su punto máximo. Eso es justo lo contrario de lo que vemos en las personas que no tienen alergias, dice Marshall. Por lo general, las personas tienden a tener un estado de ánimo más positivo en verano, dice.

Cómo entender la relación entre alergia y depresión

Qué es lo que ocurre? Algunos expertos explican la conexión entre alergia y depresión en términos psicológicos, centrándose principalmente en la fuerte carga emocional de los síntomas crónicos de la alergia.

No hay pruebas de que exista una relación de causalidad entre la rinitis alérgica y la depresión, dice el doctor Richard F. Lockey, profesor de medicina y director de la división de alergia e inmunología de la Facultad de Medicina de la Universidad del Sur de Florida en Tampa. Pero si no puede respirar por la nariz, si tiene dolores de cabeza, si no puede dormir bien por la noche, es muy probable que se sienta deprimido.

Hay pruebas claras de que las alergias pueden interferir en el sueño, y los problemas de sueño se han relacionado con la falta de concentración y la depresión. Pero también puede haber una base biológica en la depresión por alergia que afecta a tantas personas alérgicas.

Yo soy mucho más partidario de una conexión biológica, dice el doctor Teodor T. Postolache, profesor asociado de psiquiatría y director del programa de estado de ánimo y ansiedad de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, en Baltimore. Postolache dirigió un estudio en 2005 que descubrió que los picos de los niveles de polen de los árboles se correlacionaban con el aumento de los niveles de suicidio en las mujeres.

Dice que se sabe que la rinitis alérgica hace que las células especializadas de la nariz liberen citoquinas, un tipo de proteína inflamatoria. Tanto los estudios en animales como en humanos sugieren que las citocinas pueden afectar a la función cerebral, provocando tristeza, malestar, falta de concentración y aumento de la somnolencia.

¿Le resulta familiar? Todos hemos experimentado este síndrome en algún grado, dice Marshall. Lo que experimentan las personas con alergias graves cuando reaccionan es similar al malestar general que se siente cuando se tiene la gripe.

Sentirse mejor física y emocionalmente

No importa cuál sea la naturaleza exacta de la conexión entre alergia y depresión, el mero hecho de conocerla puede ayudarte. Por un lado, dice Marshall, ayuda a poner en contexto las emociones negativas. Saber que las alergias pueden causar tristeza, malestar y letargo puede ayudar a las personas a no atribuir falsamente sus síntomas a otra cosa, dice. Además, puede ser reconfortante saber que el control de los síntomas de la alergia puede aliviar un estado de ánimo deprimido.

Los expertos se apresuran a advertir que esto no significa que las personas que luchan contra la depresión deban ignorar el tratamiento de la enfermedad, como la psicoterapia y la medicación antidepresiva. Los alérgicos tampoco deben dejar de lado los tratamientos probados para las alergias.

En otras palabras, las personas que padecen tanto alergias como depresión probablemente deban ser tratadas por separado para cada afección. Se sigue tratando la depresión como se haría normalmente y se tratan las alergias como se haría normalmente, dice Marshall.

Lo primero es evitar los alérgenos

Los expertos coinciden en que la primera línea de ataque contra las alergias debe ser limitar la exposición a los alérgenos que las causan. Los alérgenos más comunes son el polen, los ácaros del polvo, la caspa de los animales y los mohos que crecen en el suelo y en el interior de las casas. Algunos consejos útiles:

• Permanezca en el interior de la vivienda cuando el recuento de polen sea elevado. Mantenga las ventanas cerradas y el aire acondicionado encendido. Si tiene que aventurarse al aire libre, dúchese y lávese el pelo antes de acostarse por la noche.

• Mantén la humedad de tu casa por debajo del 50% para evitar la aparición de moho. Si utiliza un deshumidificador, límpielo con frecuencia para evitar que se convierta en una fuente de moho.

• Sustituya las cortinas, que acumulan alérgenos, por persianas, y opte por revestimientos de suelo fáciles de limpiar, como madera o baldosas, en lugar de alfombras o moquetas.

• Lave la ropa de cama con frecuencia en agua a una temperatura mínima de 130 F para eliminar los ácaros del polvo. Cubra los colchones y las almohadas con fundas impermeables a los alérgenos. No comparta su cama con la mascota de la familia.

Cuando se necesita más ayuda

Las pastillas para la alergia, los aerosoles nasales y las gotas para los ojos, tanto de venta libre como con receta, pueden ser muy eficaces. Y cuando las alergias resultan especialmente graves o persistentes, las inyecciones antialérgicas (inmunoterapia) tienen una eficacia del 90% con el tiempo.

Las personas con alergias y depresión deben asegurarse de que todos los médicos que intervienen en su atención hablan entre sí para coordinar sus esfuerzos. Es importante que el alergólogo hable con el psiquiatra, dice Postolache. Eso probablemente va a dar lugar a un mayor control terapéutico de ambas afecciones.